— Черт! — сказал Дуглен, опускаясь на одно колено.

— Насколько плохо? — крикнул Куан, стреляя раз за разом, пересекая коридор, чтобы прикрыть Дуглена.

— Прошло сквозь голень — ответил Дуглен.

— Мы сидим здесь, как на ладони. Мы не можем противостоять им, если только не вступим в рукопашную, — сказал Дуглен, продолжая стрелять по тварям, подбирающимся все ближе и ближе.

Одно существо склонилось над валуном, перегородившим половину коридора. Кордон наблюдал, как тот ударил по ней кулаком. Ударил по нему четыре раза, пока валун не раскололся на куски. Эта чертова штука весила фунтов пятьсот, а то и больше.

— Черт! — сказал Куан. — Рукопашный бой отменяется.

Кордон разочарованно зарычал, когда две цели прошли через остатки валуна. Теперь ничто не могло помешать им убить всех троих. Подняв лазерный пистолет, он вышел в коридор и пошел навстречу двум тварям, стреляя раз за разом. Высшим оскорблением было то, что они даже не потрудились открыть ответный огонь. Твари словно наслаждались тем, что могут убить их в любой момент.

Они стояли в нескольких футах от Кордона, когда он с проклятием направил лазерный пистолет одному из них в голову.

— Высокомерные ублюдки! Воины Зиона не умирают без боя, — сказал Кордон, снова нажимая на курок.

Кордон ждал, что существо наконец-то отреагирует на его присутствие. Он не знал, кто удивился больше, он или тварь, когда та отшатнулась на шаг, а потом рухнула. Половина головы существа отсутствовала. Кордон не стал дожидаться ответа другого существа. Повернулся и выстрелил.

Куан подошел сзади к Кордону с ухмылкой на грязном лице.

— Почему ты не сделал так с самого начала?

Кордон на мгновение нахмурился, глядя на двух существ, в уме перебирая все возможные причины, по которым их щиты отказали. Каждая из причин указывала на одного человека — Грейси.

— Грейси, — тихо сказал Кордон, вскинув голову и глядя в коридор. — Это сделала Грейси.

Выругавшись, Кордон быстрее зашагал по коридору. У него скрутило живот при мысли о том, что она в опасности. Хорошо, если она нашла место, где спрятаться, если нет, то он отшлепает ее по заднице. Кордон обернулся, когда Дуглен крикнул ему, чтобы он пошел направо. Кордон поднял лазерную винтовку, без остановки стреляя по существам в коридоре перед ним. Куан тоже стрелял. Никто из мужчин не замедлил шага. Они просто перепрыгнули через останки и продолжали идти. Дуглен крикнул, что следующий коридор выводит в небольшую пещеру, служившую рынком. Кордон добрался до входа и остановился, прижавшись спиной к стене, чтобы проверить, все ли чисто.

Опрокинутые тележки, разбитые бочки и товар валялись на полу. Куан прижался к стене напротив Кордона и осмотрелся. Дуглен прислонился к стене рядом с Кордоном и поморщился. Рана на ноге горела, и кровь все еще сочилась из нее. Он пробормотал проклятие, оторвал рукав рубашки и обвязал им рану.

Легкий звук слева заставил всех мужчин замереть. Он был таким тихим, что они едва не пропустили его. Кордон кивнул Куану, чтобы тот шел направо, а сам обошел его слева. Кордон жестом приказал Дуглену отступить и прикрыть их. Дуглен кивнул, поднимая лазерную винтовку.

Кордон обходил по краю пещеры, медленно двигаясь вдоль стены. Он перешагнул через небольшую кучку битой посуды, стараясь ни на что не наступить. Прижимая к плечу лазерную винтовку, он осторожно двигался вперед, осматривая местность. Куан жестом показал, что собирается обойти прилавок. Коротко кивнув, Кордон продолжил обходить еще одну палатку. Шум повторился… тихий всхлип, который оборвался. Кордон вышел из-за прилавка одновременно с Куаном. Там стояла перевернутая тележка, накрытая цветной тканью. Куан сделал вид, что сдергивает ее, и поднял три пальца. Кордон кивнул и занял позицию.

На счет «три» Куан резко сдернул ткань, и Кордон развернулся, направив лазерное ружье вниз. На земле под повозкой сидела молодая женщина со слезами на глазах, раскачиваясь взад-вперед. Рядом с ней лежали тела Делайры и Лары.

Куан громко выругался.

— Дуглен! — тихо позвал он.

Кордон опустился на колени рядом с Делайрой и прижал пальцы к ее горлу. Он почувствовал ровное биение ее пульса. Затем прижал пальцы к крошечному горлу Лары. Он потратил больше времени, но в конце концов уловил слабый пульс.

Дуглен обошел повозку. У него вырвался сдавленный крик горя, когда он увидел неподвижно лежащих жену и маленькую дочь. Он придвинулся ближе и рухнул на колени рядом с ними.

— Они живы, — тихо сказал Кордон, оглядываясь по сторонам. Где же Грейси и Мохан?

Кордон перевел тяжелый взгляд на молодую женщину, раскачивающуюся взад-вперед.

— С ней находились еще две женщины. Не из вашей общины. Где они сейчас? — холодно спросил Кордон.

Куан ходил по площади, переворачивая тележки и заглядывая в ларьки. Он громко звал Мохан, чтобы та ответила ему. Не получив ответа, он взревел от ярости и бросился к ним.

— Где две женщины, что были с Делайрой? — прорычал Куан, хватая женщину за руки.

Молодая женщина вскрикнула и попятилась, качая головой.

— Та, что похожа на кошку, велела мне остаться с Делайрой и Ларой. Она сказала, чтобы мы оставались здесь, что кто-нибудь придет и поможет нам. Я не знаю, куда она пошла, — всхлипнула молодая женщина.

Дуглен склонился над Ларой, прижимая крошечное тельце к своей широкой груди. Он на мгновение закрыл глаза, словно сосредоточившись глубоко внутри себя. Когда он открыл их, разноцветные глаза Лары смотрели на него, и легкая улыбка тронула ее губы.

— Делайра погрузила Лару в сон, чтобы та успокоилась, — тихо сказал Дуглен, проводя дрожащей рукой по волосам дочери.

Дуглен посмотрел на тихо всхлипывающую молодую женщину.

— Мия, там были две женщины. В какую сторону они пошли? — спросил тихо Дуглен, но таким тоном, что Мия поняла: она должна ответить.

Мия смотрела на Дуглена, как в тумане.

— Была только одна. Та… та, что выглядела как кошка. Она сказала что-то насчет того, чтобы пойти за Грейси. Она велела мне передать Кордону, что Грейси пытается остановить нападавших. Она направилась к их кораблю. А потом она ушла от меня. Оставила меня в укрытии и велела присматривать за Делайрой и Ларой.

Глава 10

Кордон стоял на борту «Завоевателя» и смотрел в иллюминатор. На самом деле он ничего не видел. Вскоре после того, как щиты на сухопутных войсках вторгшихся аллутанцев отключились, начали отказывать щиты на их истребителях. Два корабля снабжения взлетели и спаслись, но всех остальных уничтожили еще до того, как они покинули маленькую луну. Бран прочесывал окружающее пространство в поисках энергетических сигнатур от шаттлов снабжения, но, похоже, щит, который они использовали, не обнаруживался на сканерах «Завоевателя».

Внимательный осмотр шахтерского купола показал обширные повреждения. Восемнадцать мужчин, десять женщин и четверо детей погибли во время вторжения. Еще сорок человек получили ранения. Грейси и Мохан среди них не было: ни среди выживших, ни среди раненых, ни среди убитых. Оставался только один вариант… они находились в числе пропавших без вести. Твари захватили четырех женщин, шестерых, считая Грейси и Мохан. Куан молча стоял рядом с Кордоном. Узнать, как повлияли на него их выводы, можно было только по тому, как сжимались и разжимались мышцы его челюсти.

— Сэр! Я получаю загадочное сообщение из источника сигнатур, принадлежащего аллутанцем, — крикнул один из офицеров связи.

Кордон и Куан одновременно обернулись.

— Соедините с моим кабинетом, — он резко стиснул зубы.

Кордон быстро ввел пароль, и на экране появился зашифрованный головид. На мгновение вспыхнуло сообщение. Это вопрос, написанный на древнем языке.

«Чье прикосновение?» — вспыхнуло сообщение.

— Грейси, — пробормотал Кордон. Как только он произнес имя Грейси, изображение прояснилось.

У Кордона перехватило дыхание, когда он увидел грязное и окровавленное лицо своей спутницы жизни. Ее ярко-зеленые глаза смотрели на него печально, но со спокойной решимостью. Похоже, она находилась внутри одного из кораблей снабжения пришельцев.