Музыка переключилась на быструю песню, и я нехотя отпустил Бет, но не позволил ей покинуть танцпол. Джордан присоединилась к нам, и даже Сара умудрилась вытянуть Николаса на танцпол. Бет провела большую часть времени, танцуя с другими девушками, чем со мной, но я не возражал. Она хорошо проводила время, и мне нравилось наблюдать за её грациозным телом, движущимся в такт мелодии. Я уже с нетерпением ждал следующего медленного танца, когда вновь смогу держать её в своих руках.

Через четыре песни Бет заявила, что ей надо попить, и мы направились к бару. Как только мы покинули переполненный танцпол, я услышал, как кто-то зовёт меня по имени. Я повернулся и увидел привлекательную блондинку, которая взвизгнула и бросилась в мои объятия.

— Крис! Это ты, — разразилась она, крепко меня обнимая. — Не могу поверить.

— Привет, — сказал я, остро ощущая Бет, которая стояла рядом и за всем этим наблюдала.

Женщина отступила, улыбаясь, и я внезапно вспомнил откуда её знал. В моей душе разверзлась пропасть, когда прошлое столкнулось лицом к лицу с моим настоящим.

— Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь? — произнесла она. — Ого, ты вообще не изменился. Как давно это было?

Она щёлкнула пальцами раньше, чем я смог ответить.

— Четыре года.

— Так давно? — запинаясь спросил я, чувствуя себя оленем, стоящим в свете фар автомобиля.

— О, да, — её улыбка стала чувственной. — Лучшие в жизни выходные на день независимости.

Бет тихо ахнула, и звук был почти неслышным, но нельзя было не ощутить слабую волну боли, которая хлынула в меня через нашу связь. Я протянул к ней руку, но она резко дёрнулась от меня. Я уловил затравленный взгляд её глаз, прежде чем она развернулась и исчезла в толпе.

— Прошу простить меня, — сказал я женщине и, развернувшись, последовал за Бет.

Я поймал её у уборной.

— Бет, погоди.

— Не прикасайся ко мне. — Она скинула руку, которую я положил на её плечо, словно она вызывала у неё неприязнь, и ушла в дамскую комнату.

— Чёрт.

Я вышагивал у уборных, пытаясь понять, как исправить эту ситуацию. Боже, время для этого небольшого воссоединения не могло быть хуже. Дела шли так хорошо, лучше, чем я надеялся, и эта ситуация уничтожит весь прогресс, который мы совершили сегодня. Хуже того, Бет испытала боль, и в этом была моя вина.

БЕТ

"Дура! Я Такая Дура!"

Я сердито вытерла слёзы, которые текли по моим щекам, игнорируя любопытные взгляды трёх других женщин в уборной. На что тут пялиться? Я не была первой девушкой, плачущей из-за мужчины, который не заслуживал её слёз, и я не буду последней.

Грудь болезненно стянуло, когда в голове стал проигрываться образ красивой блондинки в объятиях Криса, узнавание в его глазах, то, как она улыбалась и смотрела на него с фамильярностью бывшей любовницы.

"Лучшие в жизни выходные на день независимости".

Свежая волна слёз угрожала вновь пролиться, когда старые душевные муки вырвались на поверхность. В зеркале я видела шестнадцатилетнюю девушку, которая испытывала влюблённость к тому же мужчине, которому я неосознанно позволила вернуться в моё сердце.

Одна женщина схватила несколько салфеток из коробки на раковине и принесла их мне. Она была моего роста с иссиня-чёрными волосами, тёмной кожей, с лицом и телом подиумной модели.

— Он этого не стоит.

Я шмыгнула носом и промокнула влажность на своём лице.

— Откуда ты знаешь?

Её улыбка была понимающей, когда я встретилась с ней взглядом в отражении зеркала.

— Милая, любой мужчина, который заставляет тебя плакать, когда ты выглядишь столь сногсшибательно, недостаточно хорош для тебя.

— Да, так и есть, — произнесла изящная рыжеволосая женщина, обновляя губную помаду. — Вокруг слишком много хороших парней, чтобы тратить своё время на слёзы по одному.

Открылась дверь, и в уборную вошла Сара, она тут же отыскала меня взглядом. Она озабоченно нахмурилась, подойдя ко мне.

— Что случилось? Крис выглядит несчастным, а ты плачешь здесь. Я думала, вы вдвоём прекрасно проводили время вместе.

— Проводили.

— И что пошло не так? Он что-то сказал, что расстроило тебя?

Нет, говорил он совершенно правильные слова. И я повелась на них.

Я вытерла несколько мазков туши под глазами и, выпрямившись, повернулась к ней. Я не хотела вести этот разговор здесь, в присутствии посторонних слушателей.

— Мы можем поговорить позже? Я хочу просто уйти отсюда.

— Конечно, — она взглянула на закрытую дверь. — Он снаружи, ждёт тебя.

Я совершенно точно знала, где был Крис, спасибо узам между нами, связи, которую я должна была разорвать ещё много дней назад, если бы не была так слаба. Боже, я была такой дурой.

Ожесточив себя, я пошла к двери и открыла её. Первым я увидела Криса, стоявшего в нескольких метрах, его лицо выражало чистейшее беспокойство. И чувство вины.

— Бет, — произнёс он, когда я подошла к нему.

— Я не могу, — умудрилась вымолвить я, моё горло так стянуло, что я с трудом дышала. Я начала обходить его, но он схватил моё запястье в нежную хватку.

— Давай поговорим об этом, — тихо попросил он. — Мы поедем домой и...

Я вырвала руку из его хватки.

— Нам не о чем разговаривать. Пожалуйста, оставь меня в покое.

Сара заговорила с Крисом, а я пошла прочь, но была слишком сильно сосредоточена на том, как бы уйти подальше, чтобы не слышать, что она ему говорила. Я подумала было поискать Джордан и сказать ей, что ухожу, и тут же забила на эту мысль, когда мой взгляд остановился на женщине из прошлого Криса. Боль снова вспыхнула в моей груди, и нечто уродливое зарылось внутри меня от понимания, кем именно она была для него.

Я не была глупой или наивной. Я знала, что такие мужчины как Крис не живут как монахи, и что, вероятно, у него было много любовниц. Мне не нравилось об этом думать, поэтому я старалась не допускать мыслей об этом. Но встреча лицом к лицу с его бывшей любовницей почти что опустошила меня.

— Бет, ты в порядке?

Я остановилась у главного выхода на улице и, повернувшись, увидела Адама, который приближался ко мне с обеспокоенным выражением лица. Мы с Джордан натолкнулись на него в клубе, но я больше его не видела. Или, может быть, я была слишком поглощена чарами Криса, чтобы замечать кого-то ещё.

Я выдавила улыбку.

— Да. Просто немного устала.

— Вес пошёл за машиной. Мы можем отвезти тебя домой?

— Спасибо, я в порядке.

Я ценила его благородство, но также знала, что он был заинтересован в большем, чем просто дружба. Я не хотела давать ему какие-либо ложные послания. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если я приехала бы домой в компании другого мужчины. На данный момент я была связана узами с Крисом, а связанные мужчины были ревнивыми и неуравновешенными. Я ни за что не втяну Адама в это.

Адам нахмурился.

— По крайней мере, позволь мне поймать тебе такси.

Я благодарно кивнула, и он подозвал одно из многих такси, курсирующий по городу в поисках клиентов. Он открыл заднюю дверь для меня и, поблагодарив его, я забралась внутрь. На светофоре я оглянулась в заднее окно, но Адама уже не было. На его месте стоял Крис. Я не смогла разглядеть его лицо, но я ощущала тяжесть его взгляда, даже когда такси завернуло за угол, и он исчез из виду.

Когда я уже больше не могла ощутить его присутствие, я откинулась на спинку сидения и резко выдохнула. Это была мимолётная передышка, потому что он выедет следом за мной. Я подумала было сказать водителю отвезти меня в отель, вместо дома, так как была в душе слишком слаба, чтобы разбираться с чем-то ещё сегодня ночью. Но если Крис вернётся домой, а меня там не будет, он сойдёт с ума и все будут взбудоражены.

Домой я приехала раньше всех, и я уже переоделась в джинсы и удобный свитер к тому времени, как почувствовала приезд Криса. Я стояла в гостиной комнате и ждала, понимая, что он направится прямиком ко мне. Дверь открылась, и он вошёл, закрыв её за собой, прежде чем повернулся ко мне. В его глазах я увидела боль и сожаление, но там ещё был и решительный настрой.