— Ты помнишь Бет. Я нашёл её в пожаре в Сиэтле.

Осознание расцвело в его глазах.

— Та, которой ты всегда покупал подарки?

— Да.

Период адаптации Бет к новой жизни был трудным, и я на неделю задержался в Лонгстоне, чтобы помочь ей устроиться. Я никогда такое не делал ни для одной сироты, но нечто в худышке с ангельским личиком взбудоражило мои покровительственные инстинкты. В конечном счёте, мне пришлось вернуться к работе, и когда я уезжал, она плакала. Я всегда покупал маленькие игрушки или дешёвые украшения всякий раз, когда отправлялся на задание. Я не каждый месяц бывал дома, но она всегда была рада видеть меня. Мне нравилось наблюдать за её реакцией, когда она открывала мои подарки.

Николас поднял торцевой ключ.

— Как я понимаю, ты не видел её уже какое-то время. Как давно ты уже не ездил домой?

— Четыре года.

— Ну, теперь она уже не маленькая девочка. И по её виду она не особо счастлива была видеть тебя, как должна была бы.

— Знаю.

Я уставился на дверь, через которую ушли Бет с Джордан, но я видел лишь шестнадцатилетнюю Бет, её серые глаза, наполненные болью. Я пока ещё не знал как, но я собирался всё исправить.

БЕТ

Как только за нами закрылась дверь, я резко втянула воздух и ослабила мёртвую хватку на пакетах. Я была благодарна Джордан, что она пошла впереди и не видела моего лица. Мне требовалась минутка, чтобы восстановиться от столь неожиданной встречи с Крисом.

С тех пор как я поняла, что он появится здесь, я твердила себе, что готова встретиться с ним снова. Боже, я была такой дурой. Встреча с ним лицом к лицу вернула меня прямиком в тот самый день, и всё что я могла сделать, это не сбежать в свою комнату и расплакаться, как я сделала это в тот раз.

Я обуздала своё выражение лица, когда мы вошли в кухню. Джордан бросила свои пакеты на стол и направилась к холодильнику за бутылкой воды.

— Уже вернулись? — Сара вошла в кухню. Её взгляд упал на пакеты, и она ухмыльнулась. — Забудь о последнем вопросе. Хоть что-нибудь оставили для других покупателей?

— Только то, что нам ненужно, — отшутилась Джордан. — Ты должна была пойти с нами. Мы наши самые потрясающие наряды.

Она скривила лицо.

— У меня предостаточно одежды, благодаря тебе. Я до сих пор не надевала то, что купила в последний раз, когда ты потащила меня с собой.

Глаза Джордан приняли блеск, который я уже начала узнавать.

— Именно поэтому нам надо устроить ночной "девичник" вне дома.

— Поясника-ка "вне дома", — произнесла Сара с толикой настороженности. — Мы говорим об ужине или очередном нелегальном клубе, в который ты обманом заманила меня на прошлой неделе?

— А что не так было с "Аро"?

— Ничего, если не считать пикси, который пригласил меня присоединиться к нему и его дружкам для секса вчетвером, — содрогнувшись, ответила Сара.

Джордан рассмеялась.

— Ты должна была уже привыкнуть к фейри, при всём притом, что ты тусуешься с Эльдеорином.

— Эльдеорин мой наставник, и он как брат мне, — запротестовала Сара.

Джордан фыркнула.

— Если бы ты не была счастлива связана парой, он бы из кожи вон вылез, лишь бы забраться к тебе в трусики. Правда, Бет?

— Я... не знаю. Я же его не встречала.

Сара нахмурилась.

— Ты в порядке, Бет? Выглядишь слегка взволнованной.

— Да. То есть, я в порядке.

Джордан ухмыльнулась мне.

— Крис такой эффект производит на большинство женщин.

Рот Сары изогнулся в большой улыбке.

— Крис здесь?

— Он в гараже с Николасом, — Джордан допила воду. — Не хватает ещё Эммы с волчонками, и вся банда будет в сборе.

Сара усмехнулась.

— Удачи тебе в попытке вытащить любого из них из Мэна сейчас, особенно Роланда. Если бы я не видела это своими собственными глазами, я бы никогда не поверила, что он остепенился.

— Да уж. Эмма приручила его к лотку.

— Джордан! — Сара покачала головой и направилась в гараж.

— Эй, — выкрикнула ей вслед Джордан. — В четверг вечером девичник, так что не строй планы.

Сара промямлила что-то походившее на "да ну тебя". Она потянулась к дверной ручке, но дверь открылась раньше, чем она коснулась её. Всё внутри меня ёкнуло, когда в кухню вошёл Николас, а следом за ним появился Крис, который тут же притянул Сару в свои объятия.

— Как было в Германии? — спросила Сара у Криса, когда отпрянула от него.

Он не сразу ответил и, подняв глаза, я увидела, что он смотрит на меня. В животе затрепетало, несмотря на скованность в груди, и я разозлилась на себя за то, что позволяла ему хоть как-то влиять на меня.

— В Германии было всё супер, но я скучал по вам, — сказал он, по-прежнему смотря на меня.

Я стиснула челюсть. Если Крис думал, что несколько улыбочек и приятных словечек перечеркнут прошлое, он глубоко ошибался. Несколько лет назад его шарм подействовал бы на меня, но я уже не та наивная девочка, которую он когда-то знал.

Сара что-то сказала, привлекая к себе его внимание, и я воспользовалась этим моментом, чтобы сбежать. Если кто и заметил мой уход, никто и словом об этом не обмолвился.

Вернувшись в гостевой дом, я бросила пакеты на диван и стала мерить шагами гостиную комнату, позволив себе отбросить свой спокойный фасад.

Я не справлюсь. Я не смогу видеть его каждый день и притворяться, что ничего не чувствую.

Я сказала Мейсону, что смогу справиться с появлением Криса, но я лгала нам обоим. Я могла уехать, но это поднимет кучу вопросов, на которые отвечать я не хотела. К тому же, Мейсон станет настаивать на отъезде вместе со мной, а я не позволю ему отказаться от этого ради меня. Он любил Лос-Анджелес, как и работать с Николасом, и я никогда ещё не видела его таким счастливым.

Я села в кресло и обхватила голову руками.

Что же мне делать?

* * *

Я зевнула и потёрла уставшие глаза, пока шла на кухню. Вторую ночь подряд я пялилась в потолок и пинала подушку, но сон никак не шёл. Мне нужен был кофе, причём как можно быстрее, и я была достаточно сварлива, чтобы покалечить любого, кто встанет на моём пути.

Кто-то любит плотные завтраки перед началом дня. Я же была кофеманкой, и кухонный шкаф был забит моим любимым зерновым кофе из Новой Гвинеи. Даже Мейсон, который обычно просыпался с аппетитом стаи прожорливых базератов, не посмеет прикоснуться к моим зёрнам.

Хотя он однозначно выпьет всё молоко.

— Мейсон, — прорычала я, открыв холодильник и увидев, что в нём была только бутылка воды и сок.

Я с тоской посмотрела на кофеварку, затем опустила взгляд на майку и короткие хлопковые штаны, которые одевала в постель. Кофе или душ?

Никаких сомнений. Завязав волосы в беспорядочный пучок, я вышла из дома, даже не потрудившись надеть обувь. Было всё ещё рано и солнце даже не поднялось над деревьями, но в главном здании горел свет. Кто-то всегда бодрствовал, работал в пункте управления.

В доме было тихо, когда я вошла в гостиную комнату через французские двери, за исключением слабого бормотания голосов, исходившего из пункта управления. Я тихонечко направилась в кухню, не желая побеспокоить тех, кто до сих пор спал, и обрадовалась, когда открыла холодильник и увидела четыре больших пакета с молоком. Джек-пот.

Я вынимала один пакет молока, когда услышала голоса, приближавшиеся к кухне. Я состроила лицо, подумав о том, как я выглядела, и затем махнула на это рукой. Вероятно, никто не станет ожидать, что я должна выглядеть культурно до первой чашки кофе.

До меня донёсся голос Рауля.

— Я проведу разведку места в течение ближайших пару дней.

— Хорошо, — ответил Николас. — Кого ты возьмёшь с собой?

— С любым, кто доступен.

Я повернулась, когда оба мужчины вошли в кухню. Рауль улыбнулся, увидев меня с пакетом молока.