Чижей потихоньку выбивали, устраивая кратковременные ночные набеги на разведывательные стаи, которые засекали датчики. Обычно в такой стае от десяти до пятнадцати тварей, изредка появлялись одиночки. Осмотрев тела членов экипажа, мы насчитали примерно десятка полтора ятканде, из которых половину уже уработали.
Закончилось спокойствие с писком тревожного сигнала: каинд амедха пересекли периметр безопасности деревушки. Нашли все же.
Собрались быстро. Да и что нам собирать? Последнее время из доспехов практически не вылезали, оружие всегда с собой. Прошло меньше трех минут после получения сигнала, и атта взлетел в ночной воздух.
Челнок оставили на небольшой полянке чуть дальше деревни. Ночь окончательно захватила власть над миром, плотная облачность скрыла узкий серп луны, и тьма стала совершенно непроглядной. Легкий ветерок, дувший с самого утра, ощутимо усилился и похолодел, обещая вскоре сильную грозу. Оставалось надеяться, что начнется непогода уже после того, как мы вернемся на корабль.
Разделились мы у границы поселка, отмеченной лаптиками грядок с какой-то зеленью, весьма смутно идентифицируемой в уф-диапазоне: я пошла в село, а Хаф - навстречу основной части стаи. Задача у меня была довольно простая: выследить и убить разведчиков стаи, желательно при этом не перебудить людей.
Деревня встретила меня тишиной и спокойствием. В домах - ни единого огонька, только тусклая лампочка на столбе у сельской управы покачивалась на ветру, освещая небольшой пятачок утрамбованной земли и полинявший забор. Аппаратура маски послушно переключилась на привычный уже диапазон, окрасив мир кровью и скрадывая объем предметов. Заворчал пес на подворье. Я подошла к забору, ослабила крепление брони, давая возможность псу унюхать мой запах. Животное поворчало и замолкло.
Хорошие тут псы. Лишний раз шум не поднимают. Просто рычат. Низко, утробно. Защитники, а не пустобрехие шавки. Просунула руку между штакетинами, погладила пса по лобастой голове. Здоровенный кобель лизнул затянутую в иолонит ладонь, чуть шевельнул хвостом, показывая свое ко мне отношение. Чувствует, что зла не держу.
Резкое ощущение тревоги полоснуло по нервам. Пес напрягся, оскалил зубы, всматриваясь в темноту. Так-так... Ножны без единого шелеста освободили клинки. Вот и гости.
Тварь кралась вдоль забора, шустро перебирая лапами. Одна? А, нет, вон еще две. Все правильно, три твари. Лезвия легко ушли во влажную почву, арост лег в руки, переходя в боевое положение. Я поймала первую тварь в прицел, вдавила кнопку спуска. Последний чиж кувыркнулся в кустарник и затих. Иззубренная стрелка одинаково смертельна для любого существа, попадая в мозг. Мгновение перезарядки, перевела прицел и так же легко сняла вторую. И все, халява закончилась: заметили. Сложила арост и выдернула оружие, держа обратным хватом. И тут эта погань, зашипев, перелезла через забор и порскнула к дому!
А х ты ж мразь! Куда?!
Перепрыгнув забор, я побежала к дому, отметив разодранного в клочья пса. Жалко его, хорошая собака была.
Так, дверь закрыта, стекла целы. Значит, еще снаружи.
Из сарая раздалось вошканье и испуганное мычание. Вот же пакость такая! Убрала правый клинок на перевязь, но ножны не активировала. Если понадобится - сдерну в момент.
Чиж нашелся на потолке: притаился за балкой перекрытия. Вот только ослепительно белый хвост чуть торчал, подрагивая от нетерпения. Ню-ню. Тварь прыгнула, стоило только мне зайти внутрь. Качнулась в сторону, пропуская тяжелое тело, перехватывая правой рукой хвост. Каинд амедха вышиб дверной косяк и вылетел во двор верхом на двери, я перекатилась, используя его инерцию, одновременно резким рывком подтягивая к себе. Фигушки! Силенок не хватило! Черный монстр зашипел, дернул хвостом, отшвыривая меня в сторону и тут же прыгнул, растопыривая лапы. Я отшатнулась, подсекла заднюю лапу, выхватила второй меч и, бегом, бегом за подранком, пока он не успел перегруппироваться и шарахнуться в сторону. Чиж впечатался в дом, а я обеими мечами полоснула по длинному черепу, разрубая на куски. Монстрик дернулся и затих.
Ночная тишина показалась оглушительной. Неужели их всего трое? В наушниках были слышны шумы боя яута-те.
- Хаф?
Яута-те не ответил. Требования вступить в бой не было, значит, моя помощь не нужна. Я убрала мечи шесс-те в крепления на спине все так же не покрывая ножнами, вытащила нож и быстро отрезала кончик хвоста, привычно отделив по двум последним позвонкам. Для трофеев у меня был специальный, непроницаемый для кислоты мешок. С одной стороны - память, с другой - статистика, с третьей - крепкая кость. Бусин нарежу. Убрав острый костяной шип, плеснула немного синего растворителя, заметая следы ночного боя. Ну, сарай так и остался развороченный, но тут уж - извините. Я ж не маг какой-то!
Осторожно перепрыгнула забор, внимательно осматривая улицу. Тихо. Нашла еще две туши, оттяпала кончики хвоста и уничтожила тела. Шум боя в наушниках смолк.
- Хидар?
Низкий спокойный голос яута-те раздался неожиданно.
- Три добытчика. - бодро отрапортовала я, оббегая домик, проверяя все ли окна целы и нет ли какого урода.
- Восемь и один ятканде. - пришел ответ.
Так, одиннадцать тварей попроще и одна сильнее.
- Это все?
- Возможно. Проверю периметр. - после небольшой паузы ответил яут.
- Тогда я по подворьям пробегусь.
Он не ответил. Да и зачем? В углу зрения появилась схематическая карта деревни и мой указатель.
Что удивительно, никто не проснулся, хотя сарай, пардон, хлев мы проломили не так чтобы и тихо. Так крепко спят? Или подумали, что послышалось? Черт их знает этих деревенских. Я бы точно проснулась и пошла проверять. Хотя бы в окно посмотрела! Но шторки не шевелились, да и луны не было - плотные облака закрывали небо без единого просвета, обещая в скором времени очередной затяжной дождь, и на улице царила тьма непроглядная. Пара тусклых фонарей роли не играли, лишь углубляя тени. Передернув плечами, полезла во двор. Проверять так проверять.
