— Чейдвик слушает.
— Капитан, у нас ЧП! — достаточно нервно сообщил Фаррел. — Как вы и приказали, мы распределяли поступившую еду по остальным кораблям.
Данная идея пришла ко мне сразу же, как я услышал отказ Великого Пророка. Других вариантов и быть не могло — ни при каких обстоятельствах я не собирался допускать смерть беженцев. Верующие ли они, хорошие ли люди или плохие, неважно.
— Боюсь, чудикам это не сильно понравилось: они пригрозили открыть огонь, — закончил лейтенант.
— Понял вас, ничего не предпринимайте, попытаюсь уладить ситуацию.
Фаррел облегчённо кивнул и, пожелав мне удачи, отключился. Я же принялся спешно одеваться, попутно обдумывая, что буду делать. Ничего лучше на ум, чем отправиться к Великому Пророку и попытаться через него уладить ситуацию, мне не приходило.
— Что случилось? — сонно потягиваясь, спросила разбуженная мной Джанет.
— Этот Великий Пророк хочет уморить голодом пятьдесят тысяч человек! — наверное, даже слишком эмоционально воскликнул я.
Девушка лишь покачала головой и помогла мне одеться. Чмокнув напоследок в щёку, она сказала:
— У тебя всё получится!
С некоторым сомнением я вышел из номера и тотчас наткнулся на давнишнего робота, который стоял в коридоре. Слегка поклонившись, так, словно уже некоторое время ожидал меня, он сообщил:
— Капитан, если позволите, с вами хочет увидеться…
— Если это не Великий Пророк, то меня это абсолютно не интересует, — отмахнулся я.
— …Роман Османов, — невозмутимо закончил ПР7704.
«Что он здесь делает?» — была первая моя мысль.
— Хорошо, но сообщи, что сначала мне нужно увидеться с Великим Пророком.
— Боюсь этого не выйдет, — наклонив голову, ответил робот, — вашу махинацию с продовольствием заметили.
Я проскрежетал зубами, лихорадочно соображая, что мне делать. На ум приходила уйма разных вариантов, один другого хуже. Тем временем, лестница заскрипела и по ней, на второй этаж, поднялся сам Роман Османов.
То, что он тут по делу, было видно с первого взгляда: на место удобной и простоватой одежде пришёл строгий, немного старомодный костюм.
— Капитан! Я так рад, что мне удалось вас встретить до того, как вы сделали бы ещё что-то необдуманное! — широко улыбаясь, Роман протянул мне свою механическую руку. — Нам нужно немедленно поговорить!
Не давая мне даже толком ответить, он потянул меня в сторону моего номера. Всё произошло так мгновенно, что я ничего не успел сделать. Мужчина же невозмутимо отправился в сторону минибара, который прятался на кухне.
Аккуратно, так, чтобы мой незваный гость ничего не заметил, я проверил спальню, где по логике должна была быть Джанет, но девушка словно испарилась. Хотя, могу поклясться, что слышал шум в номере, когда входил.
— Капитан, где вы там? — окликнул меня Роман, уже что-то нашедший себе. — Вам взять чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — я демонстративно взял себе стакан с водой и вышел в прихожую, стараясь увести незваного гостя как можно дальше от Джанет. — Полагаю, вы уже в курсе ситуации?
Роман, обзаведшийся каком-то слабоалкогольным тоником, нехотя, как кошка за мышкой, последовал за мной. Сделав глубокий глоток, он сообщил:
— Сомневаюсь, что на этой планете остался хоть кто-то, кто не был бы в курсе произошедшего. Вы совершили большую ошибку, капитан.
Я пожал плечами, не вступая в спор. Если для человека спасти людские жизни может быть ошибкой — то никакие споры смысла не имели.
— Великий Пророк в страшном гневе, я как раз был у него на приёме, когда ему сообщили о произошедшем, — невозмутимо продолжил Роман. — Он собирался просто вышвырнуть вас с планеты, но мне удалось смягчить его гнев. Пообещал с вами поговорить и вразумить.
Я не слишком ему поверил, с сомнением посмотрел на мужчину и спросил:
— И он послушал?
— Османовых принято слушать, — Роман по акульи улыбнулся, — и этот самозванный Пророк прекрасно это знает. Он, наверное, вообще самый логичный человек во всём секторе из всех, кого я до сих пор встречал.
Услышав последнее заявление, я поперхнулся водой и, едва сдерживая гневный крик, напомнил:
— Он собирается уморить голодом пятьдесят тысяч человек!
— Ну, может, кроме этого вопроса, — миролюбиво поднимая руки, ответил бизнесмен. — Хотя его можно понять: вы притащили ему этих людей как торбу и требуете им помочь. Так дела не делаются, особенно здесь, во Фронтире…
Мои глаза полезли из орбит от подобных рассуждений. Нет, конечно, Роман Османов и ранее не производил впечатление великого гуманиста, но такое вот рассуждение совсем уж были «за чертой» морали.
— Мне плевать, как здесь делаются дела! — воскликнул я. — Или он сделает их, как велит закон или мне придётся его заставить!
Роман смерил меня очень долгим, немного едким взглядом и крайне холодно ответил:
— Капитан, не стоит на меня орать. Мне может это не понравиться, — дав мне немного времени успокоиться, он добавил, — криком вы ничего тут не добьётесь. Уверен, мне удастся уладить этот кризис и даже убедить Великого Пророка принять беженцев.
— Вчера он не согласился, — хмурясь, сообщил я.
— Это было вчера, — загадочно улыбнулся Роман. — После того предложения, которое я ему сделал, он хоть всю Аркадию сюда переселит.
— Что за предложение?
— Мы с ним заключили сделку, а сейчас мне бы хотелось заключить ещё одну.
Сказав это, Роман, глядя на меня, спокойно допил тоник, а затем заявил:
— Так вот, капитан, если вы хотите, чтобы я спас этих людей от голодной смерти, нам придётся договориться о сотрудничестве.
Его голос был холоден как металл, а сам он абсолютно спокоен. Пустой стакан, который я катал из руки в руку, треснул от сильного сжатия. Роман же спокойно доигрывал партию:
— Мы совместно наводим в секторе порядок. Кооперируя наши действия. Заметьте — хоть вы и не в том положении, чтобы торговаться, я не меняю условия. Пока что.
Мне едва удалось сдержаться и не схватиться за голову: происходящее казалось каким-то страшным сном. Тем не менее сном это не было. Роман спокойно стоял передо мной, без каких-то кривляний, и ожидал ответа. Понимая, что сопротивлением лишь усугублю ситуацию, я кивнул, соглашаясь с его условиями.
— Видите, как всё просто? — улыбаясь, спросил бизнесмен и протянул мне руку.
Пожимая её, меня не покидало ощущение, что я совершаю сделку с дьяволом. Скорее всего так и было.
— Пойду улажу вопрос с беженцами, — деловито сообщил Роман. — Позже нам нужно будет обсудить ваши дальнейшие действия. Наслаждайтесь отдыхом, дорогой партнёр!
Очень довольный своей последней фразой он пошёл на выход. Уже стоя в дверях, мужчина неожиданно застыл на пару секунд, что-то разглядывая. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит на платье Джанет, которое аккуратно висело на двери, ведущей в спальню. Ничего не говоря, Роман, мотнув головой, вышел.
Я подошёл к двери номера и запер её, на всякий случай дернув ручку, и лишь затем позволил себе простонать — только что меня уделали всухую, как ребёнка! Роман Османов просто дождался выгодного момента и мгновенно им воспользовался.
Самое страшное заключалось в том, что мне были понятны все его мотивы. У него была цель: сделать так, чтобы бизнес его семейства в секторе наконец заработал, цена не имела значения, особенно если речь шла про какую-то там мораль. Она-то как раз волновала бизнесмена в последнюю очередь.
В этом Роман Османов и Великий Пророк были очень похожи: оба были готовы пожертвовать чем угодно ради мифического «светлого» будущего, дорогу к которому предлагалось строить из тел многочисленных несогласных с картиной нового мира.
От мрачных мыслей меня отвлёк какой-то шум из спальни. Это была Джанет. Она сидела на кровати, прижав колени к груди и плакала, закрывая трясущейся рукой рот. Я хотел подойди и успокоить её, но девушка никак не отреагировала. Она была так напугана, что мне потребовалось некоторое время качать её, словно маленького ребёнка, прежде чем она, дрожащим голосом, сказала:
