Парни подняли взгляд и только сейчас заметили его, облокотившимся на крышу, с дымящей сигаретой зажатой в зубах, точно как всегда.

Он убрал ее и пыхтя взобрался по лестнице к ним.

– Если быть честным, то спустя такое долгое время мне все – таки повезло с работниками. Наверное, этот дом ждал вас. Во всем есть свой рок. – засмеялся он, будто отвечая сам себе, затем посмотрел вниз с лицом почти-Бога, смотрящего на свое детище.

Немного спустя, когда Чак отошел от них, чтобы собрать разбросанные инструменты, старик поманил Стивена к себе загадочным взглядом.

– В моем возрасте, – начал старик, – все, даже самые большие мечты, видятся как сквозь грязное помутневшее стекло. Как будто все то, чего ты добился, лежит на дне бутылки, а ты смотришь на это сквозь его узкое горлышко… – потому что ты уже по другую сторону тоннеля. Понимаешь меня?

– Кажется да, понимаю. – смущенно ответил он, осознавая о каком тоннеле, говорит старик.

Боб тяжело откашлялся и запнул рот сигаретой, словно пробкой. Он посмотрел на Стивена и криво улыбнулся.

– Когда парк будет достроен, нам будет нужно, много хороших работников. Верность своей работе – вот чего не хватает молодежи. – он засмеялся, будто что-то припомнил. – Если останетесь здесь, я возьму вас, вы мне нравитесь. – добавил он, между прочим.

Стивен благодарно улыбнулся ему, решив, что никак не должен нарушать монолог управляющего, погруженного в старческую ностальгию.

– Знаешь почему? Потому что, ты прячешь свой палец.

Стивен еще больше смутился, почувствовав себя ребенком, которого поймали на том, что он прятал руку в кармане.

– Ты прячешь его, потому что, боишься, что тебя могут уволить за такую глупость. Но увольнять, конечно, тебя за такой пустяк, никто не собирается. Ты ценишь свою работу, которая на самом то деле – временная. А ведь я тоже с этого начинал…

Чак вернулся к ним, и положил возле Стивена его саквояж, вместе со своим чемоданом.

– Подумайте об этом. – сказал он, как будто это была просьба и оставил их вдвоем.

– О чем вы говорили? – спросил Чак, когда старик отдалился.

– Расскажу по – позже. – ответил коротко Стивен.

Теперь он, в самом деле не знал, оставит ли городок, который словно сам пытался удержать его.

4

На темной, бесконечно уходящей в никуда, улице, уже горели фонари. Их теплый свет упал на блестящий кузов автомобиля, только что выехавшего на дорогу.

Чак включил магнитолу и нашел местную радиоволну, крутившую альтернативный рок-н-ролл.

Химерные тени, убегающих ветвей, быстро забегали по лобовому стеклу.

«Понтиак» медленно, с приглушенным рычанием, поехал по полуосвещенной улице.

– Значит, наш старина Боб не такой скряга как мы думали.

– Выходит, что да. – Ответил Стивен и опустив боковое стекло, чуть высунулся.

Он рассказал Чаку, о том, как управляющий Боб душевно похвалил их за работу. И как, он выразился о своей симпатии к ним, но не более этого.

Быстро движущийся воздух, взъерошил ему волосы. Это был запах нагревшегося капота и свежей июньской листвы.

Петляя по извивающейся дороге, автомобиль выехал на длинную трассу, ведущую к центру города, и вскоре они увидели издалека городскую церковь с башней часовней, нависшую над городом, черным, холмом.

В центре Гринмаунта, было по – шумней, чем в отдаленных частях.

Большие толпы, столпились возле городского парка. Они восхищенно аплодировали группе циркачей, зрелищно манипулировавшими огненными шарами, так же умело, как и их вниманием.

Автомобиль, медленно свернул с дороги и остановился у первой закусочной. Большая вывеска с надписью: “Закусочная Миллигана”, помигивала на ней, ярко-красным.

Парни вышли из автомобиля и оглянулись на взрыв шума и голосов, возле парка.

– Может, глянем? – спросил Чак.

– Я ужасно проголодался, дружище, давай как-нибудь потом.

Они зашли внутрь и оказались окружены ярким светом. В воздухе витал смешанный аромат мяса, поджаренного бекона, свежей зелени и сигаретного дыма.

Они сели за свободный столик у окна, и Стивен почувствовал, как неумолимо сжался его живот.

Мужчины с густыми, длинными, бородами, потягивающие теплое пенистое пиво у барной стойки, обратили свой хмурый взгляд на них.

Старик, с редкими длинными волосами, походивший на хозяина заведения, постучал кулаком в дверь за своей спиной.

Двух створчатые двери закачались и тут же отворились, оттуда вышла молодая девушка с передником и маленьким блокнотом в руках.

Старик у стойки, безразличным кивком указал на двух незнакомцев, сидящих у окна, и принялся дальше протирать бокалы.

Мужчины опустили головы и молчаливо продолжили пить свое пиво.

– Здравствуйте. – приветливо улыбнулась девушка. – Добро пожаловать в наш маленький и уютный городок. Вы, наверное, проездом.

– Можно и так сказать. – ответил Чак.

Стивен улыбнулся ей в ответ.

– Что будете заказывать? – она привычно приподняла ручку и открыла свой блокнот.

– Два стека с омлетом.

– И маленькую бутылку колы. – Добавил Стивен.

Девушка, не теряя улыбки с лица, спрятала ручку вместе с блокнотом в маленький карман своего передника и второпях удалилась.

– Как думаешь, вернется этот кот?

– Я честно говоря не думаю, что он куда-то исчезнет.

– Как же, не сидеть же ему под дверью? – возмутился Чак.

Стивен посмотрел на разноцветные блики огней, смешавшиеся с толпой за окном, а потом на отражение своего лица. Он вспомнил старика Боба на крыше «Дома с призраками», и он снова ему подмигнул.

– Слушай, – сказал он не отрывая взгляда от огней, – я ведь тебе не все рассказал.

– О чем ты? – спросил Чак.

Двух створчатые двери снова отворились и закачались, пропустив девушку с той же миловидной улыбкой. С уже заставленным подносом она направилась к ним.

Парни позволили оставить ей заказ. Чак не спеша, открыл колу и только тогда заговорил.

– Ты, про Боба?

– Да, сегодня, когда мы разговаривали, он предложил кое-что. После того как парк будет достроен, ему будут нужны работники и…

– Но ведь у нас были другие планы, – перебил его Чак, и зажег сигарету. – И что ты ему ответил? – спросил он, выдохнув дым словно это был горячий пар.

– Пока что ничего. Я сказал, что мы подумаем.

– Но ты ведь уже, подумал?

Чак пристально посмотрел ему в глаза.

– Нет, мы вместе решим что делать. У нас еще полно времени.

– Времени полно, но ведь это не имеет значения, ты ведь на самом деле, хочешь остаться? … Ладно, извини, просто у меня совсем не было этого в планах.

– Нет Чак, это просто хорошее предложения, и нам стоит подумать. Старик нам доверяет.

Парни взялись за еду, быстрыми движениями расчленяя нежное, слегка поджаренную свинину. Орудуя вилкой и ножом, словно искусные в своем деле мясники, они уплетали еду в две щеки, не в силах скрыть свой голод.

Тарелки очень быстро опустели, и Стивен отпил наполовину опустошенную колу.

Неосознанно, он оглянулся через плечо и его взгляд на миг встретился с ее темно – карими глазами. В тот миг, ему даже показалось, что ее большие зрачки сузились.

Девушка, в очках, с округленной роговой оправой, растерявшись, опустила взгляд в толстую книгу (ее единственное спасение) и залилась легким румянцем. Она сидела за стойкой, сложив перед собой колени и теперь сложно было сказать, читала ли она книгу.

– Вытри рот. – сказал Стивен, и подал Чаку салфетку.

– Думаю, она смотрела на тебя с той самой минуты, как мы сюда вошли. – улыбнулся Чак и взял с его рук салфетку.

Поздно вечером, когда они уже добрались домой, Чак привычно спал, развалившись на диване перед потрескивающим камином. Стивен же сидел в кресле, глядя на медленно догорающий костер. Он тревожно закрыл книгу и поставил ее рядом с собой на пол.