Она никогда не думала, что делает в таких случаях нечто предосудительное. Её никогда не мучила совесть. Это было как сорвать цветок и вдохнуть его аромат, не глубоко. Или как выпить глоток шампанского.

– Так что на счёт поездки, Мэллиор? – напомнил о себе Хуан.

– Я подумаю. Спокойной ночи.

Счастливая и довольная, она завернула за угол и… замерла. Небрежно облокотившись на калитку её поджидал Джеймс:

– Серьёзно, Джул? – сощурился он. – Кататься? С Хуаном Мориваром?.. У тебя – что? Совсем мозги заклинило?отказали?

Она перевела дыхание – Джудит Мэллиор успела накопить достаточно злости, которую сейчас приготовилась с радостью обрушить на родного брата:

– Ты что, следил за мной? Или свита донесла?

– Какая свита? Какие донесения? – передёрнул плечами Джеймс. – Ты же из кожи вон лезла, чтобы твоё новое увлечение стало для всех заметным?

– А чего скрываться? – вопросительно приподняла брови Джудит. – Я ни у кого ничего не ворую.

Джеймс со вздохом покачал головой:

– Сестричка, даже ты не можешь быть настолько легкомысленной.

– Даже я? Какое обнадёживающее начало!

– Моривар подбирается к тебе, чтобы досадить мне и Райли.

– Райли-то здесь при чём? Или вы с ним теперь единое целое? – Джудит тряхнула головой. – Знаешь, братец, не трать зря время. Иди-ка ты отсюда… к некромантам. А то, не дай бог, твой несравненный, драгоценный Райли заскучает.

Джеймс поморщился:

– Сколько шампанского ты успела выпить?

– Пару рюмок. И не беспокойся, Хуан ничего в него не подсыпал. А его общество не доставило мне ничего, кроме удовольствия! Уверена, что и предложенная прогулка – тоже…

– Что ещё за прогулка?!

– Прекрасная морская прогулка на его чудесной белой яхте. Ты знал, что у Моривара есть яхта? – раззадоривала Джудит брата, всеми возможными способами подливая масла в огонь его тревоги, раздражения и гнева. – Он предложил мне небольшой вояж.

– Джудит! Я серьёзно! Моривару нельзя доверять. На его счету десятки загубленных девчонок и подмоченных репутаций. Тебе не терпится пополнить собой список его трофеев?

– Ну, рано или поздно все мы станем чьим-то трофеем, знаешь ли? – протянула она. – Молодость-то у нас только одна. Не всем хочется потратить её на зловещие заклинания да беседы о Вечном. Вечность может подождать – она же вечна! – в отличие от юности. Последняя проходит быстро.

– Ты даже не представляешь, как меня тянет тебя отшлёпать!

– Не рискуй: спровоцируешь драку. И вообще, раньше у тебя не было мыслей о столь нездоровом сближении со мной. Ты водишься с плохой компанией, Джеймс! Кто-то плохо на тебя влияет…Но возможно, я соглашусь подумать над тем, чтобы поставить точку в истории с красавчиком Хуаном, если ты дашь мне слово, что перестанешь общаться с Эдом Райли.

Глаза Джеймса нехорошо блеснули:

– При чём тут Эд?

– Ты не хочешь, чтобы я общалась с Хуаном. Почему? Потому что, по-твоему мнению, он может дурно на меня повлиять?

– Да все в курсе нашей с ним ссоры! Даже ты могла бы сообразить, что он ищет возможность поквитаться со мной!

– Поквитаться за то, что ты встал на сторону Райли, Джеймс. За то, что в противостоянии этих двоих ты продолжаешь отстаивать не наши интересы.

– Я встал на сторону того, на чьей стороне правда, Джул. Хуан трус и подлец. Только трус способен бросать вызов тому, кого считает заведомо слабее себя. Только трус поджидает человека в тёмном переходе и ломает ему кости!

– Только слепец не способен увидеть того, что прекрасный Райли далеко не ангел!

– Райли, может быть, и не ангел, но не Райли первым всё это начал. И не Райли собирается использовать мою сестру в качестве средства для мести.

– А ты не допускаешь мысли, что я могу нравиться Хуану сама по себе, вне вашей вражды? Твоя братская привязанность ко мне для всех большая тайна, включая присутствующих. С чего ты решил, что Хуан будет строить сложную многоходовку?

– Джул, найди себе другую игрушку. Эта – слишком опасная. Ты меня поняла?

Она коротко хмыкнула:

– Любовь к опасным игрушкам у нас в крови, Джеймс. Не тебе одному нравится балансировать у края. В этом, если подумать, действительно что-то есть.

– Я понимаю, игра на моих нервах твоё любимое развлечение с детства. Играй, я не против. Но если ты решишь меня ослушаться…

– Что ты сделаешь?

– Напишу отцу.

– О! Сколько мелодраматичного пафоса! Уймись уже. Я не дева в беде. Меня не нужно спасать. От Хуана Моривара так уж точно.

– Не думай, что я буду стоять в стороне и наблюдать за твоими глупостями. Если у тебя не хватит ума проявить осторожность, мне придётся пообщаться с красавцем Хуаном более тесно.

– Собрался стрелять из всех орудий сразу? Сколько угроз! И папе мы напишем! И с ухажёром поговорим! Давай, валяй. Флаг тебе в руки и барабан на шею. Делай, что считаешь нужным. А я буду делать то, что хочу.

– Ну, ты и дура, Джул!

– Что поделать? Не всем везёт родиться умниками. Видимо, при нашем рождении весь ум достался тебе, а я учусь обходиться, тем что осталось.

– Джудит!..

– Спокойной ночи, братец, – послала она ему вслед воздушный поцелуй.

В дверях Джудит столкнулась с Эми.

– Подслушиваешь? – обрушила она на подругу остатки раздражения.

– Дышу свежим воздухом, – невозмутимо прозвучало в ответ. – Но уши я себе, конечно, не затыкала. Так что – да. Ты будешь в ярости, я знаю…

– Не преувеличивай, – оттолкнув Эми плечом, Джудит проскользнула в комнату и с наслаждением сбросила туфли.

– … но твой брат прав, – договорила Эми.

– Не помню, чтобы спрашивала твоего мнения.

– Ты злишься, потому что понимаешь – что и я сейчас права.

– Спасибо за всё, но я как-нибудь сама разберусь и со своим братом, и со своим парнем.

– Хуан успел стать твоим парнем? Я много пропустила!

– Нет, конечно! Мы не встречаемся.

Эми отбросила в сторону невозмутимость, как уже ненужную одежду и заговорила напрямик:

– Чего ты добиваешься, я не понимаю, Джужит! Хочешь спровоцировать драку между Хуаном и твоим братом?

***

– Да, брось! Они оба не настолько идиоты!

Подруги шли по плиточной дорожке, соединяющей учебные, столовые и спальные студенческие корпуса – Эми первой, Джудит за ней

– Не настолько идиоты, говоришь? – остановившись, Эми выразительно взглянула на Джудит. – А это, тогда, как понимать?

Выглянув из-за плеча подруги Джудит едва не застонала при виде открывшегося вида: сцена была безобразной.

Как потом она узнала из сплетен, на небольшую площадь с фонтанами пришли Джеймс с его новой компанией, а Хуан с его фаворитами успели занять это место первыми, что и послужило формальным поводом для драки.

Кто-то кого-то толкнул первым и началось – малой искры хватило, чтобы рвануло.

На тот момент, когда Эми и Джудит влились в толпу зрителей, гомонящих, кто радостно, кто возмущённо, Джеймс интенсивно макал Хуана лицом в фонтан, а Хуан рычал, пыхтел и отплевывался.

По краям сцены другие действующие лица вели свою партию, драка была короткой и довольно бестолковой.

– Значит, не идиоты, говоришь?

Интересно, и чего это Эми такая радостная, будто её объявили королевой красоты факультета, как минимум?

Заметив, что Хуан уже почти не трепыхается, а только судорожно дёргает ногами, Джудит рванула к брату, хватая того за руку.

– Прекрати! Ты с ума сошёл?! Ты же его убьёшь! Джеймс, хватит! Оставь его! Отпусти немедленно!

Признаться, в тот момент её ужасала не столько возможная кончина прекрасного Хуана, сколько то, чем подобная неприятность могла отразиться на её брате.

Бесславная кончина в бассейне из-за вежливого приглашения дамы на рандеву так себе история. Похоже, Джудит совершенно зря не приняла угрозы Джеймса всерьёз. Настроен он был решительно.

Уцепившись за руку брата, Джудит как-то упустила из виду тот факт, что в ярости мужчины теряют контроль и могут стать опасными. Она только чудом увернулась от удара, который Джеймс попытался нанести с разворота, но, не удержавшись, растянулась на дорожке, сверкая дорогим бельём из-под задравшейся юбки.