– Ладно уж, хорошо, что хоть успели вовремя.

– Это уж точно. Не установи я купол, списать все эти разрушения на хулиганов было бы очень сложно.

– Извините меня, конечно, – осторожно встрял в разговор Стефан, в надежде, что его видят, – что тут вообще произошло?

– А! – весело воскликнул Зэсс, будто только вспомнив о существовании призрака, хотя не исключено, что так оно и было, – тебя убить пытались.

– Это я понял.

– Акалеты могут забрать человеческую душу лишь с ее согласия, – сказала девушка, оттирая с лица капли крови, – поэтому она и устроила все это представление. В случае, когда им это не удается, они уничтожают свою жертву, превращая в энергию не способную к повторному существованию в человеческом теле.

– В смысле насовсем?

– Да. Я не думаю, что в ближайшее время они рискнут к тебе приблизится, но, тем не менее, советую быть поосторожнее, если хочешь еще пожить. Пойдешь с акалетом, обречешь себя на вечные муки в качестве подопытного кролика.

– А разве акалеты не должны быть хорошими? – озадаченно поинтересовался Стефан.

– Ты эту видел? – вопросом на вопрос ответил Зэсс. – Считай, что видел всех, исключений не существует. Так что никогда не давай им никаких обещаний, согласий и вообще, держись подальше от этих ублюдков.

– А-э-эмм, постараюсь.

Странная парочка уже собиралась уходить, но призрак снова их окликнул:

– Скажите, а вы тогда кто?

– Те, кому твое согласие не нужно, – улыбнулась девушка, и они вместе с напарником растворились в густом темно-зеленом тумане, оставив Стефана в состоянии глубочайшего ступора, в котором он пребывал до тех пор, пока не услышал тихий треск, будто где-то разбилось стекло. Подняв голову, он увидел, что стоит в центре гигантского купола и именно он сейчас медленно распадался на множество осколков. Призрак рефлекторно прикрыл голову руками, но осколки так и не долетели до него, растаяв в воздухе. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что все вокруг приобрело свой изначальный вид, каким он был до схватки с акалетом, а от самого тела безумного создания не осталось ни следа.

– Охренеть, да что ж тут творится-то? – поинтересовался у воздуха парень и поспешил к бессознательной Юле.

Ждать, пока девушка придет в себя, пришлось довольно долго, обессиленный призрак ничем не мог ей помочь. Едва она пришла в себя, Стефан облегченно вздохнул, вытянув ноги на полу. Поморщившись, она приподнялась на локтях и хрипло спросила:

– Что здесь произошло?

– Меня пытались убить, но все обошлось. Давай позже об этом, думаю, сейчас тебе лучше перекочевать на диван и хорошенько отдохнуть. Как ты вообще себя чувствуешь?

– Могло быть и лучше, но мысль о диване определенно внушает немного энтузиазма, – ответила Юля, послушно перебираясь на вышеупомянутый вид мебели.

– Ну вот и славно, – устало вздохнул призрак и, растянувшись на полу, неожиданно отключился.

* * *

– Мы с тобой как два дурака, – весело сказала Гелла, усаживаясь на лавочку после очередного аттракциона.

– Хорошо, что только «как», – ответил Алекс, протягивая ей бутылку сидра. Чокнувшись горлышками, они дружно сделали несколько глотков, и девушка задумчиво уставилась на прозрачную бутыль, медленно колыхая в ней напиток. Не первая за это вечер бутылка нагоняла на нее дрему, но Гелла упорно не поддавалась чарам повелителя снов, желая еще немного побыть в обществе своего нового знакомого. Почему-то рядом с ним она чувствовала умиротворение и беспричинное веселье и ни алкоголь, ни карусели были здесь вовсе не при чем. Едва перевалило за час ночи, все фонари за пределами парка, как по команде, погасли, оставив освещение улиц на попечение полной луне. В ее ярком голубом свете, Гелла оторвалась от созерцания бутылки и задумчиво уставилась на парня, поджав по себя одну ногу. Почти с самого момента знакомства ее не покидало странное ощущение, что она уже где-то его видела. Но обычно идеальная память почему-то напрочь отказывалась сотрудничать и говорить, где именно они с Алексом могли встречаться. Смутный образ был похож на сидящего рядом с ней человека, но связан был, несомненно, с воспоминаниями из детства, что никак не вязалось с реальностью. Ну в самом деле, не мог же он не постареть ни на день!

– Сколько тебе лет? – не утерпев, спросила девушка.

– Двадцать пять человеческих, – ответил парень, протягивая ей кусок шоколадки.

– Значит не то, – пробормотала она, принимая сладость и отправляя ее в рот. Заметив удивленное лицо собеседника, она поспешила объяснить: – Мне казалось, что я тебя где-то видела, но, получается, ты по возрасту не подходишь.

– Ах, вот оно что, ну бывает, – улыбнулся парень, жуя сухарик.

– Кажется, я слегка перепила, – расстроено заявила Гелла, – спать хочется. А может, это меня накрыло от происходящего бедлама, фиг знает.

– А что случилось?

– Если я тебе скажу, ты решишь, что я не дружу с головой, и тогда вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся, – ответила она и тут же прикусила язык, поняв, что болтнула лишнего.

– Не переживай на этот счет, – засмеялся Александр, – я еще успею тебе надоесть.

– Ничего себе заявления, даже не знаю, радоваться мне или преисполниться подозрений, – сонно улыбнулась девушка.

– Ну, это уже на твое усмотрение.

– Черт, что-то совсем меня развезло, глаза в кучку и мысли так же, – сказала она, допивая оставшийся сидр и поднимаясь со скамейки, – пойду-ка я, пожалуй, домой, а то придется тебе меня на себе тащить, или оставить тут до утра отсыпаться.

Алекс поднялся следом и, выкинув их пустые бутылки, прикоснулся указательным пальцем ко лбу девушки.

– Мне не составит ни малейшего труда доставить тебя домой, так что можешь спать, сколько угодно.

Гелла моргнула и почувствовала, как веки неожиданно налились свинцом. Желание отключиться прямо здесь стало настолько сильным, будто прикосновение парня ее околдовало.

– Ал, поймай меня, пожалуйста, – из последних сил пробормотала она и провалилась в сон.

Жнец с легкостью подхватил падающую девушку на руки, посмотрел на белое пятно луны, и, слегка пошатываясь, отправился к ее дому. Конечно, он мог бы в один миг заставить себя протрезветь и переместиться прямо в ее квартиру, но сегодня ему захотелось побыть немного пьяным и прогуляться пешком.

В понедельник погода решила, наконец, сжалиться над томящимися в ожидании весны людьми и на улице резко потеплело. Настроение Юли в связи с этим возвысилось до небывалых пределов и даже на работу она шла, весело напевая под нос какую-то незатейливую песенку. На какое-то время забылись все проблемы со Стефаном и ничто не могло испортить девушке настроение. События субботней ночи, конечно, не давали ей покоя, но как они не старались, так ничего понять толком и не смогли. Какой-то невменяемый акалет, желавший смерти Стефана, странная парочка, которая его спасла… Уже через час все более-менее нормальные предположения иссякли и Юля решила, что им стоит поразмыслить над этим с Геллой, до которой весь день почему-то не получалось дозвонится. В результате все проблемы были отложены до понедельника, и вот он наступил, а возвращаться к ним решительно не хотелось. Но, тем не менее, Юля был рада дойти до работы и приступить к поиску подруги. Вся в нетерпении она влетела в офисное здание и завертела головой по сторонам. Обнаружить Геллу, уже в который раз непонятно почему зависшую перед зеркалом, не составило ни малейшего труда, вот только найдя ее взглядом, Юля подавилась жвачкой, а Стефан удивленно присвистнул. Во-первых, она была накрашена, что с ней случалось крайне редко и только по какому-нибудь особому поводу, во-вторых, на каблуках, и выглядела так, будто скупила парочку бутиков. Черные джинсы и ярко-оранжевая майка были абсолютно новыми и, несмотря на неизменную сявковатость одежды, к привлекательности девушки явно прибавилось очков так тысяча. Подойдя, Юля первым делом вместо приветствия потрогала лоб подруги на предмет зашкаливающее повышенной температуры, а затем спросила: