Со временем болезнь отступила, высохли язвы и поредели волосы на голове, появился страх перед обострением, и не осталось даже малой толики надежды на полное выздоровление.

***

Новый год после злосчастного корпоратива инженер Погодин встретил дома в одиночестве. Он перебирал в уме подробности произошедшего на вечеринке и впал состояние то ли полусна, то ли вялого бодрствования, напичканный успокаивающими антигистаминными препаратами и обмазавшись гормональной мазью.

– «Зачем пошёл? Не хотел же!»

Открыл новую упаковку таблеток, и включил телевизор. На нескольких каналах показывали голубые огоньки, с небольшой разницей в декорациях, но лица одни и те же, стареющие актёры и певцы, похожие на уставших гомосексуалистов и напудренные старухи, со стянутыми лицами и вымученными улыбками, изображают приторное невесёлое веселье в перерывах между песнями о великой любви.

Он нашёл документальную передачу, как в Австралийском буше старатели ищут золото с помощью металлоискателей. Интереснее смотреть на настоящие неподдельные эмоции, а не на пластмассовые вымученные шоу.

На десятый день года, уняв душевную боль и немного успокоив свою кожу он пришёл на работу, прежде чем зайти в кадры, прибрался на своём рабочем столе, выкинул лишние бумаги, хотел отцепить дорогую клавиатуру, купленную за личные деньги, но плюнул, оставил, решил не мелочиться. Из ценных вещей, в выдвижном ящике нашёл бархатную коробочку с серебряными ручками, подарок на тридцатипятилетние, сунул в карман, встал, огляделся: «вроде всё».

В коридоре увидел секретаршу Лерочку, «блин, развернуться», но было поздно. Она уверенно шла навстречу, неотразимая и улыбчивая.

– «Как они это делают, после всего, что было, почему краснею я, а не она? Наверно, заработала прощение у своего повелителя», – подумал он.

Она шла к нему: – Сергей доброе утро, Андрей Петрович просил вас зайти.

– Доброе, хорошо, зайду, – он стоял и смотрел вслед длинным ногам. – «Да, красивым людям можно всё…, я бы тоже не держал зла на эту девочку».

Он стукнул по двери начальника и, не дожидаясь разрешения, вошёл, определённо, в скромном инженере, что-то сломалось.

– Здравствуйте, звали меня?

Андрей Петрович сидел за большим столом из тёмного дерева: – Здравствуй, Сергей, да, звал, присаживайся, – он кивнул в сторону дивана.

Сергей живо представил обнажённое бледное тело Лерочки на коричневой коже: – Я постою.

– Как хочешь… Такое дело…, мы с тобой давно знакомы, инженер ты хороший, не отнять, – чувствовалось, что директору тяжело давались эти слова. – Здесь ты сложился, как специалист, благодаря моей фирме, работе, ты встал на ноги, заработал на квартиру, обставил, как у людей с достатком… Я подумал….

– Андрей Петрович, – перебил начальника Сергей. – Вы вроде пожилой человек, много чего повидали…, и туда же, – квартира, дача, машина, телевизор… магнитофон, ещё скажите…, вы серьёзно считаете приобретение вещей и земельных участков – достижением?

Услышав словосочетание «пожилой человек», начальник слегка поморщился:

– А что, по-твоему, достижение? – он с сочувствующей улыбкой смотрел на Сергея.

– Не знаю…, открытие чего-то нового, места, эмоции, увлечения…, я кроме этой работы ничего другого в жизни не видел, и согласитесь, Андрей Петрович – тоже кое-что для вашей конторы сделал, – раздражённо сказал Сергей.

– Короче, я решил тебя не увольнять. Работай. Планируется большой объект за Уралом, командировка на три месяца, и ты нам будешь нужен.

– «Заливай, нужен я вам, дураков просто нет безотказных, чтобы на дальнем кордоне, за минимальный прайс, всю весну сутками впахивать», – подумал Сергей. – Хорошо, Андрей Петрович, будем работать, – кивнул он и повернулся к двери.

– Ещё прошу, не распространять информацию про новогоднюю…, кхм… так сказать, случайность, – и без того красные щёки начальника, покрытые сетью склеротических прожилок, побагровели ещё больше.

– Конечно, Андрей Петрович, честно говоря, мне некому рассказывать, да я, и не помню толком ничего, – сказал Сергей, закрывая дверь.

Инженер Погодин возвращался в свой кабинет, усмехаясь про себя: он до мельчайших оттенков и подробностей, записал на свой мысленный жёсткий диск всё то, что случилось между плоттерами в кабинете отдела выпуска проектов в горячий вечер корпоратива. Сергей ценился на работе не только за свой опыт, безотказность и знания, он мог вспомнить всё: подробности старых отчётов, воспроизвести утерянные чертежи, схемы и ведомости. Инженер восстанавливал в сознании события, цвета и запахи. Да, да, и запахи, особенно связанные с детством. Он хранил в голове благоухание свежевыкошенной травы, ароматы хлева и навоза, резкую вонь посылки со стухшей рыбой, присланной летом с севера заботливым дядей, не рассчитавшим меняющуюся температуру воздуха с широтой и черепашью скорость отечественной почты, страшный сладковатый дух, исходящий от чёрной мёртвой ноги парализованной, но ещё живой бабушки.

Особенно, маленький диатезный Серёжа любил прижаться ко лбу телёнка и вдыхать тёплый уютный ни с чем несравнимый букет, настоянный на сене, парном молоке и любви. Любви, которой так ему не хватало.

***

Он вернулся в кабинет, переложил ручки из кармана в ящик, долго смотрел на чёрные широкие экраны выключенных мониторов.

Новое, тревожное и в тоже время радостное чувство, холодком по раздражённой коже двигалось к позвоночнику и голове, в нём зрело дотоле незнакомое ощущение внутренней свободы. В те, пасмурные зимние дни он задумал бегство.

Перед командировкой покопавшись в сети, Сергей нашёл дорогой для него отель, с полным пансионом, зато в красивом месте, прямо у моря, со своим пляжем и вдали от населённых пунктов.

Он написал туда, по указанному на сайте электронному адресу, определив в письме срок пребывания: «два месяца», и похоже, удивил администраторов. Обычно, люди уезжают на десять дней, максимум три недели. Ему сделали двадцатипроцентную скидку, и всё равно путёвка обошлось в немаленькую сумму – четыреста тысяч рублей.

– Гулять, так гулять, – сказал сам себе Сергей, нажимая кнопку «Enter», переводя сорокет, или 10% предоплаты за бронь.

Он с удовольствием отработал до лета, большой объект был сдан заказчику без замечаний. Инженер Погодин, с лёгким сердцем, в первых числах июня положил заявление на стол удивлённому директору. Андрей Петрович долго уговаривал его, обещал повысить зарплату, но Сергей был непреклонен.

– Ну что же, – сказал начальник, – Вольному – воля, – он подписал бумагу и даже пожал руку строптивому инженеру: – Если надумаешь обратно, ждём.

Наверно, Андрей Петрович Порывайло всё-таки был неплохим человеком.

Больше Сергей не видел, ни его, ни секретарши Лерочки, хотя о последней, иногда вспоминал с улыбкой.

Он снял все накопления в банке. Купил чемодан, по паре светлых рубашек, летних штанов и плавок, сланцы и летние туфли.

Ключи от квартиры инженер оставил пожилой соседке Ираиде Семёновне, не для полива цветов, конечно, комнатные растения у него отсутствовали, как источники пыли и возможных аллергических реакций. Сергей заходил к ней перед отъездом уже несколько лет, после того как в одной неудачной командировке украли его сумку и пришлось по приезду ломать дверной замок.

Попрощавшись с соседкой, инженер вышел из подъезда. Дул холодный северный ветер с дождём и он немного озяб без куртки, ожидая застрявшее в пробках такси. Не хотелось обременять себя тёплыми вещами, бесполезными на жарком юге.

Он чувствовал странное ощущение свободы от всего, родные его давно умерли и уволившись с работы он отрезал последнюю ниточку связывающую его с людьми, которым он был необходим, хотя бы как важное звено для общего дела.

– Дожил Серёжа, случись что, в далёком знойном краю, заметит твоё отсутствие – только бабуля из квартиры напротив…. Вот так, проживёшь жизнь и сгинешь, никому не нужный. Пора менять парадигму существования», – усмехнулся он про себя. – «Так и сделаем, но только после отпуска», – стряхнул капли с волос и шагнул навстречу подъезжающей машине.