- Я хотел сказать, что мы удочерим ее.

- Мы? - Шэннон резко опустила стакан и повернулась к нему. - А что потом? Перекидывать ее друг другу, как разведенные родители с общей опекой? И это ты называешь стабильностью? Поверь моему опыту, ничего хорошего из твоей затеи не выйдет.

Ее лицо затуманилось печалью. Йен потянулся к ней, но она ловко поднырнула под его протянутую руку.

- Я не так все себе представлял. Шэннон вскинула руки.

- Господи, а как же ты представлял. Иен? Он сунул в карманы сжатые кулаки и пробормотал:

- Я думал, мы сначала поженимся. Шэннон окаменела.

- Что ты думал?..

Йен заметил ее панику и решил, что, вероятно, совершил свою самую большую ошибку. Он полночи подыскивал правильные слова, а получилось, будто делает ей предложение ради Челси.

- Я плохо сформулировал.

- Это уж точно. Подумать только, мистер Ничего Серьезного говорит о женитьбе! Кто-то ударил тебя дубинкой по голове?

- Некоторым образом. - Он действительно чувствовал себя так, будто получил по голове, и не раз. Эта красотка заманила его в засаду и отдубасила, даже не пошевелив пальчиком. Мысль о том, что он потеряет Шэннон, пугала сильнее, чем прогулка к алтарю.

- И сколько ты продержишься, прежде чем почувствуешь себя в ловушке?

Йен обнял ее и притянул к себе. Шэннон не стала сопротивляться, но ее тело осталось напряженным.

- Шэннон, я уже в ловушке. В ловушке одиночества. Будь все проклято, я даже спать теперь не могу в своей квартире!

- Если память мне не изменяет, ты как-то сказал, что не можешь спать со мной, - напомнила ему Шэннон с горьким смешком.

- Потому что знал, если буду с тобой спать, случится именно это!

- Что - это?

- Что мне понравится, как ты прижимаешься ко мне во сне. Как будишь меня посреди ночи, чтобы предаться любви.

В ожидании ее ответа Йен затаил дыхание. Шэннон склонила голову к плечу, посмотрела на него из-под длинных ресниц.

- Не сработает.

- Почему?

- Твоему сценарию кое-чего не хватает.

- Чего?

- Любви.

Одно короткое слово, которое всегда пугало его до смерти.

- И я должен поверить, что ты меня разлюбила? Поэтому ты сидишь в моей футболке и топишь мировую скорбь в бутылке шоколадного молока?

- Я говорила о тебе.

- Я люблю тебя.

Ну вот, слова вырвались. И не так уж страшно, как он думал. Может, потому, что впервые в жизни он чувствовал себя любимым.

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?

- А чего я добьюсь ложью?

- А чего ты добьешься правдой? - возразила она.

- Жизни, - просто ответил он. - Потому что без тебя и Челси у меня нет жизни.

Как напряжение покидало ее тело, так сомнения покидали душу. Ее ярость утихала, переходя в настороженное замешательство.

- Тебе не кажется, что брак - это лишнее? Йен нахмурился.

- Разве ты не этого хочешь?

- Нет. Я хотела от тебя чувств, а не кусочка бумаги, который тебя заставляют подписать.

- Никто меня не заставляет. Я хочу прожить с тобой до конца наших дней. Я люблю тебя, Шэннон. Ты необходима мне.

Шэннон замерла. Можно ли верить ему? Она хотела верить, но боялась, что ее сердце не выдержит нового удара.

- Я не смогу опять пройти через это.

- Поверь мне еще один только раз. Обещаю, ты никогда не пожалеешь. - Его голос дрожал от волнения.

- Надеюсь, ты говоришь правду, Йен, иначе мне просто придется тебя убить. - Йен смахнул слезу с ее щеки. Шэннон обвила руками его шею. - Но мне не хотелось бы брать грех на душу.

Йен просунул руку под футболку и погладил ее грудь. Шэннон всегда поражало, как быстро ему удавалось возбудить ее.

- Итак, ты выйдешь за меня замуж? Иен в своем репертуаре: использует ее возбуждение в своих целях. Она тянула с ответом ровно столько, чтобы заставить его вспотеть. Его пальцы скользнули за пояс ее шортов.

- Ладно, я выйду за тебя замуж. Соблазнение резко прекратилось.

- Когда?

Шэннон чуть не рассмеялась, такое отчаяние прозвучало в его голосе. Приняв решение. Йен не терял времени зря.

- Ты будешь женатым до конца своих дней. Неужели не хочешь напоследок насладиться свободой?

Иен прислонился к рабочему столу и улыбнулся.

- Нет. Поступаю в твое безраздельное пользование, - сказал он.

- Неужели? Мне придется делить тебя с Чел-си, а у этого ребенка чрезвычайно развит собственнический инстинкт. Она не любит делиться своими игрушками, а ты - ее любимая игрушка. - И моя тоже, мысленно добавила она.

- Тогда, после удочерения, нам придется подарить ей маленького братика или сестренку. Пусть играет с ними.

- Чтобы приучить ее к ответственности? Еще одна из твоих блестящих идей, вроде котенка?

- Нет. В этом решении главное слово за тобой.

- Я согласна. - Ее сердце, еще этим утром совершенно разбитое, переполнялось любовью. -Зачем же ждать? Давай начнем прямо сейчас.