– Ага, – Юлька кивает, взглянув на меня, а потом возвращается к своей увлекательной беседе с новым знакомым.

Очередь в туалет оказывается поистине мавзолейской. Наверное, после шоу всем резко приспичило. Я-то в туалет не хочу, только освежиться, но ждать становится невмоготу, и я решаю просто выйти на пару минут на свежий воздух. Беру в гардеробе куртку, набрасываю на плечи, не застёгивая, и выхожу из помещения.

Свежий воздух живительной силой бьёт в лицо, освежая и даря прохладу раскрасневшимся щекам. Но едва я с наслаждением вдыхаю, как рядом чиркает зажигалка и начинает тянуть сладковато-отвратным сигаретным дымом.

Морщусь и решаю отойти немного в сторону, ближе к углу, точнее выступу. Вдруг слышу знакомый голос, но с совершенно незнакомыми интонациями.

– Лена, ты вообще страх потеряла? – мне кажется, я вот-вот услышу рык. – Какого хера?

Даже меня, не являющуюся адресатом этих слов, стоящую незаметно за углом, этот голос вгоняет в ледяную дрожь.

– Макс, прости, – девушка всхлипывает. – Но ты же знаешь, ты сам всё понимаешь…

– Я ещё раз тебя спрошу: ты головой ударилась? Должна была трижды подумать, прежде чем к ней подойти.

– Макс! – снова всхлип и едва сдерживаемые рыдания. – Я же перевестись к вам в универ хотела ради этого конкурса. Мы должны были танцевать в паре. А эта…

– Слушай сюда, Лена. Внимательно, – под каблук подворачивается камешек, и я оступаюсь, благо получилось это беззвучно, но теперь случайно выхватываю взглядом, как парень притягивает всхлипнувшую девушку к себе за воротник. – Для тебя сегодняшняя тусовка окончена. А дёрнешься в её сторону – вылетишь из группы. Поняла?

– Макс…

– А теперь вали отсюда.

Ларинцев, а у меня нет и капли сомнений, что это он, отпускает девушку, а я в ужасе отшатываюсь. Я его, конечно, и не знаю толком, но уж точно не могла представить, что он может быть таким. Как теперь после услышанного оставаться с ним наедине на репетициях? Неприятное чувство формируется в ноющий ком в животе, и я начинаю дрожать. Холодно. Нужно вернуться в клуб. Юльку, конечно, сейчас не уговорить уехать, но можно забрать ключи и вернуться. А она возьмёт такси и приедет, когда нагуляется.

Но возле самого входа я мешкаю, зацепившись острым каблуком между плитками. Пытаюсь выдернуть его, наверное, слишком резко, отчего сильно отшатываюсь. Но тут чувствую, как меня ловят под локти.

– Аккуратнее, Пёрышко, – снова привычный мягкий тембр. – Ты чего тут одна? Где твоя подруга?

Максим помогает мне с равновесием и отпускает. Я поднимаю глаза на его лицо. Мягкая игривая улыбка, как обычно, но вот в сером взгляде всё ещё бушует злость.

– Юля там с твоим другом Ромой у бара.

– Ну пойдём к нам за столик, что же ты одна будешь. Должанов всё равно не скоро отцепится, – взгляд теплеет вместе со улыбкой. – А я тебя познакомлю с парнями из группы.

Я не успеваю ещё ничего ответить, как Максим берёт меня за руку и увлекает внутрь.

Максим крепко сжимает мою ладонь и ведёт за собой. Вот бывают же люди такие, которым все уступают дорогу. И не продирается сквозь лес танцующих тел, а спокойно идёт себе прямо, а его как-то все интуитивно пропускают. И меня заодно за его спиной.

Мы поднимаемся по невысокой лесенке, похожей на корабельную, и оказываемся на балкончике с кабинками из тёмного стекла. К одной из таких подходим, а потом Максим оборачивается и внимательно смотрит в глаза.

– Нина, – говорит серьёзно, но мягко, а мне вдруг вспоминается звенящий сталью его голос, когда он выговаривал той девушке за углом клуба. – Там внутри ребята из группы, что сегодня выступала. И они не паиньки. И, если честно, я бы предпочёл, чтобы ты с ними не пересекалась.

– Тогда зачем позвал? – я смотрю на парня в недоумении. – Я же не напрашивалась.

– Потому что одной тебе в этом клубе делать нечего.

Вот как значит.

– Конечно, папочка, как скажешь, – выдёргиваю ладонь и разворачиваюсь, чтобы убраться от такой заботы подальше. Кто он мне такой этот Ларинцев, чтобы указывать, где мне стоит быть одной, а где нет.

– Нина! – Максим останавливает меня, развернув за плечо, смотрит недовольно.

Что это ещё за фокусы?

– Спасибо за беспокойство, Максим, но я тут с подругой вообще-то.

– Которая сейчас где-то потерялась с Ромой Должановым, а это значит, что ближайшие пару часов ты точно одна, – его взгляд смягчается. – Пёрышко, ты чего такая вредная?

– А ты чего командуешь?

– Детский сад, блин, – Максим бубнит себе под нос, а потом снова берёт меня за руку. – Пойдём уже.

Возмутиться я уже обидному замечанию не успеваю, потому что Ларинцев распахивает дверь в кабинку, и мы заходим внутрь. За большим тёмным глянцевым столом, уставленным бутылками со спиртным и тарелками с закусками, сидит очень живописная компания. Несколько девушек, среди которых невысокая темноволосая азиатка, что обнимала Максима за талию, когда он стоял на балконе, две девушки с танцевального коллектива – их я запомнила с первой репетиции. А ещё вся рок-группа.

Максим представляет мне всех по очереди. Сначала девушек, потом парней, при чём последних называет явно не по именам.

– Знакомься, Пёрышко, это Кот, Морик, Радич, Петруха и Микс.

Последним представляет того самого солиста, от которого мурашки по коже бегали, когда он пел. Да и сейчас, стоит только увидеть его глаза. Взгляд тяжёлый, так и пригвождает к месту.

– Влад, – поправляет Максима солист и улыбается так, как, наверное, улыбался граф Дракула своим жертвам. Тоже Влад, кстати.

– Нина, – Максим обращается ко всем, но смотрит прицельно на солиста. – Она со мной.

Вдруг нить напряжения как будто лопается, обстановка разряжается, словно кабинка заполнилась свежим воздухом.

– Понял, – Влад улыбается куда мягче и искреннее и поднимает слегка ладони. – Ну, за знакомство?

Ларинцев усаживает меня на свободный стул, а сам умащивается на диванчик, подвинув девчонок. Певец предлагает вино, но я отказываюсь, прошу лишь стакан сока.

Компания очень специфическая. Парни обсуждают сегодняшнее выступление, не стесняясь в выражениях комментируют девушек, что стояли у сцены.

– Ну а ты что скажешь, Нина? – обращается ко мне светловолосый парень в чёрной толстовке с большим белым черепом на груди. – Как тебе наша музыка?

Внимание присутствующих обращается ко мне, смущая и словно придавливая к стулу.

– Мне понравилось, – говорю честно, но вдаваться в подробности не особо желаю. – Только интересно, где вы дели ту девушку, что унесли со сцены?

Ребята смеются, один толкает Влада в плечо, а тот почему-то мрачнеет.

– В гримёрке забыли, – тот, кого Максим назвал Мориком, растягивается в довольно неприятной улыбке.

– Где дели, уже нет, – отрезает солист и переворачивает в себя рюмку водки.

По плечам почему-то пробегает дрожь. Я понимаю, насколько мне тут неуютно. Прошу Максима позвонить своему другу, узнать, где там Юля. Тот набирает несколько раз, но сообщает, что Роман не отвечает.

Проходит уже больше часа. Бутылки пустеют, появляются новые. Тот, которого Максим представил мне как Кота, уходит, а минут через десять возвращается в компании двух девушек, они присоединяются ко всеобщему веселью. Максим тоже пьёт, и мне это почему-то не нравится. Темноволосая девушка уже какое-то время назад придвинулась к нему ближе, ластится кошкой, улыбается ему одному, словно не замечания никого вокруг.

Градус веселья растёт, смех становится громче, шутки пошлее, а Юлька всё не звонит. Мне сейчас реально хочется пришибить её чем-нибудь. Вытащила меня, хотя я совсем не хотела сюда идти. А теперь вынуждена наблюдать, как весело любят проводить своё время господа артисты.

Одна из девушек, что привёл Кот, сидит рядом со мной. Оказывается, мы учимся на одном потоке, только в параллельных группах. Девушка хоть и навеселе, но собеседницей оказывается интересной. Куда более интересной, чей Максим, позволяющей своей соседке по диванчику шарить по нём руками. Да как же тут станешь собеседником, когда у тебя во рту чей-то язык.