Если бы я счёл, что это поможет в моём случае с ней, я бы признался в своей любви ей прямо сейчас. Но Бет была норовистой и боялась своих чувство ко мне. Я видел это в её глазах, когда она осознала, что сама пришла ко мне в постель. Она не решалась впустить меня из-за страха снова испытать боль. Как бы сильно я не хотел открыть ей своё сердце, я боялся, что это спугнёт её.

Я поднял голову и встретился с его серьёзным взглядом.

— Бет тоже того стоит.

— Знаю.

Бармен поставил два бокала со скотчем перед нами. Николас взял бокал и передал его мне.

— Выпей. Тебе это понадобится.

Мы осушили содержимое наших бокалов и попросили повторить. После третьего захода мы успокоились и начали разговаривать о работе. Или Николас говорил, а я изо всех сил старался не обернуться и не посмотреть чем занималась Бет.

— Мы откладываем поездку в Нью-Йорк, пока не будет устранена проблема с Лилином, — сказал он, покачивая янтарную жидкость в бокале. — Тристан согласился, что сейчас не самое лучшее время снимать часть ресурсов с этого центра для формирования нового.

— Нью-Йорк долго обходился без командного центра. Могут и ещё немного подождать.

Он кивнул и осушил бокал. Я знал, что его беспокоит, что Сара не покинет Лос-Анджелес, даже если она сильнее Лилина. Быть покровительственным по отношению к своей паре было заложено в нашей ДНК и неважно насколько они были способны защитить самих себя. Я буду переживать о безопасности Бет каждую секунду, пока Лилин не будет мёртв или не покинет этот район.

Сара подошла к Николасу и обняла его за талию.

— Привет, красавчик. Не хочешь потанцевать?

Он поставил бокал на стойку бара и, повернувшись, обнял её в ответ. Я без тени смущения наблюдал, как они целуются, будто в помещение они были одни. В один прекрасный день это станет реальностью для нас с Бет. Я просто должен быть терпеливым и продолжить сводить на нет её оборону.

Я оглянулся на танцпол, но ни Бет, ни Джордан нигде не было видно. Я чувствовал присутствие Бет, поэтому понимал, что она ушла не так далеко. И всё же мне не понравилось, что я не могу видеть её, и я стал осматривать толпу, ища её.

Быть выше, чем среднестатистический мужчина и иметь усиленное зрение, очень приходилось кстати в подобные моменты. Сначала на одной стороне клуба я отыскал Джордан, она выходила из уборной. Я облегчённо выдохнул, когда увидел, как спустя несколько секунд вслед за ней выходит Бет.

Я прищурил глаза, когда им преградил путь высокий мужчина со светлыми волосами. Он был спиной ко мне, но судя по улыбкам Бет и Джордан, они знали его. Ревность вспыхнула во мне, пока я наблюдал, как мужчина подошёл ближе к Бет, которая, похоже, была не против его близости. Она пробыла в Лос-Анджелесе несколько недель до моего приезда, и я понятия не имел, виделась ли она с кем-то или нет в это время. Был ли этот мужчина тем, с кем она встречалась?

Я не имел права ревновать к кому-то, с кем она была до меня, потому что сам менял любовниц в прошлом. Но от мысли о другом мужчине, прикасавшемся к ней, мой Мори зарычал, и я стиснул челюсть.

Мужчина жестом указал на небольшой бар на той стороне клуба, Бет улыбнулась и покачала головой. Они поговорили ещё пару минут, и потом она указала в нашу сторону.

Он кивнул. Но потом протянул руку и, взяв её ладонь, поднёс к губам.

"Моя".

Нечто тёмное и примитивное зашевелилось во мне, и моё зрение сосредоточилось на губах, касавшихся тыльной стороны ладони Бет. Я услышал звук дробления стекла, но всё моё внимание было приковано к Бет.

Мужчина отпустил её руку, и она снова улыбнулась ему. Потом они с Джордан стали уходить от него.

— Испытываешь лёгкое исступление, мой друг? — поинтересовался голос, пронизанный смехом.

Я посмотрел на Николаса и проследил за его взглядом к раздроблённому бокалу в моей руке и пятну из скотча на моей рубашке.

— Держи.

Сара подала мне несколько салфеток, и я завернул в них то, что осталось от бокала. Ещё несколько салфеток я прижал к порезам на ладони.

Она потянулась к моей руке.

— Дай мне посмотреть.

Я отмахнулся.

— Порезы неглубокие. В два счёта исчезнут.

Я наблюдал, как Бет продвигалась сквозь толпу. Она подошла к нам, и её взгляд тут же упал на мою руку.

— Что случилось?

Обеспокоенность в её голосе согревала меня, и совсем скоро я перестал чувствовать острую боль от порезов.

— Ничего. Небольшое происшествие.

Я убрал салфетку с руки и обрадовался, что маленькие порезы уже закрывались. Запихнув салфетку в карман брюк, я взял руку Бет в свою непострадавшую руку.

— Моя очередь танцевать с тобой.

Жар вспыхнул в её глазах, и мне стало интересно, а не вспомнила ли она наш танец в "Синем Никсе". Я помнил каждую секунду того танца, и я твёрдо решил заполучить её столь же близко сегодня вечером.

Диджей, должно быть, прочитал мои мысли, потому что музыка сменилась на медленную мелодию, пока я вёл Бет на танцпол. Я нежно притянул её к себе, наши тела соприкасались, и я услышал, как она тихо ахнула, когда я пробежался руками вниз по её рукам и поднял их, положив их вокруг моей шеи. Я опустил руки на её бёдра и пристально смотрел в её глаза, пока мы двигались под музыку.

— Тебе... весело? — спросила она, немного затаив дыхание.

— Теперь да. Я был расстроен, что мы так и не сходили поужинать, но это прекрасно компенсирует всё.

Она скромно улыбнулась, и мне понадобилась исключительная выдержка, чтобы не поцеловать её. Я размышлял, что бы такое сказать, что отвлечёт меня от мыслей об её мягких губах.

— Джордан была права, когда сказала, что у тебя офигенный прицел с ножом. И у тебя отличные рефлексы. Это был идеальный, убийственный бросок.

Я почувствовал, как её тело расслабилось, и она широко улыбнулась мне.

— Спасибо.

— Я пока ещё не видел тебя в спарринге, но Николас сказал мне, что ты одна из лучших среди молодых воинов, которых он видел в рукопашном бое.

Её губы в потрясении приоткрылись, и на щеках расцвёл румянец от удовлетворения.

— Он так сказал?

— Да, а он не часто разбрасывается комплиментами.

Она прикусила нижнюю губу, словно пыталась сдержать своё воодушевление.

— Я многому у него научилась со времени, как переехала сюда, хотя я не настолько отважна, чтобы войти с ним в спарринг.

Я рассмеялся.

— Лишь некоторые на это осмелятся.

— Ты.

— Я лох-любитель сурового обращения.

— Нет, — ревностно произнесла она. — Ты удивительный борец.

Удовольствие прокатилось по мне. Я много раз слышал комплименты в адрес моих навыков борьбы, но услышав это от неё, я переполнился чувствами.

— Всё, чему ты научил меня, помогло мне преуспеть в тренировках. Я окончила курс лучшей.

Я улыбнулся, а она отвела глаза. Впервые она заговорила о прошлом без злости. Казалось, что мы прошли значительное препятствие, и она была на одну ступеньку ближе к прощению меня.

— Мы можем снова начать вместе тренироваться, если хочешь. Мейсон тоже может, — быстро добавил я, прежде чем она откажется, подумав, что это был повод провести время с ней. Так и было, но я также хотел научить её всему, что знал. Как воин, она столкнётся с опасностью, независимо от того, как сильно я это ненавидел. Лучшим способ, на мой взгляд, обеспечить ей безопасность и моё душевное равновесие, было удостовериться, что она готова ко всему.

Она снова встретилась со мной взглядом.

— Хорошо.

— Хорошо. Начнём завтра... если готова.

Она прищурила глаза от моего вызова, и я увидел дух соперничества, который привёл её в лидеры среди класса. Я сдержал ухмылку. Это будет весело.

Разговор о тренировке успокоил её, и она расслабилась в моих руках. Когда кто-то подтолкнул её локтем в спину, вынудив прижаться ближе ко мне, она не оцепенела и не отпрянула, как сделала бы несколько дней назад. Я мог провести с ней так всю ночь.