Хаф подвел меня к знакомому ящику, уже заполненному горячей водой, жестом приглашая воспользоваться благами цивилизации. Пока я раздевалась, он взял с полки заблаговременно подготовленный автоматический инъектор и вогнал мне в плечо какую-то пакость. Я даже не поинтересовалась, что там. В следующее мгновение в воду полетел шарик. Вода вспенилась и помутнела.

  - Это что?

  Ответом стало зубодробительное название препарата, мало что мне сказавшее.

  - Тебе поможет. - порадовал меня Хаф. - Снимет боль в мышцах.

  - А синяки? - скептически спросила я, рассматривая свою руку.

  Вместо ответа в меня полетела пустая капсула, выщелкнутая из инъектора. Я поймала прозрачный цилиндрик, вчиталась в резкие рубленные символы. Мощное заживляющее, подстегивающее регенерацию. Жрать после него я буду хотеть со страшной силой, но и правда поможет. Через часика четыре.

  Горячая вода принесла облегчение. Препараты уняли боль, а многочисленные синяки и ссадины уже пожелтели. Вылезла из ящика я только когда вода начала остывать, а Хаф закончил тренировки. Пока напарник мылся, я успела натянуть поддоспешник, принесла со склада пайки, из арсенала - упаковки стрелок для ароста, термические гранаты и боксы с маячками и зондами. Доспехи лежали на широком столе.

  Сборы много времени не заняли, и на закате мы вылетели из ангара. Лучи заходящего солнца заливали мир кровью, расплескивая жидкое золото на воды реки, петляющей меж камнями. Цель нашего пути - улей, расположенный под полуобвалившимся остовом давно заброшенного дома, скрытого кронами деревьев.

  Атта опустилась на полянке чуть в стороне от улья. Не стоит слишком явно наглеть: каинд амедха, конечно, ничего не смогут сделать с машиной, но твари они умные, и отрезать от челнока в случае эвакуации вполне в состоянии.

  Хаф заглушил двигатели и резко встал, выбив меня из странного созерцательного состояния на грешную землю. Опять я не о том думаю. Подняв глаза, я встретила внимательный взгляд золотых глаз яута.

  - Какова задача? - тихо спросила я.

  - Первая зачистка. - Хаф одел шлем, вновь превращаясь в закованную в броню статую. - Если будет возможно - полное уничтожение.

  От странной интонации в его голосе у меня побежали мурашки.

  - Ннан"чин"де?

  - Есть еще один. Крупнее. - яута-те снял с крепежа шесс-те. - Намного крупнее.

  Я вздрогнула.

  - Откуда?

  - Малый город.

  У меня затряслись руки. ГОРОД! Это же... ТЫСЯЧИ тварей!

  - Когда?

  - С самого начала. Все ятканде там.

  Вот и ответ на мучавший меня вопрос, а я все никак не могла понять, куда подевались недобитые нами ятканде. Теперь знаю, куда.

  - Пора зачищать мелкие улья?

  Хаф медленно кивнул.

  - Ты уже можешь.

  Что именно я могу, я решила не выяснять, а то, боюсь, ответ мне не слишком понравится. Хаф развернулся, открыл шлюз и выпрыгнул из атта. Подхватив оружие, я спрыгнула в густую траву. За мной с тихим шелестом закрылась диафрагма шлюза.

  Солнце практически закатилось за горизонт, лишь краешком выступая над темным ковром леса. Вечерний воздух, свежий, напоенный ароматами зелени, лесных цветов и влажной почвы бодрил и освежал. Стрекотали и цвиринькали насекомые, тихо шелестела листва под легким ветерком. Тишь да благодать. Плечо оттягивал боевой р"кра с навесным блоком питания, уж слишком прожорливым было это оружие, чтобы ограничится базовым. Я первый раз вышла в поле с этим оружием, и мне это не нравилось. Хаф ждал проблем, раз решил взял полную экипировку.

  На плечо опустилась тяжелая ладонь, закованная в броню. Я подняла голову, всматриваясь в бесстрастную маску шлема.

  - Пора?

  Короткий кивок.

  Стремительный бег через лес, и вот мы стоим перед покосившейся деревянной халупой, щедро облепленной уже почерневшими выделениями чижей. Логово обустроено и вовсю используется. Клинок разделенного шесс-те прижат к предплечью, в левой руке - метательный нож. Сейчас нельзя шуметь. Р"кра - оружие для боя, когда тревога уже поднята. Сейчас наше спасение - тишина.

  Хаф тоже разделил свое оружие, взяв один клинок в левую руку, оставив правую свободной. Яута-те - амбидекстр, ему без разницы, какой рукой вести бой. Встретив мой взгляд и правильно определив вопрос в слегка наклоненной голове, он коснулся пальцем диска с боевым кнутом и кассетой с метательными ножами.

  Мир окрасился багрянцем. Хаф бесшумной тенью скользнул в покосившееся строение, а я - следом за ним с небольшим запозданием. Никого. В полу - уже знакомая дыра. Яут легко спрыгивает вниз, без единого звука приземляясь на корточки. Мгновение, потребовавшееся ему чтобы осмотреть первую комнату, поднятая ладонь. Я осторожно спускаюсь вслед за ним, стараясь не шуметь.

  Первая встреченная нами тварь беспечно дрыхла в своей лёжке на потолке. Хаф метнул нож, рванул вперед, перехватывая выпавшую из гнезда тушу и аккуратно положил на пол. Едва слышный хлюп: яут вытащил нож из виска твари, вытер о почву и вернул в кассету. Короткий кивок и мы пошли дальше.

  Первый уровень был зачищен без звука: твари беспечно спали, и Хаф их убивал одну за другой, аккуратно, бесшумно, используя только метательные ножи. Двенадцать тварей и два хаггера, перехваченных в прыжке из столь удобных ниш. В стену ввинтилась лазерная завеса, но не включилась. Еще рано. Хаф спрыгнул на второй уровень, осматривая довольно широкий извилистый коридор, пока аппаратура атта стремительно сканирует пространство, прорисовывая для нас план подземного лабиринта. Камер с жертвами здесь не было. Только извилистые коридоры со спящими тварями, до сих пор не поднявшими тревогу.