Её губы изогнулись в улыбке.

— Звучит очень здорово.

Я положил руки на столешницу и встал.

— И вот тут я желаю вам спокойной ночи.

— А ты не поедешь с нами ужинать? — поинтересовалась у меня Сара.

Я поймал взгляд Николаса и увидел лишённое энтузиазма покачивание головой.

— Как бы сильно я не любил вашу компанию, Кузина, думаю, я узнаю не хочет ли Рауль съездить отужинать стейками. Затем, вероятней всего, я выдвинусь в Бакхед.

Она накрыла руками ладони Николаса.

— Тогда увидимся позже.

Я улыбнулся и пошёл из кухни.

— Рано меня не ждите.

* * *

БЕТ

Я застегнула оружейную сумку и поставила её на пол, рядом со спортивной сумкой. Выпрямившись, я осмотрела комнату, в которой спала с возраста 5 лет. Бледно-голубые стены были увешаны рамками с фотографиями моей жизни здесь, и полками, переполненными книгами и ценностями, которые я собрала за многие годы. Волна ностальгии обрушилась на меня. У меня здесь была хорошая жизнь, и я буду скучать по этому месту.

— Тук, тук.

Я повернулась и улыбнулась Мейсону, его мускулистая фигура заполнила дверной проём спальни. Чёрные волосы были искусно растрёпаны, а голубые глаза сияли воодушевлением.

— Не ждала тебя до ужина. Ты уже собрался?

Он широко улыбнулся и, войдя в комнату, уронил своё 185-сантиметровое тело на мою кровать, застеленную бело-пребелым покрывалом. На мой хмурый взгляд, он скинул свои ботинки Чакка и поднял ноги на кровать.

— В отличие от тебя, у меня нет сотни пар обуви. Я посчитал, что тебе понадобится помощь оттащить все твои сумки.

Я издала недостойное леди фырканье.

— К твоему сведению, я уже тоже полностью упакована.

Я и правда любила обувь, но по всей вероятности, я вряд ли буду в ней нуждаться в этом распределении. Трепет пронёсся по мне. Моё первое назначение вдали от дома.

Он взглянул на спортивную сумку и вскинул брови.

— Одна сумка?

Я пожала плечами.

— Воины путешествуют налегке. И тебя удивит, как много всего я уместила в эту сумку.

— Хорошо, потому что нам предстоит много путешествовать.

Мы встретились взглядом и одновременно ухмыльнулись. Не успела я сообразить, что он задумал, как он схватил меня за руки и потянул на кровать. Мы лежали бок о бок, стиснув руки и повернувшись лицом друг к другу.

— Ну, вот и всё, — тихо сказала я.

— Вот и всё.

Он шумно выдохнул и уставился в потолок.

— Ты когда-нибудь думала, что этот день настанет?

— Да, — я внимательно изучала его красивое лицо, которое было знакомо мне как своё собственное. — Я всегда знала, что мы попадём туда, даже если мне придётся тащить твою задницу за собой.

— Да, верно, — он рассмеялся и протянул руку, чтобы пощекотать меня по рёбрам. — Припоминаю, как много раз надирал твою маленькую задницу на тренировках.

— С мечом, быть может. Но ты по-прежнему не можешь побороть меня врукопашную.

— Размечталась.

Я почувствовала лёгкое напряжение в его пальцах на моих за секунду до того, как он сделал выпад. Выставив перед ним руки и ноги, я изогнулась набок, отправив его в полёт через себя. Он приземлился лицом в ковёр, и я уселась поверх него раньше, чем он смог оправиться. Я сомкнула вокруг него ноги, а руки заломила, припечатав его огромное тело к полу.

Я склонилась к его уху.

— Скажи: "Бет лучший воин на свете".

— Бет второй лучший воин на свете, — произнёс приглушённый голос.

— Мейсон, Мейсон, и когда же ты, наконец, поумнеешь? — я театрально вздохнула.

— Бет, ты просила?.. О, здравствуй, Мейсон.

Мейсон начал извиваться как червяк, и я ткнула локтём ему в спину, самодовольно ухмыльнувшись Рейчел, стоявшей в дверном проёме.

— Полагаю, Мейсон остаётся на ужин, — её глаза засверкали, и длинные рыжие локоны подпрыгнули, когда она покачала головой, посмотрев на нас.

— Да, — ответил он угрюмым голосом, от чего моя ухмылка стала шире.

— Ну ладно. Ужин через час.

Как только она ушла, я отпустила Мейсона и откатилась от него, вскочив на ноги одним ловким движением. Как и ожидала, он решил схватить меня, но я уже была на безопасном расстоянии от него. Я слишком хорошо знала своего лучшего друга.

Он сел, свирепо смотря на меня. Я улыбнулась на это, и его губы изогнулись в ответ. Он никогда не мог долго на меня сердиться.

Я села на край кровати и расправила покрывало, которое Рейчел подарила мне несколько лет назад. Всё здесь было таким знакомым, и казалось странным, что завтра ночью я уже буду спать в новой комнате в совершенно другом штате.

— Это не навсегда. Приедешь навестить раньше, чем успеешь понять, — сказал Мейсон, который также хорошо знал меня, как и я его.

— Знаю. Просто я никогда в жизни нигде больше не жила. С той поры как он... они нашли меня. И я не могу представить, что многие месяцы не буду видеть Рейчел.

Я не была родственницей с Рейчел по крови, но она была мне матерью во всех смыслах. Она взяла меня к себе, когда я была напуганной шестилетней сиротой, любила меня и помогала мне пережить скорбь по моей смертной бабушке. Именно Рейчел объяснила мне суть голоса в моей голове и научила меня контролировать демона. Она была той, кто дал мне первый кинжал и показа как его использовать.

Мейсон вытащил телефон из заднего кармана и помахал им передо мной.

— Сейчас есть чудо изобретение под названием телефон, и ты можешь даже совершать видео-звонки.

Я закатила глаза.

— Кроме того, я буду присматривать за тобой. Чего тебе ещё желать?

— Совершенно нечего, — я стала жевать нижнюю губу. — Знаешь, ты всё ещё можешь поехать в Весторн.

Он подтянул колени и положил на них руки.

— Хочешь отделаться от меня?

— Нет. Но я знаю, как сильно ты хотел поехать туда по окончанию подготовки. Если бы не я, ты бы уже был там.

— Каждый новоявленный воин в стране хочет поехать в Весторн. Ну, за исключением тебя. Кстати, я тебе уже говорил какая ты странная? — он одарил меня кривобокой улыбкой. — Возможностей отправиться в Весторн будет множество, у нас пока что первое назначение, и мы пойдём на это вместе, как мы всё время обещали друг другу.

— Но...

— Никаких но. Я хочу этого, и как по мне, ты должна мне.

Мои брови поползли вверх.

— Я тебе должна? За что?

— За то, что уничтожила меня для других женщин.

Я прыснула со смеху. Я знала Мейсона почти всю свою жизнь, но мы стали друзьями только, когда начали вместе тренироваться в четырнадцать лет. Он был нахальным и уже тогда до дури флиртовал, но в то время я не испытывала интереса к парням в бастионе. И только когда мне исполнилось семнадцать и я, наконец, отбросила в стороны свои глупые девчачьи мечты о нём, я согласилась на свидание с Мейсоном.

К тому времени мы были напарниками по спаррингу, и он был моим лучшим другом, и роман был обречён, не успев ещё начаться. Он был моим первым поцелуем, и хотя он был опытным в этой области, я не смогла абстрагироваться от нашей дружбы. Он любил шутить, что я разбила его сердце, даже невзирая на то, что именно он отправился на свидание с кем-то ещё буквально через два дня.

— Да я со счёта сбилась со сколькими девушками ты был. Если ты уничтожен, не хотела бы я видеть тебя целым.

Самодовольная улыбка изогнула его губы.

— И если уж на то пошло, это ты уничтожил меня для остальных мужчин. Я ни с кем не могу разговаривать, как с тобой. Так что, как по мне, вообще-то это ты мне должен.

— Я так и знал. Ты в тайне хочешь меня.

Я вскинула руки.

— Ты безнадёжен. В курсе?

В ответ его желудок заурчал.

— И голоден. Когда уже ты накормишь меня?

Я встала и подала ему руку. Он принял её, и я помогла ему подняться с пола.

— Пошли. Давай поможем Рейчел. Уверена, на кухне мы найдём что-нибудь, что продержит тебя живым до ужина.