– Графиня! – одернул я ее. – Вы не боитесь пользоваться в моем присутствии магией? Я могу заподозрить у вас демоническую одержимость.

Девушка фыркнула.

– Вот теперь я готова поверить в то, что вы понятия не имеете о научных основах магии! Гадаете, как деревенская ведьма по птичьим костям!

Да уж, сравнения у гостьи… ей бы с Таро познакомиться – они бы нашли общий язык! Не иначе как мысли о Таро заставили меня предпринять еще одну попытку.

– Повторяю, ваше сиятельство: ничего романтического в работе с проклятьями нет. Вам лучше подумать о другой сфере применения собственных талантов. Есть куда более подходящие для вас области деятельности…

– Чем же вы предлагаете мне заняться? – медовым голосом пропела девушка, прищурившись.

Да почему я должен что-то ей предлагать?!

– Вы могли бы подумать об удачной партии и…

Графиня вскочила.

– Ну, знаете! Да я!.. Да вы!.. Сегодня же король узнает о вашем поведении, имейте в виду! И ждите последствий!

Не люблю, когда мне угрожают. Хотя понимаю, что сознательно довел девушку до возмущения, но это уже слишком. В конце концов, она сама явилась в мой дом!

– Вы вольны поступить как пожелаете. Всего хорошего, графиня.

Она возмущенно фыркнула, сообразив, что сама себя загнала в такое положение, когда не может остаться. Резко развернувшись, графиня вылетела из дома во все еще раскрытую дверь.

Мы с Киром смотрели, как она забирается в экипаж и что-то выговаривает своему телохранителю.

– Что это было? – наконец, проговорил я.

– Олли, ты иногда меня просто удивляешь, – хмыкнул Кир. – Графиня Иллейн – известная особа. Как думаешь, сколько ей лет?

Я озадачился, пытаясь понять, какое это имеет отношение к делу. Кир ухмыльнулся.

– Не меньше шестидесяти. Ее мать – эльфийка, как говорят. Как видишь, внешние данные эту историю подтверждают. Правда, славится она не только своим происхождением, но и способностями.

Тут Роэн нахмурился.

– Я заметил что-то странное, – признал я. – В какой-то момент мне показалось, что она…

– Пытается на тебя воздействовать? – хмыкнул друг.

– Вообще-то, это скорее было похоже на попытку задушить, – медленно проговорил я.

Кир удивленно посмотрел на меня. Я задумчиво кивнул, вспоминая потянувшуюся от графини дымку… точно, в какой-то момент я явственно ощутил сжимающиеся на горле пальцы, которые скользнули вверх по лицу, подбираясь к вискам…

– Ходят слухи, что она способна подчинить своей воле любого мужчину, – проговорил Кир. – И свела первого мужа в могилу. А после нашлись несколько аристократов, которые утверждали, будто их принуждали к… хм, порочным действиям. Если бы за нее не вступился сам король, скандал мог бы выйти знатный… В общем, как ты понимаешь, брать ее в жены никто не спешит. Хотя у этой госпожи во владениях немалый кусок земли и железные рудники.

Так вот почему госпожу Иллейн так разозлило упоминание об «удачной партии»! Фраза сама по себе была весьма невежливой, но в отношении ее сиятельства это было еще и весьма жестоко.

– Саму графиню это не слишком огорчает, – добавил Роэн. – Она просто ищет развлечений. Вот и до тебя добралась.

– И королю действительно может пожаловаться? – вздохнул я.

– Не удивлюсь. Но ведь и ты можешь…

– Как ты себе это представляешь? Пойти к его величеству и сказать, что графиня меня обижает?

Конечно, я мог бы сказать Елизару, что Иллейн, способная подчинять себе мужчин, пытается вызнать секреты Отменяющего… Такие новости его величество вряд ли обрадуют. Но как он поступит с девушкой?

Нет, жаловаться королю я не побегу.

Кир, кажется, все понял по моему молчанию.

– Так просто она от тебя не отвяжется, – посулил он. – Ладно, езжай домой, может, ей все-таки надоест…

Убежденности в его голосе не слышалось.

***

Я вернулся в Дом-в-тумане в сумерках и первым делом пошел проведать Стеллу. Дом наверняка сообщил хранителям о моем прибытии. Меня же интересовало, где искать собственную жену.

Она гуляла. Меня посетило чувство неловкости: Стелла никогда не упрекала, что ей приходится скучать, в то время как я занят на работе… Но эта одинокая прогулка казалась мне каким-то скверным знаком. И где, интересно мне знать, Даль?

Мы встретились у крыльца.

– Олли! – Стелла улыбнулась.

И вот одна эта улыбка делала меня невероятно счастливым. Я шагнул навстречу и заключил жену в объятья.

– Почему ты одна?

– В саду мне ничего не угрожает.

Ну… в общем, это верно. Но я все еще помнил о том, что Косматый Ругр смог нарушить защиту Дома. Да, пускай эта самая защита тогда была в гораздо худшем состоянии, нежели сейчас, а Ругр в некотором роде связан с Домом и Отменяющими… но ведь были еще бандиты, проникшие в мои владения с помощью весьма неприятных артефактов. В общем, в абсолютную защищенность я не верил. И хотя многих заговорщиков удалось схватить, кто-то из них все еще мог быть на свободе. Часть Инквизиционного совета до сих пор настаивала на том, что Кир Роэн должен понести наказание…

– Даль тебя не сопровождает, – произнес я, скрыть недовольство все же не удалось.

– Он уговаривает Таро спуститься к ужину, – пояснила Стелла.

Хм… обычно вурдалак не пропускает трапез. Поссорились они с эльфом, что ли?

– Надеюсь, уговорит, – вздохнул я. – Мне нужен совет Таро.

Лицо Стеллы омрачилось.

– Что? – насторожился я.

– Таро… в плохом настроении. Сейчас сам поймешь.

Мы вошли в Дом. Будто в подтверждение слов Стеллы, раздался протяжный вой, полный ярости. Жена вздрогнула, и я заподозрил, что ее прогулка объяснялась нездоровой атмосферой, царившей в Доме.

Вой повторился, а следом рухнуло что-то тяжелое. Я представил, что можно с таким грохотом уронить на чердаке.

Таро всегда в плохом настроении, но ничего подобного прежде не устраивал.

– Даль пытался с ним поговорить, – повторила Стелла.

– Тебе не о чем беспокоиться, Ольден, – произнес Люций, появляясь прямо перед нами. За ним появился и хмурый Даль.

– Что с Таро? – спросил я.

Эльф вздохнул, демонстрируя, что не горит желанием объяснять, но я требовательно смотрел на него и все же дождался ответа.

– Он получил весточку из дома.

С чердака снова донесся грохот.

– Похоже, не самая добрая весточка, – заметил я. – А…

Даль склонил голову набок, внимательно глядя на меня. Улыбнулся.

– Да, эль-ло, вурдалаки иногда пишут друг другу письма. И признают родственные связи. Когда это выгодно. А Таро – шаман, с ним очень даже выгодно поддерживать связь. Для него это, правда, сплошная головная боль.

Я все еще не понимал. Стелла взяла меня за руку, словно почувствовала, что я с трудом справляюсь с накопившейся за день злостью. Последнее время подобное состояние у меня было уже несколько раз. Поэтому я и насторожился сегодня, когда странные способности графини Иллейн заставили меня подумать, будто я снова во власти видений. После того как я научился обращаться с излишками магии, мне больше не снились кошмары, не слышались шепотки из-за Завесы. И все же… Злость все еще жила во мне. Я не мог от нее избавиться с тех самых пор, как узнал правду о смерти своих родителях и столкнулся с безумными идеями магистра Виона. Слишком многого стоили его действия людям, которые были мне дороги. Вот что не давало мне покоя: планы магистра Виона сказались на Кире, Миларе, Дале, Стелле… и ничего с этим невозможно было поделать. А у Стеллы получалось одним прикосновением вселить в меня уверенность, убедить, что все в порядке.

В разговор вступил Люций, и ему удалось внести чуть больше ясности.

– Стая Таро долгое время враждовала с соседями. Кажется, его соплеменники кичились наличием шамана… Недавно на них напала стая Огненного волка. Многих убили, остальные сейчас в плену…

Стелла прикрыла рот ладонью. Люций продолжил:

– Среди захваченных есть вурдалаки из одного с Таро выводка. Он, конечно, ни за что не признается, но для него родственные узы имеет значение. Поэтому он не может просто проигнорировать случившееся. Тем более что теперь он – старший член стаи.