Потап выпрямился, хмуро осматривая черную тушу с раскрошенным в кашу черепом. В руке приятной тяжестью лежал длинный нож.

  - А что тут сказать? Сам не видишь, Михей? - грохот грома прервал мужика. - Добивала с последних сил. Оружие бросила. Так улетела.

  - Много было.

  - Много. Туши надобно собрать и стащить отседа. И всю брошеную снарягу. И оружие. Сам знаешь, коли доча за ним вечером не придет, нам оно на пригоде станет.

  - Может не прийти? - Михей помрачнел.

  - Сам думай. Ночь была тяжкой. В этот раз стреляла с корабля своего. Тишину уже не хранила. Много их было. Добро, коли без ран вышла с боя. А ежели нет? - Потам покачал головой. - Пора собирать мужиков.

  - Давно пора. - согласно кивнул третий мужчина, подходя к друзьям. - Не дело это, когда за нами малая смотрит, как за дитятями какими! - пудовый кулак припечатал мощную лопатоподобную ладонь. - Поговори с нею. Может, дадут снарягу какую. Эти ж страхолюдины черные портят все, на что их кровь попадает!

  - Поговорю. - согласно кивнул Потап. - По-хорошему, надо бы предупредить и Заречье. Но пока с дочей о диспозиции не поговорю, спешить не надо.

  В кряжистом мужике уверенно просыпался тот паренек, который прошел всю войну сыном полка.

  - О чем будешь говорить?

  - Найду. А пока уберем это, соберемся у меня и будем думать, как с этой бедою справляться.

  - А что с пришлым? - хмуро спросил Михей.

  - А что с ним? - Потап приподнял кустистую бровь. - Пусть страхолюдин бьет в лесу. Ежели тока к нам бегать каждую ночь будут, это долго тянуться будет. Можно, конечно, капканы наставить... Но не знаю, попадутся ли твари или мы только шкоды натворим. Скажу так: коли ворон на тыне не считать, завалить страхолюдину можно! Шатуна зимой валили? Валили! На кабанов втихаря ходим? Ходим! И этих зверей завалим!

  Егор согласно качнул головой.

  - Уверен, что малая наша?

  - Наша. Видал, как на катамаранах приплывали. Знать, попали первые под удар. Вот одна и осталась.

  - Не сбежала. - одобрительно уронил тяжкую фразу Михей.

  - Осталась. - Потап приподнял руку, тронул лезвие инопланетного клинка. - Хорош! Ежели доча решилась заступиться за нас, захотела подсобить чужаку, то чего б и нам не подсобить? Это наши леса! Наши дома! - сыровар стиснул удобную рукоять. - На войне малым был, но тогда я по щелям не прятался, так что, я теперича должон? Нет, Михей! Не по-людски это! Я себя уважать перестану, ежели от какой-то страхолюдины безмозглой щемиться буду!

  Мужики согласно заворчали.

  - Пришла беда - неча сиднем сидеть и на других кивать! - согласился Егор. - Ежели ты прав, и тварюки у пришлого пожрали друзей...

  - Сам подумай. На кораблях, даже речных, в одиночку не ходят! А он один остался. Остальные-то куда подевались? Померли они! И доча подтвердила, что один остался.

  - Могут военные скоро явиться. - предупредил Егор.

  Потап недовольно поджал губы.

  - Ежели те, что нам с пожаром помогали, лучше б не являлися. Это ж не военные! Одно название! Шуму будет много. Мешать будут. Спрашивать. А толку?

  - Скажешь?

  - Предупредить-предупрежу, ежели нормальные будут, а не как в прошлом разе. Но сдавать своих не стану. Сам знаешь.

  Егор и Михей кивнули.

  - Светать скоро начнет. Михей, давай, за хвост эту и тащи.

  - Куда?

  - Да в силосную старую, которую уже лет десять не пользуют.

  Михей подхватил мертвого монстра за хвост и потащил за собой.

  - Тяжкая, паскуда!

  - А то! Волочи давай!

  Потап покачал на ладони клинок, качнул головой, схватил массивную черную тварь за ногу.

  - Егор, подсоби!

  - Дык нож убери-то!

  - Этот? Шибко остер! Кабы не порезал.

  - Лады. Подсоблю. - мужик схватился за хвост. - Поволокли!

  Утихший было дождь медленно набирал силу. Тяжелые тучи посверкивали молниями, тяжко громыхал гром, оглушительными раскатами перекатываясь над замершим миром. Гроза вновь набирала силу.

  Глава 18: Рубикон

  Рубленные алые символы мерно сменялись на небольшом экране, отсчитывая время, оставшееся до окончания работы капсулы. Один за другим они гасли, пока, наконец, лечение не завершилось. Беззвучно отошли запоры, позволяя медленно приходящему в себя пациенту покинуть мягкое нутро, но капсула не открылась: помещение отмечено как небезопасное.

  Какое-то время ничего не происходило, но вот крышка дрогнула и с тихим шелестом ушла в паз, подчиняясь поданной изнутри команде. Воин осторожно сел, чуть пошатнувшись от накатившей слабости, быстро осмотрелся, но в погруженном во мрак помещении он был единственным живым существом. Ни каин амедха, ни те-уман. И если первое было воспринято с равнодушием, то отсутствие Хидар вызывало тревогу. Как и аккуратно сложенные на расчищенном столе его броня и оружие. Один из ножей лежал в пазу регенерационной капсулы под рукой: те-уман предусмотрела свое отсутствие на момент его пробуждения.