– Где твоя серьга? – спросил Люцифер, введя в замешательство брата, который только собрался с мыслями.

Непонимающе уставившись на Люцифера, архангел, через некоторое время медленно дотронулся до мочки уха. Ощупал его, будто сам не понимая, куда делся его талисман, его память о той, что погибла в огненном море, затем так же медленно опустил руку.

– Наверное, оставил где-то, – неуверенно ответил Сигизмунд.

– Так зачем же ты летел ко мне? – решив вернуть разговор в нужное русло, спросил Люцифер.

Сигизмунд, тут же вспомнив о цели своего визита, подался чуть вперед.

– Давай уничтожим Афилор с орбиты, – не теряя времени, начал генерал. – Незачем нам лезть туда. Этого от нас и ждут. Этого они хотят.

– Ты знаешь, зачем мне нужна эта планета, – перебив Сигизмунда, твердо сказал Люцифер.

– Знаю, – кивнул тот в ответ. – Но оно того не стоит. У нас достаточно сил, чтобы атаковать Эдем. Мы можем обойтись и без наследия апостолов. Всё остальное не важно. Планета эвакуируется. А тот, кто останется, будет уничтожен залпами наших кораблей.

– Нет, Сигизмунд, – покачал головой Люцифер. – Мне нужна сила Амот Хана. Его душа, порабощенная мной когда-то, не содержала и десятой доли его силы. Вся мощь, одного из Апостолов, впиталась в его оружие, до сих пор лежащее где-то под поверхностью, прямо под заводами трутов.

– Но пойми же, Люцифер, они готовят нам ловушку. Я чувствую это, – стоял на своём Сигизмунд. – Мы лишь потеряем время и силы.

– Я принял решение, – безапелляционно заявил архангел. – Если мы не дадим нашим легионам возможности сразиться с врагом, то до Эдема мы не дойдем.

– Есть и другие миры на нашем пути, – попытался возразить Сигизмунд.

– Но только на Афилоре наши братья решили дать нам первый полноценный бой. И если я не получу силу Амот Хана, Михаил раздавит нас, какую бы армию я ни привел к вратам Эдема. В прямом смысле раздавит, – невесело усмехнулся Люцифер.

Сигизмунд, более не зная, что сказать, обреченно замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Это всё что ты хотел мне сказать?

– Да, – Сигизмунд поднялся и, не простившись, поспешно вышел из кабинета Люцифера.

Через десять минут, его катер уже покидал ангары «Левиафана», устремляясь к своему крейсеру, именовавшемуся теперь «Западный Жнец».

Люцифер же стоял на обзорной палубе «Левиафана» и вглядывался во тьму космоса. Его мысли крутились вокруг этого странного визита. Он понимал, почему Сигизмунд хочет поскорее разделаться со всем этим. Он знал, что его брат ведет точно такой же внутренний бой, который ведет он сам. И он видел, что разум его брата, словно крепость держащая оборону, начинает поддаваться неистовому штурму темного существа. Но он понимал, что не может сейчас объяснить ему всего. Не может рассказать ему, что не должен отступать от своего плана, который был зашифрован в книге, что ежедневно читал для него архитектор. Он не мог признаться брату, что не доверяет сам себе и тому, что живет внутри него. Но это всё неважно. Важна только цель. И пусть на этой дороге умрет каждый, кто сейчас следует за ним, всё это малая плата за возможность остаться свободным, за возможность самому стать Творцом. Ведь тогда, ангелы займут то место, которое было предназначено для них судьбой. Место не наблюдателей и защитников, но правителей.

***

Область: Дуат. Сектор: Гамма. Галактика: Косилиус. Звездная система: Фелесс. Планета: К-шот III.

Подземный город в буквальном смысле бурлил. Все его просторные переходы были заполнены веселящимися толпами местных жителей и туристов. Никто в этот момент не думал о войне, ведь она где-то далеко, где-то не с ними, на другой стороне вселенной, так чего же беспокоится зря? Тем более, что на пути восставших, заслоняя оставшуюся часть вселенной, стоит благословенный Эдем – мир Создателя.

К-шоты – местные жители, в ярких нарядах, шли по огромному туннелю, потолок которого терялся в вышине, в весёлом карнавале, танцуя и играя на невообразимых инструментах, порождая изящные мелодии. Громадные платформы, изображающие зверей, птиц, сцены из легенд, сказок, правдивых и выдуманных историй, медленно катились, неся на себе танцоров, актеров и акробатов. Всюду звучала музыка, смех, разговоры, песни, сливаясь в общую какофонию праздника.

Всюду сновали изрядно выпившие туристы, весело смеясь и шутя с местными девушками, глаза которых так манили, обещая неземное удовольствие вне зависимости от расы и пола. На каждом углу зазывалы восхваляли свои магазинчики, кафе и рестораны.

Пытаясь запечатлеть почти каждую секунду торжества, среди толпы сновали группы яматцев, переговариваясь на своём птичьем языке.

Общая атмосфера праздника, идущего уже третий день, охватила весь подземный город, туннели и залы которого уходили на глубину сотни километров.

И лишь немногие в эти дни были далеки от праздничного настроения.

– Далеко нам еще? – громко спросила Млада у идущего впереди Игнациуса.

– Почти пришли, – прокричал тот, не оборачиваясь. – Сейчас будет переход в параллельный туннель, а там будет уже не далеко.

– Понятно, – так же громко, стараясь перекричать общий шум, зачем-то ответила девушка.

– Что он сказал? – идущий следом Тир, не слышал ответа Иги.

– Скоро будем на месте.

Тир лишь кивнул, ему надоело постоянно кричать, чтобы быть услышанным.

Чертово излучение, испускаемое каждый час местной звездой – кроваво-красным гигантом, в это время года, практически убивало всю связь. Вся деятельность, парализованная капризами красной звезды, останавливалась, и местное население на неделю окуналось в беспечное веселье, встречая новый цикл их жизни.

Пока Тир размышлял об этом, они свернули в туннель, идущий от главного, поэтому тут было немного тише.

– Мои бедные уши, – раздражение сквозило в голосе Тира.

– Да ладно тебе, – улыбнувшись, ответил Игнациус. – Всё это, воспринимается намного лучше после пары бокалов «Огненной травы». Я был здесь однажды. Еще будучи студентом в академии. Веселые были времена.

– Поверю тебе на слово, – буркнул Тир.

– Почти десять часов, – сказала девушка, когда они подошли к дверям, одного весьма популярного клуба, в это время заполненного до отказа.

– Странно, что их еще нет, – осмотревшись по сторонам, сказал Тир.

– Время еще есть, – коротко бросил элв, разглядывая неоновую вывеску клуба.

Трое замерли рядом с входом, а мимо них текла праздничная жизнь, в которую они плохо вписывались.

Одетые в просторные накидки, они серым пятном выделялись в разноцветной толпе. Но их это мало волновало. Они не скрывались. Даже наоборот, давали обнаружить себя, не дав, тем не менее, понять, кто они и что ищут.

– Похоже, на нас обратили внимание, – тихо прошептала Млада, одними глазами указав на охранника перед входом.

– Вижу, – коротко ответил Тир.

– Эх, нужно было сделать всё по-тихому. Не привлекая внимание.

Тир ничего не сказал, всё было сказано перед заданием, лишь бросил хмурый взгляд на сестру.

– Нечего на меня так смотреть, – огрызнулась Млада.

– Давно нас ждете?

Огибая случайных гуляк, из толпы к ним вышли Ярош, Гор и Зигмунд.

– Только пришли, – ответил Иги. – Ну, как успехи?

– Всё в порядке. Он здесь, – коротко ответил Ярош, бросив быстрый взгляд на Младу. – Как у вас?

Тир кровожадно улыбнулся.

– Кланы заверили нас, что вмешиваться не будут.

– Легко согласились? – спросил Зигмунд.

– К счастью нет, – усмехнулась Млада.

– Там живые то остались? – простодушно спросил Гор

– Смотря, что ты подразумеваешь под словом «живые»», – косясь на охранника, ответил Иги.

– Ладно, времени у нас нет. Цель может уйти, – бросил Ярош и, не скрываясь, направился к входу в клуб «Лореция». Остальные двинулись следом.

На входе, их остановил здоровенный увалень из местных.

– Сегодня вход только в карнавальных костюмах, – пробурчал он.

Ярош медленно смерил его холодным взглядом. Крупный, чуть выше двух метров, этот громила был явно неплохим бойцом. От природы гибкие, к-шоты слыли неплохими воинами, умелыми, свирепыми, отчаянными. Их покрытые плотной шерстью тела были предназначены для охоты. Их когти были созданы для мёртвой хватки изворотливой добычи, а их клыки и мощные челюсти могли крошить черепа с поразительной легкостью. Их предки, в своё время, превратили всю планету в свои охотничьи угодья, изведя даже естественных врагов. Но это было давно. Эта раса кошачьих, еще за тысячи лет, до их бегства под землю, укротила свой свирепый нрав, окунувшись в новую религию. И их вынужденная ссылка под землю не сбила их с выбранной дороги. Но глупым окажется тот, кто посчитает их лёгкой добычей. Их новая вера, помимо прославления всеобщего мира, тем не менее, учила их отвечать на агрессию с холодной жестокостью. Не подставь вторую щёку, но оторви руку, посягнувшую на твой мир, дабы зло не нарушало хрупкое равновесие – гласило их учение. Всё это, Ярош узнал перед заданием, удивляясь такой двойственности мировоззрения.