София заметила, что включен монитор за пустовавшим столом ещё одной коллеги.

На работу вернулась Ираида, или как её все звали – Ида. София надеялась, что Ида окажется такой же миловидной, как Маша, но она ошиблась. Как только Ида появилась, стало ясно, что она не переносит конкуренции. Она довольно холодно поздоровалась с Софией, окинув оценивающим взглядом. Среднего роста, крайне худощавого телосложения, она отмеряла шагом кабинет, словно осматривала собственные владения. Но больше всего Софию позабавила её манера, ежесекундно поправляя, отбрасывать назад тёмные и длинные, как лошадиный хвост, волосы. Ида плотно сотрудничала по работе с менеджерами, и, возможно, именно поэтому провела половину утра в попеременной беседе с каждым из них. Но особое внимание она уделила Кириллу. София была невольным свидетелем их флирта, так как стол Кирилла прекрасно обозревался с её рабочего места. Ида не упускала возможности подойти к нему и спросить что-либо. Кирилл с улыбкой ей что-то отвечал, но было не совсем очевидно, есть ли у него ответная симпатия.

«Значит, он занят…ок» – решила София.

Впрочем, Софию мало волновал чужой роман, так как ей до безумия не хватало Марка. Он не появлялся в их кабинете. Она с разочарованием наблюдала, как рабочий день приближался к концу, в отличие от коллег, чей энтузиазм возрастал с каждым часом.

Смирившись со своим положением, София выполняла служебные обязанности. Она научилась выравнивать таблицы, могла проконсультировать коллег по оформлению патентов или сложных сделок. Алла Львовна, кажется, убавила своё стремление терроризировать Софию, или просто была слишком занята проектом по строительству нефтеперерабатывающего завода.

София постепенно познакомилась со всеми коллегами. Особо дружеские отношения у неё сложились с Машей, и не только из-за близкого расположения столов. Она излучала добро и открытость, в ней не было высокомерия, которое София ожидала встретить на работе. Они пили вместе чай, разбавляя разговоры дегустацией вкусного печенья. Все остальные в большей степени были также дружелюбно настроены. Несмотря на крики в период максимального стресса, через мгновение все пили вместе кофе, а затем раздавался искренний смех от удачно сказанной шутки.

Что касается Иды, то она наблюдала за Софией из-за своего рабочего места, как будто контролировала, чем она занята. Понять в чём именно заключалась стратегия её поведения с первого взгляда было непросто. Она наблюдала как за тайным врагом, при этом могла предложить свою помощь, и пыталась заводить разговоры на отвлечённые темы, составляя компанию в чаепитии с Машей. Ида помогла ей с очередным контрактом, так как работала в компании чуть дольше и уже знала о требованиях Аллы Львовны. К слову сказать, ладили они между собой настолько хорошо, что Ида обращалась к ней просто «Алла».

София начала привыкать к атмосфере в коллективе, шуму и спорам. Чем больше она адаптировалась, тем меньше пугала её перспектива сталкиваться с Марком. Представляя его в своём воображении, она перестала его стесняться. По крайней мере, так ей казалось.

***

Марк не сдержал своего обещания общаться чаще. Она увидела его вновь только спустя две недели, в среду.

В обеденный перерыв София вышла в коридор. Путь вниз, в столовую, проходил мимо кабинета Марка. Дверь была чуть приоткрыта – он говорил по телефону. Она заметила, как на доли секунды его собственнический взгляд остановился на ней, и, не отрываясь от телефона, он взял со стола портмоне.

София спускалась по лестнице, с каждым шагом прибавляя скорость, словно опасалась погони. Она хотела, чтобы, увидев её, он решил пойти обедать с ней, однако, более вероятным было простое совпадение.

Заняв свою очередь с подносом в руках, София стала ожидать появления Марка. Наивная уверенность не давала покоя. Шли секунды, переходящие в катастрофические минуты. Очередь за ней заняла женщина, не он. Забыв о своей вере в неслучайные случайности, София получила свой заказ. Обернувшись вправо, увидела ЕГО. Краска мгновенно прилила к лицу, в сотую долю секунды она смогла избежать недоразумения в виде разлитого от удивления супа.

– Чего это Вы раскраснелись? – спросил Марк, абсолютно не обращая внимания на женщину между ними.

– Я?

– Ну не я же.

–Здесь просто душно…и я не раскраснелась.

«Ничего глупее ты не могла придумать?» – негодовала на себя София. Она пыталась как можно быстрее расплатиться, чтобы освободиться от его пристального взгляда. Марк с любопытством наблюдал за ней, а её лицо напрягалось от попытки изобразить полное равнодушие, чтобы не выдать своё смущение.

София поторопилась занять место поодаль. Однако на этот раз Марк не присоединился. По какому-то невероятному стечению обстоятельств, именно в это время там же обедал коммерческий директор – Эрнест. Марк, по всей видимости, не мог проигнорировать его и составить компанию ничего незначащей сотруднице, которой была на тот момент София.

София ощутила всю унизительность своего положения. Она – никто в его мире, а он босс её босса. Он ничего не знал о ней, и скорее воспринимал как «девочку с папками»– он видел, как она носит документы на подпись. Оставалось смириться с ситуацией, так как проявить свой интеллект никакого шанса не было.

София была вынуждена выполнять на работе любые поручения Аллы Львовны и терпеть её импульсивный характер. Как раз сегодня она вызвала её пять раз, делая замечания по незначительным моментам в подготовленном контракте. Это впервые вызвало желание Софии уволиться и не терять времени, выполняя поручения, не соответствующие знаниям. Но она не могла уволиться. Проект, над которым она работала весь прошлый год, пока не приносил прибыли…он даже не был готов. И теперь она была вынуждена выкраивать для него время после работы.

***

Ещё вчера лил проливной дождь, а сегодня хлопья снега пытались заполнить лужи, словно небесная канцелярия провела вчера генеральную уборку, а теперь накрывает землю финальным покрытием до весны.

Температура становилась ниже нуля, и снежинки стали ударяться о зеркальную поверхность вчерашних луж, и вскоре уже ничего не напоминало о прошедшем дожде: плотный белоснежный покров стал выглядеть как Рождественская декорация.

Настроение Софии не успело также быстро сменить осеннюю грусть на сказочное предновогоднее предвкушение. Требовался внешний толчок, но принесённые домой шары для ёлки были оставлены у входа. Впереди выходные, затем последняя рабочая неделя года. Она решила подготовиться к ней и начала с подбора наряда. Выбор пал на платье-футляр морковного цвета, которое выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры. Но она знала, что фигура – лишь внешняя «приманка» для мужчин; внутри у неё сложный мир, противоречивый и недоступный для посторонних. Попав под её влияние, любой мужчина оказывался как в паутине – ему было сложно выбраться, если он недооценивал Софию.

Выходные София провела дома. Она прекрасно знала, что все остальные вернуться где-то побывавшими. Она же пожертвовала своим свободным временем, чтобы завершить наработки, которые не могла воплотить с позапрошлой недели. Ей казалось, что это её взнос за будущие дни, когда всё будет хорошо, и она сможет позволить себе заниматься тем, что действительно любит. Она была благодарна, что работа в «Анкор-Ойл» покроет её расходы на квартиру и минимальные траты, и всё же это был не тот уровень, к которому она стремилась. Ей часто приходилось делать выбор, к примеру, между маникюром и оплатой хостинга сайта.

Новая работа отнимала больше сил, чем предполагалось изначально. И дело было явно не в сложных поручениях. Сама того не осознавая, София ввязалась в погоню за вниманием Вице-президента. Её пленила его грамотность, с которой он подходил к решению вопросов. Она была свидетелем, как не раз за эти три недели он давал правильную оценку в критических ситуациях, когда Алла Львовна не могла придумать, как обойти то или иное условие в контрактах. София гадала, будет ли у неё шанс проявить себя и столкнуться с ним ещё раз. А пока, она сосредоточилась на анализе рынка мобильных игр.