– У тебя крошки в бороде, – сказала женщина и, привстав, достала одну, показав её Маркусу, перед тем как откинуть в сторону.

– Как там со складами, – не обратив на крошку должного внимания, спросил трут.

– Вычищаем под чистую, – коротко ответила Долорес.

– Сонус-танки? – тут же спросил штабс-полковник.

– Будут на позициях в течение часа, – вновь ответила Долорес.

– Это хорошо, – сказал Маркус и, встав, подошел к окну, слегка прищурившись от яркого света.

– Тебя что-то беспокоит? – в голосе Долорес прозвучало волнение.

– Помимо того, что скоро на нас обрушатся самые опасные враги со времен великой войны? – Маркус повернулся к Долорес и вопросительно поднял брови.

– Ты же понял о чем я, – нахмурилась Долорес.

– Пока все мои мысли направлены именно на это, – парировал трут.

На командном пункте вновь воцарилась тишина, каждый думал о своём. Затем штабс-полковник повернулся к своей помощнице и, облокотившись на стекло спиной, спросил:

– Послушай, я никогда тебя не спрашивал, но как так получилось, что ты оказалась в армии трутов. Ну, то есть я знаком только с тем, что написано в твоём личном деле, но за официальным документом нельзя рассмотреть причин побудивших тебя к этому и не видно самой дороги.

Долорес некоторое время пристально смотрела на своего командира.

– С чего это вдруг тебе стало интересно? – наконец спросила она.

– Про…

Маркуса прервал нарастающий гул шаттла и легкая вибрация.

– Просто я подумал, что мы знакомы с тобой уже много лет, несколько раз побывали в достаточно серьезных переделках. А вот времени узнать тебя получше, как-то не было, – пожал плечами трут.

– Думаешь мы не переживем осаду? – прямо спросила женщина.

– Случится, может всякое, – не став юлить, и уклонятся, ответил он. – Так ты мне поведаешь?

– Да тут и рассказывать-то особо нечего, – неуверенно начала Долорес.

Тишина окутала две фигуры на командном пункте, поглощая даже звуки снаружи, и когда пауза готова была стать неловкой, Долорес заговорила:

– Я родилась в одном из «разрешенных» городов на Эдеме, – сделала характерный жест руками Долорес, беря слово в кавычки. – Жизнь там не сахар, но не это главное. Там множество ограничений, мир суров к нарушившим «Слово Создателя». Вот и бегут оттуда все, у кого хватает духу, и кто не боится оказаться один на один с окружающей Вселенной. С самого детства я чувствовала себя не в своей тарелке. Мне было тесно в небольшом городке Свич. А уровень разрешенной технологии был настолько низким, что это казалось даже смешно. Представь себе, что все знают, что где-то рядом находится мир ангелов, где царит технический прогресс, где поощряется ум и тяга к новым знаниям. А у нас, хоть и нормальное жилье, но все ездят на лошадях. Есть электричество и водопровод, но нет средств связи. Примитивные кремневые ружья, и обязательная работа на обширных полях без спец. техники. И это, в то время, как над нами то и дело проплывают роскошные шаттлы «небожителей».

Долорес на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:

– Я знала, что там мне не место, поэтому, как только окончила школу, двинулась на заработки в местный космопорт. Там я и полы мыла и в местной забегаловке подрабатывала. Но мне было всё равно. Там я имела шанс улететь. Так и получилось. После трех лет неустанного труда, я заработала достаточно средств, чтобы оплатить билет в один конец, до ближайшей планеты.

– И ты отправилась на Астельхейм? – спросил Маркус.

– Нет, что ты. Сначала я отправилась на планету Урия. Она мне казалась раем. Но одно дело мечта, а другое дело реальность. Промаявшись там год, я смогла улететь оттуда с одним дальнобойщиком на планету Преста. А вот там у меня даже стало, что-то получаться. Я нашла неплохую работу и даже некоторое время встречалась с одним элвом, но не думаю, что это у нас было серьезно.

– Послушай, – перебил её Маркус. – В твоём деле ничего нет об этом, а Преста значится как место твоего жительства до прилёта на Астельхейм. Ты имела статус беженки и имела льготы при поступлении в военную академию.

Женщина с грустью усмехнулась на слова штабс-полковника:

– Я была одной из защитников города Миллира, одного из немногих, который удалось отстоять. После этого-то меня и заметила военная машина трутов, а вернее терр-министр Мирован. Он и посоветовал мне стать рекрутом и дал рекомендации в вашу академию. Вот собственно и всё. Дальше ты знаешь.

– Да, дела, – почесал затылок Маркус. – Я прекрасно помню отчеты по тому инциденту. Я тогда был младшим лейтеместером и служил в штабе на Астельхейме. Это был жестокий удар пиратов. Планета потом перешла под надзор ангелов, и королевская семья была только рада этому. К слову, тогда так и не поняли, причину столь крупномасштабной атаки на курортную планету.

– Ну, вот как-то так, – улыбнулась Долорес. Теперь я каптан, адъютант одного очень странного трута с грязной бородой.

Маркус рассмеялся, но его смех потонул в реве приближающегося шаттла.

***

Рябь под шаттлом усилилась, когда его массивное тело готовилось к посадке. Выпустив из своего гладкого брюха три изогнутых опоры, он мягко коснулся земли и заметно просел, нагруженный под завязку.

Потоки сухого ветра трепали волосы генерала Омегона наблюдавшего за посадкой очередного корабля с его крейсера «Ледяной Молот». Рядом с ним стоял его маршал Райнес. Пока единственный из маршалов спустившейся со своим генералом на поверхность.

– Сколько по времени будет продолжаться выгрузка? – спросил Омегон.

– Этот последний шаттл с вооружением. Затем нам доставят провизию и экипажи яматцев. В общем, высадка завершилась.

– А как проходит высадка у легиона Лютера? – не глядя на маршала, спросил генерал.

– Мы опередили их на пол часа, мой генерал, – с улыбкой на угловатом, словно камень, лице, ответил Райнес.

Омегон ничего не сказал, но и не смог сдержать довольной улыбки. Судя по всему, он выиграл спор с Лютером.

– Что у нас с периметром? – отвлекшись от приятных мыслей, спросил архангел.

– Минимальное охранение. Серьезного делать ничего не стал, так как через час выдвигаемся на позиции, – ответил маршал.

– Молодец, – кивнул Омегон, впервые взглянув на Райнеса, сурового воина, который со временем может стать генералом. Архангела не смущала эта мысль. Вселенная – опасное место, а генералы, насколько бы небыли сильны, иногда погибают, но если есть те, кто сможет встать в строй вместо тебя, значит, ты всё делаешь правильно.

– Начинай подготовку к маршу. Нам надо занять позицию до темноты. Время, к сожалению, не на нашей стороне. Предатели могут появиться в любой момент.

– Слушаюсь, генерал, – Райнес ударил сжатым кулаком по нагруднику и, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону утонувшего в суете временного лагеря.

Омегон, некоторое время смотрел в след удаляющемуся ангелу. Затем, наконец, развернулся в сторону открытого трапа, по которому маршировали только что прибывшие легионеры.

– Шевелитесь! – крикнул Омегон, подгоняя воинов. – Вас никто ждать не собирается. Отставшие могу вообще не показываться на поле боя, а сразу отправляется домой с позором.

И так спешно выгружавшиеся легионеры, удвоили усилие.

– Лейтенант, живо сюда, – крикнул Омегон, заметив одного из лейтенантов руководящих выгрузкой оборудования.

Подбежавший ангел вытянулся по струнке, резво хлопнув кулаком по нагруднику.

– Мой Генерал, Лейтенант Бьёрн, 52 подразделение, 3 гвардии, по вашему приказанию прибыл, – резво отчеканил ангел.

– Лейтенант Бьёрн, как только выгрузитесь, немедленно отправляйся в лагерь, там уже начата подготовка к отправке на линию. Будешь замыкающим. Здесь оставь несколько толковых тысячников, для охраны тяжелой техники. Как только прибудет экипаж, пусть они с ними нас догонят. Координаты будут переданы по внутренней связи. Всё, выполняй.

– Слушаюсь, генерал. Разрешите идти?