— Глупости!..

— Ки, мне привязать тебя к забору?

Он фыркнул, примирительно поднимая руки.

— Лучше пусть это сделает крошка Даану. Ладно, ас, уговорила. Присматриваешь за ним, как нянька. Что ты в нем нашла?

— Думаю, мы похожи. Странно, да?

— Нет, ас. — Ки был серьезен. — Просто будь осторожна.

Вскоре вернулись остальные, и отсутствие Каге за рассказами осталось незамеченным. Эстель подошла к Роэну и, покачивая капризничающую Амелию, тихо сказала, что Маршал еще не вернулся.

— Он взрослый парень. Наверняка завел подружку и бегает за ней. Я в его возрасте ухлестывал сразу за двумя и они были не прочь…

— Папа!.. — возмутилась Эстель. — Не при детях же!

Стемнело. Локи сидела на ступеньках веранды, всматриваясь и вслушиваясь в любой шорох до тех пор, пока Эстель не запнулась об нее и, наорав, не отправила в дом. Она переживала, но страшно не хотела казаться в глазах отца или Рут паникершей. Близнецы носились по дому вместе с Ки Иогмой, играя в «поймай турса». Даану громко спорила с Дорианом. Реймар слушал Роэновы шахтерские байки. Локи пыталась читать «Сказки черного дрозда», погрызенные Амелией, но за час продвинулась не дальше третьей страницы, рассеянно перечитывал один и тот абзац несколько раз. В голове разыгралось три сотни сценариев, в каждом из которых фигурировала Рейвен, и ни один не закончился хорошо.

Хлопнула входная дверь и на порог ввалились Маршал и Кагерасу. Грязные, все в ссадинах и насмерть перепуганные. Локи никогда не видела в младшем Гиафе такого ужаса. Потная челка прилипла по лбу, дрожащие пальцы стиснули рукоять меча, давая призрачное ощущение контроля. Маршал еле держался на ногах и, пройдя пару шагов, рухнул на колени, поднялся и уставился на притихшее семейство.

— Пить, — прохрипел он, и Рут метнулась на кухню. Эстель перехватила у сестры стакан и, подавая сыну, порывисто провела рукой по его голове.

— В чем дело, сын? — Дориан усадил его в кресло и присел рядом на колени. Каге сел на свернутые после сна матрасы, прижав сжатые как в молитве руки ко лбу. Колени перепачканы травой, на кедах налипла грязь. Ангейя отложила книгу и незаметно встала рядом с Гиафой. Он коротко взглянул снизу вверх и заметно расслабился, через силу отложив духовник и засовывая подрагивающие ладони подмышки.

— Хель, не знаю, с чего начать, — забормотал Маршал, икая.

— Что мы говорили про ругательства, молодой человек?

— Не сейчас, Эстель. Начни сначала, — подсказал Дориан.

Маршал беззвучно пожевал губами, словно решаясь, бросил на Каге отчаянный взгляд и, получив кивок, быстро заговорил.

— Ушел к семи в «Бакалею» как обычно. Открыл магазин, протер товар, расставил все по полочкам ровно, как старик любит. С утра пришла только Верунья-ас и Грегори с Миком. После двух старик подменил меня. Я хотел зайти к «Минни», купить Маркусу с Рори леденцов как обещал, и свернул через поля, а не по дороге. Почти сразу почуял дым. Пожар — дело серьезное, так что я пошел на запах гари, поднялся на пригорок и увидел… — Маршал перевел дух, — Псов Кулана.

— Быть не может, — отчеканил Роэн. — Старейшины заключили договор. Они не могут заходить на территорию деревни.

— Но были, — Маршал нервно хмыкнул. — Сначала хотел бежать со всех ног к старику, предупредить его, но почему-то остался. Лег в траву и подполз поближе. Я насчитал авангард из едва ли десятка крепких турсов. Я разглядел двух девушек, одетых по-асгардски: лучница и еще одна, которая на всех орала. Меня сбили меня с ног, набросили сети, словно на зверя, орали, толкали и потащили по всем кочкам на открытое место. Она наклонилась, подняла повязку, показывая шрам вместо глаза, и спросила, не видел ли я тут четверых подростков и мужчину, а то ей плохо видно. Говорила ласково, улыбалась, шутила, но меня такой страх взял, что я собственное имя забыл.

— Она спрашивала про деревню? — напряженно сжимая колено Маршала, спросила Эстель.

— Да. Сколько здоровых мужчин, есть ли у нас вардены или хельские ружья. Я не ответил и тогда…

Маршал бледнел на глазах, хватая Дориана на руки.

— Не говори, если трудно, — мягко предложила Эстель.

— Нет, я скажу. — Вытирая выступившие на глазах слезы, он швыркнул носом. — Она сделала здесь вот так, — он указательным и средним пальцами прикоснулся ко лбу матери, — и я очутился во тьме, где звезды и холодно. Очень-очень холодно.

— Утгард, — сказала Локи в наступившей тишине. Роэн бросил на нее настороженный взгляд.

— А дальше я мало что помню, — продолжил Маршал. — Каге спас меня, не знаю как.

— Теперь моя очередь. — Гиафа шумно вдохнул. — Когда я услышал, что Маршал не вернулся к назначенному часу, понял, что следуют проверить кое-какие подозрения Даану.

— Подозрения? — переспросила Локи, уставившись на сварту.

— Кошмары нам снились не просто так. Кто-то тревожил землю вокруг, а с ней и духа за разрывом, а он в свою очередь посылал кошмары. Вот я и попросила Каге поискать источник тревоги.

— Когда я дошел до магазина и узнал, что Маршал давно отправился домой, то встревожился. Пошел по дороге и почуял запах костров. Дальше — ясное дело, турсы скрутили и меня. Мне… удалось узнать их требования. — Гиафа тактично промолчал о Рейвен.

— И чего они хотят?

Каге обвел взглядом притихших людей.

— Нас четверых. Через пару дней здесь будет пара сотен «Псов Кулана».

— Я к старику! — Роэн схватил куртку с вешалки.

— Стойте! — Реймар поднял руку. — Не надо поднимать панику раньше времени. Мы уйдем и уведем их за собой.

— Нет, — вдруг хмыкнула Даану, сверкая черными глазами. — Мы заставим их забыть дорогу в эту деревню. Есть у вас кузнец?

— Регин Сторсон.

— Он за ночь выкует духовник-оружие из звездного железа и коры Вседрева?

— О чем ты?

— Если Маршал справится, то станет варденом-защитником Херна, запечатлев рогатого духа.

— Ты в своем уме? — тихо и оттого более жутко проговорила Эстель. — Это дикая тварь, с которой не справится опытный охотник, а ты хочешь, чтобы это сделал ребенок?

— У Маршала есть все задатки вардена, — невозмутимо объяснила сварта. — Так вы решите множество проблем.

— Дориан, скажи ей, Дориан!

— Эстель, успокойся, — мужчина ласково, но твердо сжал руку жены и, отведя в сторону, тихо заговорил.

Она покачала головой, взглянула на мужа и сына, поджала губы и села на диван.

— Если я могу помочь, — дрожащим осипшим голосом пробормотал Маршал, — скажи, как!

— Что ты предлагаешь, сварта?

— Запечатлеть духа и отрезать турсам путь. Я возьму на себя работу, но мне потребуется помощь. В первую очередь — разожгите эту вашу кузню и выкуйте духовник.

Роэн, молчавший все время, погладил Маршала по плечу и схватил куртку.

— Идем, Дориан. Я за Сторсоном. Ты иди и обрисуй ситуацию старосте. Попробуй начать эвакуацию и позвони в шахтерский городок. Что-нибудь придумаем. А вы все попробуйте поспать.

— Я с Дорианом. Духовник мне, конечно, не доверят? — уточнила Даану.

Локи покачала головой.

Переговоры, кажется, грозились затянуться до поздней ночи. Рут кое-как увела близнецов спать, а Эстель принесла аптечку и стала обрабатывать парням раны. Ворча и ругаясь, она вскоре оставила их на Ки и Локи, а сама ушла на кухню, скрывая за грохотом кастрюль переживания.

Втроем они сидели на кухне, потому что заснуть все равно не могли. Маршал вроде дремал, положив голову на стол, но то и дело вскакивал, слыша, как в соседней комнате ходит Рут, убеждающая Эстель поспать. Через пару часов вернулся Роэн, затем снова ушел, а с ним и Реймар. Вскоре Рут деловито посоветовала выглянуть в окно. Локи выскочила на крыльцо и изумленно уставилась на выдыхающую дым кузницу. Ее змеиное брюхо снова пылало, она рычала и плевались искрами, она шумела десятком голосов. Некоторое время они молча наблюдали, пока опять же Рут не погнала их в дом.

— Идите ложитесь, — она разлила кофе. Маршал отрицательно помотал головой, принимая из рук тети чашку с отколотым краешком.