Внимательным взглядом фотографа-любителя, не имевшего близкого контакта с противоположным полом уже очень долгое время, он выцепил из блестящей целлюлитной отдыхающей массы несколько волшебных женских силуэтов. Вздохнул и неловко побрёл прочь по неровному грунту, в сторону от недоступных для закомплексованного, расчёсанного, морально и физически раздёрганного мужчины, упругих разгорячённых тел, подальше от лежаков и посторонних глаз.

За последней бетонной буной, галька сменялась валунами, глыбами известняка, песчаника и гранита, начинался коренной берег. Отвесная скала из сцементированного валунно-галечного конгломерата упиралась в море, за ней были видны чёрные безлюдные молы и силуэты кипарисов, но пробраться туда по суше было невозможно.

Сергей оглянулся назад к пляжу, никто за ним не следил. Он скинул одежду и тапки, показал солнцу свои болячки.

Его врач сказал – «на юге должно всё пройти!»

– Выручай солнышко!

Раскалённые камни жгли пятки. Сергей быстро в раскорячку поковылял к воде, тронул нагретой ногой, на контрасте вздрогнул от холода, неловко зашёл в пенный прибой по пояс:

– Баба сеяла горох и сказала, деду – Ох! – он выдохнул и присел, а потом, оттолкнулся от дна и прыгнул вперёд, задрав голову, боясь, чтобы волной не плеснуло в лицо и не смыло линзы, поплыл, еле, еле по-собачьи. А ведь он никогда не купался в море, он вообще мало имел дело с водой, ещё маленького в деревне бабушка его научила плавать на речке, пару раз, взрослым в командировках он окунался в ближайших водоёмах, как всегда вдали от людей, вот и всё.

Море приняло его, оно оказалось очень тёплым и уютным, защипали язвы и царапины, не очень больно, терпимо, а потом когда привык, даже приятно. Инженер сколько мог, плавал, потом выбрался и сел на красноватый гранитный валун, скрытый под водой. Волна накатывала, ласкала тело, обмывала его до шеи и уходила обратно в море. Инженер Погодин смеялся как ребёнок, ему никогда не было так хорошо. Он опустил ладони на колени, долго рассматривал свою белую сморщенную от воды кожу на ладонях со следами от детских порезов, наклонился, лизнул воду, «ведь и правда солёная», зажмурившись, опустил лицо в прозрачную влагу и прошептал:

– Спасибо тебе, море.

Глава вторая

Случай – это обличье,

которое принимает Бог,

чтобы остаться инкогнито.

Жан Кокто

Заканчивалась первая неделя Сергея на курорте. Время медленно просачивалось тёплым горько-сладким портвейновым потом через его подсыхающие язвы, светлую ткань мешковатых рубах и штанов.

Монотонная овощная жизнь была для него в диковину. Инженер просыпался, спускался на завтрак, потом уходил к морю, в час дня обедал, спал, ужинал, вечером выпивал полбутылки портвейна, ждал, когда зайдёт солнце и гулял по променаду, стараясь ходить по неосвещённой стороне, а уже ночью, перед сном, купался на пустынном пляже. Долго стоял в тёмной воде у берега, смотрел на гаснущие окна отеля. Люди засыпали, а он перебирал ладонями тёплую приятную влагу, иногда чувствуя лёгкие прикосновения медуз.

Сегодня солнце скрылось за тучами, юго-западный ветер разгонял большую волну. На пляже вывесили красный флаг, и молодой мужчина-спасатель ходил с громкоговорителем, предупреждал об опасности, правда, его мало кто слушал.

– «Белая, белая солёная пена, заряженная силой моря и шрапнелью серой гальки, выбивает на спине радостное фламенко, оставляя синяки и ссадины, соскабливая липкий нагар проблем и невзгод. Это ли не счастье?» – инженер припомнил цитату, которую прочёл у товарища на странице в социальной сети. – Может счастье именно такое? Это про меня сейчас, надо в заметки тиснуть, только телефон, в отличие от морской пены, давно разряжен, – он сидел под ударами стихии на своём любимом валуне, лицом к берегу, наслаждался отдыхом, за эти дни научился не думать о работе, и строил планы только до ближайшего приёма пищи.

Волна накрыла Сергея с головой, сбила с камня и протащила от берега, он кувыркался в отливной пене, больно ударился ребрами. Вылезая из воды и кряхтя, посмотрел в сторону отдыхающих: «Никто не видел его падения? Конечно, всем наплевать на странного избегающего общества, мужика…»

Хотя, три дня назад, одна рослая дама сама перетащила лежак за крайнюю буну, ближе к его камню. Когда он повернулся, она махнула рукой и сказала:

– Замечательное место и вода здесь чище, чем на пляже, правда?

Сергей заволновался, кивнул ей в ответ, тихонько спустился в воду, а потом, быстро одевшись, пошёл в номер, ждать обеда. Обходя шезлонг, он не удержался, бросил взгляд на свою любопытную соседку, и сжалось сердце: она улыбалась ему, пряча глаза под тёмными очками.

– «Видно, совсем здесь плохи дела с одинокими мужчинами, раз я попал в круг её интересов».

За секунду, он рассмотрел вишневый цвет ногтей, полные бёдра, круглые колени, выпадающую из красного купальника тяжёлую грудь, с капельками пота и голубыми прожилками на белоснежной прекрасной поверхности, с мягкой складочкой живот, розоватая кожа ещё не прокоптившийся на палящем солнце, выдавала в ней, недавно приехавшую отпускницу. Его бросило в жар: – «Ну, скажи что-нибудь ей».

Не сказал… Он молча прошёл мимо, запоминая всё роскошество новенькой отпускницы.

Инженер оставлял в памяти такие зарубки и в минуты отчаянного и невыносимого желания, перебирал мысленную колоду претенденток на виртуальную близость, фантазия развилась от этих упражнений, и иногда, забываясь, он думал, что предмет его вожделения сейчас рядом с ним физически. В тот вечер, в своём номере, он любил незнакомку в красном купальнике, правда она об этом не подозревала. Сергей уже не стыдился самоудовлетворения, как в подростковом возрасте и не изучал свои руки, боясь увидеть волосы на ладонях. Акт мастурбации стал необходимой обыденностью и, часто, без этого он уже не мог заснуть.

На следующий день у моря он надеялся увидеть на старом месте вчерашнюю фемину, но, увы, дама с вишнёвыми ногтями вычеркнула неразговорчивого и нелюдимого чудака из своего списка.

***

Волна билась всё сильнее, камни с шуршанием двигались за отступающим потоком воды. Инженер пощупал ушибленный бок: – «На сегодня хватит, ещё не хватало переломать рёбра».

Увидев открытую дверь в свой номер, он не удивился.

– Здравствуйте, Сергей, что-то вы рано сегодня? – спросила, убирающая комнату, темноволосая девушка, с бэйджиком на синем переднике.

– Доброе утро, Анфиса, штормит, да и солнце пропало, – поприветствовал инженер горничную, как хорошую знакомую.

Утром, на второй день по приезду, возвращаясь с завтрака, он помог ей тащить тюки с бельём на седьмой этаж. Девушка оказалась очень разговорчивой, сообщила: «её зовут Анфиса, без лифтов за день набегаешься, ноги дрожат к вечеру, работы много, а персонала мало, зарплата тоже не фонтан, постояльцы привереды…», и с неожиданной простодушной прямотой спросила его, только что скинувшего груз с распаренного плеча:

– Это у вас, случайно, не лишай на шее и на руках? У моего брата, похожие пятна были, попробуйте салициловый спирт, сразу всё пройдёт.

Как ни странно, нетактичный вопрос разрядил обстановку, инженер перестал стесняться и расслабился.

– Нет, Анфиса, это не лишай, – это обмен веществ у меня плохой, сладкого нельзя и много чего другого, лучше вообще ничего не есть, нервничать тоже нежелательно…, меня Сергей, кстати зовут.

– Бедный, как же вы живёте, может, всё-таки есть средство?

– Может и есть, но я пока не нашёл.

Так они и познакомились. Анфиса всю неделю как будто специально выбирала время уборки или смены белья, когда он присутствовал в номере, вот и сегодня, она словно ждала и залетела в комнату перед его приходом.

– «Может быть, я ей понравился? … Господи, Серёжа, хватит мечтать, посмотри на её лицо, ноги…. Она хоть и простая девушка, может и необразованная, но красавица, чем то на Лерку кстати похожа, такая же жизнерадостная. Эта уборщица не твоего полёта… и что она здесь делает – непонятно, с внешними данными, ей прямая дорога в фотоагентство – моделью».