– Нахуй тебе грибы! – заметил раздражённо Лис.

– Дуроплясики.

– Ник, сними с него перчатки.

– Он раб.

– Ник, он не сможет делать препараты в перчатках!

– Да он и так их делать не может! – хмыкнул Никто.

– Он сделает порох, он прочтёт книги красных, разберётся в пропорциях и сделает нам порох и всякие огненные зажигалки, взрывающиеся.

– Что?

– Что слышал!

– А это флора или фауна?

– Освободи его! Он мне нужен для войны!

Корс посмотрел на Лиса с некоторым уважением.

– Пусть сделает сначала, – скептически заметил Никто.

– Да что же вы такие благородные господа и Высшие Силы, мать вашу! Требуете, чёрт знает что, а сами только ограничиваете! Удивляетесь, что все кроме вас такие тупые, а сами и не даёте развиваться. Он простой человек, дай ему вздохнуть свободно, поддержи, а не мешай! И получишь в сто раз больше!

– Лис, он не хочет делать ничего, не хочет делать тебе порох, оружие, он не благодарен тебе. Хочет покончить с собой, как только ты его оставишь одного. Всегда одно и тоже! Привяжи его, мой тебе совет. Надень маску, наручники, зафиксируй. Чтобы не покалечил себя. Не повторяй моих ошибок. Позови Арела, Арел умеет обращаться с рабами. Он его выдрессирует за пару уроков. Доставь ему невыносимую боль. Он должен понять, что покончить с собой, умереть он не сможет. И у него есть только два выхода: либо терпеть невыносимые мучения, либо беспрекословно подчиняться, и тогда его жизнь станет немного лучше.

Лис молчал:

– Я сам разберусь, – наконец сказал он. – Собери лучше своих нечистых на площади.

– Ладно.

Лис повернулся к Арелу:

– Князь Арел, ты произнесёшь речь?

– А перед кем мне её говорить? – сказал Арел. И несмотря на весь ужас своего положения, своего полностью рабского существования в жестоких руках Никто-демона, в голосе Арела всё равно очень явственно слышались, хоть и тихие но какие-то покровительственные интонации, то, как он словно лениво, чуть растягивал слова. Интонации прирождённого господина, князя, свойственные человеку привыкшему приказывать, повелевать, распоряжаться. И трудно было сказать, сколько понадобиться времени и унижений, чтобы они исчезли, и случится ли это хоть когда-нибудь.

– Перед кем мне произносить речь? – Повторил он. – Перед нечистыми Ника? Поздравить их с победой после того, как они видели меня раздетым и ползающим на коленях у ног их Белого Лорда? Я был ровно как Маркус сейчас. Или благородных чёрных Корса похвалить за храбрость? Это будет очень уместно, особенно если учесть, что для них я падший князь, размалёванная дырка. А-а-а, наверное, ты имел в виду моих людей, моих крестьян-ополченцев? Сколько их было? Больше двухсот, и они храбро сражались. И кого мне поздравить? Они все погибли.

– Не все, – ответил Лис тихо. – Около десяти осталось.

– Как здорово! У меня больше нет людей, Лис. Из моих крестьян вы сделали воинов. А теперь нет ни воинов, ни крестьян. Земля не обработана и урожая не будет. Оставшиеся в Имении умрут от голода. Вы лишили меня всех подданных. Ты, Лис, бросил моих людей в мясорубку красных.

– А что мне оставалось? Выставить благородных чёрных Корса?

– Я не знаю, – пожал плечами Арел, – ты у нас гений стратегии. Не я.

– Прости, князь, – сказал Лис серьёзно. – Прости, ничего личного.

Арел смотрел на него равнодушно:

– Мне всё равно. Плевать. Лис, не утруждай себя.

– Лис использовал тактику красных, – сказал Корс. – Красные поклоняются огню, для них люди словно спички. А люди всё-таки не спички, чтобы их жечь коробками! Я был с самого начала против этого!

И Лис не выдержал:

– Да что такое! Что бы я ни сделал, никогда не буду вам ровней! Вы меня как говно воспринимаете! Демон меня воспринимает как говно, Корс истинный чёрный, воспринимаешь меня как говно, вы не охренели?! Я всё делаю! И благодаря моему плану вы здесь! Сделайте лучше! Что не сделали?! Пользуетесь плодами моего труда, купаетесь в тёплых ваннах и срёте мне на голову!

– Я не сру тебе на голову, – сказал Никто.

– И я тоже, – не заставил себя ждать Корс, – Мы тебе благодарны.

– Да пошли вы!

– Лис, я прикажу собрать всех на площади, чтобы ты, наш самый главный и любимый военачальник, поздравил всех с победой. Да? – спросил Никто.

– Да! – огрызнулся Лис. – Собирай. Сейчас отведу Маркуса и приду. – Он потянул цепь:

– Маркус вставай и иди за мной.

– Привяжи его! И надень маску,– крикнул Никто ему вдогонку, но Лис не ответил и не обернулся.

– Собираемся внизу, – сказал Никто, когда Лис ушёл. – Нужно позвать Карину. Валин! Позови Карину, быстро.

И Валентин бросился выполнять, но то ли он ещё плохо ориентировался в новой обстановке, то ли очень спешил, как вдруг, не вписавшись в дверной проём, он с размаху налетел на дверной косяк, впечатался в него на всей скорости. Только намордник звякнул. Валентина буквально опрокинуло навзничь. Он упал и лежал не шевелясь.

– О-о-о, твою мать! – произнес Никто. Корс подошёл к мальчишке, склоняясь над ним. Валентин тихо застонал, слабо мотая головой из стороны в сторону, зашевелился и медленно сел. Оглушённый ударом, он явно ничего не соображал.

– Я, пожалуй, сам схожу за дочерью, – сказал Корс.

Лис завёл Маркуса в полуподвальную комнату, заставленную массивными шкафами, набитыми старинными фолиантами и книгами в дорогих переплётах. На столе лежали стопки пухлых тетрадей.

– Смотри, – сказал Лис, – здесь проводил свои опыты учёный красных, изобретал всякие взрывающиеся штуки. У него очень хорошо получалось, пока не оторвало руки. Вот здесь он записывал всё, что делал. Пропорции, формулы какие-то. Ты красный знаешь?

Лис обернулся к Маркусу, тот стоял перед ним голый, смущенно прикрывая свои половые органы руками, и смотрел на Лиса в полном недоумении и даже с каким-то ужасом. Лис тряхнул головой:

– Эй?

– Знаю немного, в школе учил, – едва выговорил Маркус.

– Ну, цифры на всех языках одинаковые. Разберёшься, – Лис посмотрел на него внимательно. – В чём дело, Маркус? Всё плохое уже позади. Приходи в себя!

Но Маркус не отвечал, отвёл взгляд. И лицо Лиса стало жёстким:

– Не разочаровывай меня, не заставляй жалеть о моей доброте! Ты, что ли, правда собрался покончить с собой? Никто прав? Значит Демон прав?!

– Нет…нет… но я не умею делать порох!

– А ты научись!

– Зачем всё это? Чтобы убить как можно больше людей?

– Маркус!

– Зачем вы это делаете?

– Ты хочешь вернуться к нечистым?!

– Нет!

– Тогда смысл этого вопроса?

– Простите, простите.

– Иди сюда! Сядь! – Лис раскрыл перед ним тетрадь. – Понимаешь что-нибудь?

Маркус взглянул на испещрённые цифрами страницы и даже словно немного заинтересовался:

– Это Химия.

– Ты её понимаешь?

– Сейчас, подождите минутку, пожалуйста.

– Разбирайся. Мне некогда ждать, я зайду к тебе позже. Можешь смотреть тут всё, трогать. Исследуй. Это теперь твой мир, изучай, Учёный!

– А-а-а? Я останусь так… без одежды? Голый? – Маркус задрожал.

– Сделай хоть что-нибудь, покажи, что ты можешь. И Демон даст тебе одежду, позволит снять маску и перчатки.

– Вы снова оденете на меня маску? Я ничего не вижу в ней.

– Маркус, ты не человек сейчас. У человека есть лицо и есть одежда. У тебя пока нет. И я ничего не могу поделать с этим, я тоже подчиняюсь. Ты же слышал. Я твой хозяин, но он мой. Я раб Демона.

– Нужно быть безумцем, чтобы пойти на такое добровольно, – прошептал Маркус, глядя на Лиса с таким страхом в глазах, что Лис даже не счёл нужным ответить.

– Ты сделаешь порох? – только снова спросил он.

– Вы меня из-за этого спасали? Когда я сказал, что учёный, решили, что буду вам делать порох?

– Нет. Я вытащил тебя оттуда, потому что мне стало тебя очень жалко. Про порох мне уже потом пришло в голову. А сейчас я жалею, что поддался тогда эмоциям!