Ки, раненый, с трудом приподнял голову, приходя в себя. Даану, стиснув зубы, продолжала медитацию.

— Встань рядом, — приказала сварта. — Дай ему имя.

Альв издал заинтересованный звук.

— Кернун, — не колеблясь, сказал Маршал.

И дух преклонил голову и коснулся рогами острия копья, и топнул копытом. Земля ощутимо шаталась и смертельно бледная Даану, покрытая с ног до головы инеем, облегченно выдохнула. Напоследок Кернун издал глубокий мощный рев, от которого у стоящих рядом заложило уши, и растворился в печати из коры Вседрева, выкованной лучшим мастером Херна. Маршал покачнулся от отдачи, но устоял.

— Топни, Кернун, — прошептал Маршал, крутанув копье над головой. Печать вспыхнула, и в отдалении раздался глухой мощный взрыв — то обрушились расшатанные Даану кости земли, отрезая подходящим двум сотням Псам дорогу в Херн через перевал. Им потребуется много дней, чтобы обойти его, а к тому времени их встретит ближайший отряд ВСБ.

Все стихло. Сварта сложила веер и встала, разминая затекшие ноги. С нее полились растаявшая вода.

— Поздравляю, варден, — она чуть улыбнулась бледным ртом.

— Но как так вышло? Почему именно я? — тупо спросил Маршал.

— Потому что ты воплощение Херна-охотника, — съязвила сварта. — Откуда я знаю? В Биврёст поступишь и почитаешь в учебнике. Вы двое где шлялись?

— Что с твоим лицом, ас?

Каге поднялся с земли, деловито отряхивая коленки и галантно подавая Локи руку. Она приподняла бровь, оценивая жест, но проигнорировала помощь и встала сама, ощущая, как болит разбитый рот.

— У меня был кое-какой план.

— Я сказал не своевольничать, ас! — заорал Ки.

— Но все получилось. — сухо заметил Каге.

— Перестаньте оба, — попросила Локи, вдыхая полной грудью. — Сегодня мы победили Псов Кулана. Радуйтесь.

— Хорошие детьи, — Лорел, молчаливо наблюдавший все это время, отбросил Ки ударом в сторону, отшвырнул ослабевшую Даану и прижал нож к горлу Маршала.

Каге загородил Локи и поднял руку в мольбе.

— Пожалуйста, отпусти его. — Он показал, что безоружен.

— Цыц, — рассмеялся альв, задирая голову Маршала выше. — Не думаете ли ви, дьети, о победе?

— Отпусти Маршала, — повторил Каге. — Я пойду с тобой к Рейвен. Буду заложником. Прошу, не трогай его. Ты же пришел за мной, так забирай.

— Сколько слов, — альв стал серьезным. — Ти прав. Всио нашло финал много минут назад. Идем.

Не оборачиваясь, Гиафа шагнул к Лорелу, и его спина, прямая и уверенная, спина защитника, вардена — не душевно искалеченного мальчишки — надолго врезалась Локи в память. А дальше она слабо понимала происходящее — Лорел схватил Каге за плечо и исчез, Маршал упал, зажимая окровавленное плечо, Даану кричала, Ки яростно выстрелил в пустоту. В мозгу лишь билось: не падать, стоять на ногах, не падать, не падать.

Ей честно хотелось отключиться, забыться, но так бывает лишь в дешевых романчиках. Ки умчался за доктором, Даану порвала его рубашку, чтобы остановить кровь. Локи пялилась вдаль, на поле и горы, синеющие на юге неуклюжими остриями. Так подумать, а Срединные земли принесли только страдания, оставив без дома, семьи и друга. Она хотела вернуться, хотела, чтобы все было как прежде, но прежде не будет никогда. Нужно ли вообще бороться за что-то?

Не слушая, что там кричит сварта, она сошла с холма вниз и побежала, не разбирая дороги. Запинаясь, падая, ломая ветки кустов, поднимаясь, она снова и снова пережевывала этот день. Набрела на какой-то лесок и ухватилась за ручей и долго шла по берегу на север и вниз, слушая звон воды и перекличку пичужек и каких-то дрянных сверчков. Ручей вывел на продолговатую полянку, разбитую оврагом на две части. Вода ныряла вниз и утекала под землю. Через овраг когда-то был перекинут мостик, но сейчас прогнил и почти провалился под собственным весом. На той стороне виднелся покосившейся указатель, такой же гнилой как и она сама, никчемное название сломанного места. Локи ступила на скользкие ото мха доски, заворожено всматриваясь в склизкое темное дно, заросшее подгнивающей осокой и влажнолюбивыми колючими побегами ведьм-травы. Над ручьем низко склонились ветви деревьев, покрытые омеловыми гнездами. Локи рассеяно отломила веточку омелы и кинула вниз. Отмыв лицо от крови, она свесила ноги с обломка моста и прилегла на мягкие мшистые доски. Лежала, слушая скрип веток, дрожала от холода и слез.

Она думала, что разучилась плакать тогда, когда сжимала холодеющие пальцы матери, но сегодня слезы лились водопадом, оставляя в душе не облегчение, а звенящую ледяную пустоту. Бесполезная, безмозглая, беспомощная, трусливая… Какой смысл быть варденом, если нет силы защищать того, кого любишь? Как она посмотрит в глаза Эстель? Кажется, она задремала. Проснулась с больной головой, резко села, все вспомнила и снова заплакала, уже жалея свое разбитое лицо. В горле пересохло, а от слез забился нос и опухли глаза. Нужно было идти. Локи бросила последний взгляд на приютившее ее место. Туда, где ручей нырял в овраг, лучи закатного солнца преломлялись радугой.

Выйдя к развалюхе Роэна в глубоких сумерках, Локи прошмыгнула в дом, который, конечно же, не спал. Риан поймала ее за плечо и молча толкнула в сторону задней двери. На кухне горел тусклый свет и остывал десяток недопитых чашек с кофейными разводами на стенках. Меньше всего Локи хотела сейчас оправдываться и выслушивать нотации из уст полковника. Но она молчала. Поставила на стол тарелку с остывшим супом, хлеб, масло, сыр и чашку чаю. Пока Локи ела, морщась от боли, полковник рассеяно водила рукой по коротким седеющим волосам. Проглотив все до последней крошки, Ангейя так и не ощутила вкуса еды. Лучше бы Риан на нее наорала.

— Как Маршал? — наконец выдавила она слова из вмиг пересохшего горла.

— Жить будет. Спасибо нашей семейной особенности — одна группа крови на всех. — усмехнулась Риан.

— Я… — Локи облизала губы и забыла все слова, обдуманные по дороге.

— Спать иди, Локи-ас. — Риан мягко вытолкнула ее из кухни. — В ванной найдешь аптечку.

Зашумела вода, зазвенела посуда, показывая окончание разговора.

Ки похрапывал на кресле, крепко держа за руку спящую на диване Даану. Она даже не потрудилась переодеть испачканную в крови маршала рубашку. В ванной Ангейя стащила с себя грязную футболку и, не включая света, довольствуясь лишь слабым лунным отсветом из окошка под потолком, отскребла с себя грязь и как могла обработала ссадины и царапины. В гостиной возле аккуратной стопки из матраса и одеяла стоял рюкзак и катана, на рукояти которой болталась забытая кепка.

========== Глава 11. Изнанка ==========

— Сколько ей осталось? — спросила Скай, присаживаясь на жесткий стул.

Ран Гиафа покачала головой, регулируя подачу лекарства в капельницу. Аппарат искусственного дыхания заставлял Ринфе дышать, лекарства снимали боль, но больше ничего не помогало. Асы живут долго, особенно Матери. Эта сила дарована им связью с Утгардом, но рано или поздно смерть забирает всех.

— Трудно сказать, — Ран и сама выглядела скверно. Серая кожа натянулась на исхудавшем лице. Бровь то и дело дергалась от тика. Целители не должны так надрываться ради одного человека, но Ран пыталась из последних сил. Знала, что после смерти Матери Хейм и Эгир вцепятся друг другу в глотки и станут разносить Хеймдалль по кирпичикам, пока один не издохнет. То, с какой легкостью Хейм прорвал защиту Биврёста, пугало Скай. Но больше всего пугала его невероятная наглость. Вельвы прочесывают Нифльхейм, детишки распущены по домам на внеочередные каникулы, а в городе введено чрезвычайное положение.

Хейм обустроился недалеко — Скай была уверена, что он через Нифльхейм ушел куда-то в Муравейник, чтобы наблюдать за Эгиром и Матерью Гиафой. На северо-востоке много заброшенных фабрик и река, по которой можно переправить хоть целую армию, и железная дорога.

— Я зайду позже, — Скай устало потерла лоб. — Отдохните. Если вы уморите себя раньше Ринфе — это не принесет пользы.