Что меня дернуло за язык? Да кто б знал! Но, подчиняясь какому-то инстинкту, я едва слышно спросила:

  - Ты давно... один?

  Его руки замерли. Хаф словно окаменел.

  Я успела проклясть и свои тупые мозги, и дурной язык... Я же видела в его глазах... то же, что сама не раз ощущала. А Хаф просто молчал! Вот что-что, а возрождать старую боль я не хотела.

  Внезапно, он ответил:

  - Всегда.

  - Извини.

  Мне было стыдно.

  Он чуть прикрыл глаза, склонил голову на бок.

  - Не извиняйся. - глаза отмерли, вновь став живыми.

  Хаф осторожно помог мне сесть, придерживая, чтобы я не завалилась обратно на спину.

  - Я могу... узнать... - я проглотила окончание вопроса, так и не решив, стоит ли сейчас лезть к нему в душу.

  Но яут и так понял, что я имела в виду.

  - Когда-нибудь. - чуть слышный вздох. - Вытяни руки и держи на весу.

  Я послушно подняла руки, удерживая на высоте плеч. Яут подставил ладонь под мои пальцы, позволяя чуть опираться. Вопрос я больше не повторяла. Не было надобности. Он услышал, понял и ответит. Когда посчитает нужным. Руки дрожали, норовя переломиться в локтях и сложиться. Сперва я опиралась на его ладонь только кончиками пальцев, но чем дольше держала, тем тяжелее было удерживать руки.

  Хаф подсел ближе, переложил мои ладони себе на плечо, снова достал баночку с мазью, но на этот раз уже с другой.

  - Это - нормально?

  Он кивнул, зачерпнул мазь, вновь растирая мышцы на руках. И слабость стала немного отступать. Унялась дрожь.

  Хаф заговорил неожиданно. Негромко, спокойно, как-то отстраненно. Но именно это бесстрастное спокойствие яснее всего давало прочувствовать его слова.

  - Ты видела других.

  Я кивнула, внимательно всматриваясь в его лицо. Видела. Огромные мужики. Хаф ниже и куда как стройнее. Фигура более поджарая, нет ощущения массивности и тупой мощи.

  - Наставники посчитали, что я не смогу стать яута. Не прошел отбор. - золотые глаза стали непроницаемые, но злая насмешка проскользнула в голосе.

  Вот оно что!

  - Удача или шутка Воина... - низкий голос со странными интонациями заставил меня буквально оцепенеть. - Я попал на глаза будущего наставника. Черный Крец взял на обучение. Пример для других.

  Умный мужик! Взял под крыло отвергнутого сопляка, стал учить с другими, с теми, кто прошел отбор. Судя по тому, что я узнала, яута-те учился на совесть. А Крецу было чем ткнуть других ученичков. Что-то мне подсказывает, что кар"клей в дерьмо носом их тыкал со смаком и удовольствием.

  - Ненавидели?

  Хаф стрекотнул смехом. Злым, холодным.

  - Ненависть? Не совсем то.

  Я качнула головой, глядя на его пальцы, мерно перебирающие мышцы на моих руках.

  - Ненависть, злоба, зависть, насмешки, презрение, пренебрежение. Весь комплект? - спросила я.

  Он кивнул.

  - Как ты выдержал?

  Жестокий смешок.

  - Жить хотел. Не сдавался.

  - Ты хоть кого-нибудь из этих уродов убил? - с такой надеждой спросила я, что он не выдержал и рассмеялся.

  И негромко ответил с легким ехидством:

  - Я очень хорошо знаю дуэльный кодекс.

  - О как! У тебя хоть сутки без дуэли или драки были?

  Легкий ироничный наклон головы. Вот даже как. Бесконечный мордобой. Теперь понятно, как у него сложился такой характер и манера поведения. И откуда непробиваемое спокойствие.

  - Я только одного понять не могу. Они и вправду такие тупые или просто на ошибках не учатся?

  - Черный Крец периодически задавал тот же вопрос. - ответил яут, легко переворачивая меня и усаживая к себе спиной. - Потом запретил дуэли до смерти.

  - Ученики стали заканчиваться?

  Хаф не ответил, но очень уж выразительно фыркнул.

  - Но как тебе удалось пережить... начало?

  - Меня тренировал сам кар"клей. Лично.

  Я не видела его лицо, но спокойная усмешка сквозила в его словах. А я задумалась. Крепко. Хаф своего учителя уважал - это ясно доказывало искреннее почтение, с которым он произносил его имя. Я сомневалась, что Крец взял мелкого и неперспективного подростка просто так. Значит, что-то он в нем увидел. Я примерно представляла, что - характер у Хафа еще тот. Значит, учитель очень опытный. Если так - то и воин незаурядный. Другие преподавателями не становятся. Иначе ораву не обделенных силой невменяемых и дурных подростков в узде не удержать. А как я поняла, Крец держал подчиненных стальной хваткой. Нет, я и в самом деле поражаюсь, как Хаф смог выжить в этом террариуме! Сомневаюсь, что Крец делал ему поблажки. Скорее, гонял так, что аж дым шел. И учил. Видимо, куда лучше других.

  - Скажи. Тебя учили как других?

  - Нет.