Сейчас же, император стоял посреди хранилища, созданного более тысячи лет назад, и смотрел на пустую подушку.

— Камеры что-то зафиксировали? — спросил он стоявшего рядом начальника охраны.

— Нет. Она просто мгновенно исчезла. Мы проверили все датчики, все записи и все охранные артефакты. Проникновения не было.

Рейдон повернулся и, мазнув ледяным взглядом по главе охраны, молча отправился на выход. Оказавшись снаружи хранилища, он прошел мимо помощника и секретаря, что уже ожидали возле входа, и отправился в сторону святилища.

Ожидавшие переглянулись, но, видя настроение правителя, не посмели его останавливать, выбрав роль молчаливых сопровождающих.

В святилище правитель подошел к огромной статуе головы дракона, опустился на колени и поклонился, уперев лоб в пол. Замерев, он простоял так больше пяти минут и не посмел разогнуться, пока не услышал громоподобный голос ожившей статуи.

— Слушаю!

Рейдон Рюу поднялся и, взглянув на морду дракона, спросил:

— Кто украл маску «Юсубу» из хранилища?

— Никто. Ее носят по праву.

Ответ поразил императора, и он на пару секунд замер, пораженный мыслью, морда дракона начала мутнеть. Хранитель собирался исчезнуть.

— Мастер «Тадаши»... — произнес мужчина и, резко вскинув голову, произнес: — Кто он?

— Он? Он — достойный, — выдохнул дракон и покинул святилище, оставив статую головы дракона.

Чтобы успокоиться, Рейдон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего вышел из святилища. Остановившись у секретаря, он коротко бросил:

— Всю верхушку разведки ко мне. Маска «Юсубу» исчезла. У нас новый мастер Тадаши.

Помощник сбледнул, но тут же склонился в поклоне, как и секретарь. Император быстрым шагом отправился в кабинет, но ему на встречу выскочил слуга с чемоданом, в котором находилась гарнитура специальной закрытой связи с другими правителями.

— Романовы, — коротко произнес он, склонившись в глубоком поклоне.

Рейдон вставил в уши капельки и повесил небольшой кулон на шею.

— Слушаю, — произнес он.

— Здравствуй, Рейдон! — послышался веселый голос в голове.

— И тебе здравия, Алексей, — ответил император. — Что заставило тебя позвонить мне?

— Я слышал наш план сработал. Малазийские наркоторговцы потеряли товар, теперь у них идет серьезная грызня внутри. На какое-то время с поставками наркотиков будет покончено.

— Это хорошие вести, — кивнул Рейдон. — Мне пришлось надавить на семьи якудза. Слишком они зарвались в последнее время, но удалось вывернуть ситуацию в нужную сторону.

— Это прекрасно. Я думал, ты будешь действовать более жестко, но рад, что вышло так, как вышло. Пролить кровь можно всегда, но собрать обратно ее не получится.

— Да, тут ты прав, Алексей. Что же, я постараюсь удержать товар как можно дольше и по возможности уничтожить.

— Да, был бы благодарен, но у меня к тебе еще один вопрос, — голос на другом конце стал неуверенным.

— Думаю я знаю о чем, — ответил Рейдон. — Ты не звонил бы по ерунде с наркотиками.

— Да, до меня дошли слухи, что появился новый ведун. По вашему его называют: «Мастер Тадаши».

— У тебя оперативная разведка, — с недовольством произнес Рэйдон.

— Это не разведка. Многие духи заволновались и говорят только об этом. Ведунов не было больше трех столетий. Духи ждали его. Может ты знаешь что-нибудь? Мне бы он очень пригодился.

— Я тоже бы не отказался от его помощи, — обреченно вздохнул император. — Но я знаю только то, что он принял маску «Юсубу». Для духов он безличен.

— Это многое меняет, но я надеюсь, ты не станешь его скрывать?

— А я смогу скрыть? — хмыкнул правитель. — Чем больше об этом думаю, тем сильнее уверен, что найти маску будет непростой задачей.

— Если только он сам не объявится.

— И это может стать еще большей проблемой.

— Что ж. — Вздохнул Романов. — Будь, что будет. Если я что-то узнаю — сразу сообщу.

— Я тоже, Алексей. Я тоже.

Император вернул слуге аппаратуру, после чего обреченно выдохнул:

— Благослови дракон Японию, чтобы он оказался на нашей земле...

***

Пролезая через дыру в заборе, Нобу повернулся и демонстративно подняв руку нажал кнопку на небольшом пульте, из которого торчали провода. Тут же загорелись лампочки на камерах и мелких датчиках, имитирующие включение обзора периметра. Затем он отошел на несколько метров от забора и выключил экшн-камеру.

— Как? — поинтересовался верзила, поджидавший его за небольшим контейнером.

— В этот раз нормально, — кивнул парень и протянул ему девайс. — Надо чтобы еще пару человек осмотрели на предмет ляпов.

Здоровяк кивнул и убрал камеру в карман.

— Босс велел передать тебе, — он протянул Нобу небольшой килограммовый пакет, обвязанный серебристым скотчем.

— Точно такой же, в каком привезли товар? — спросил парень, внимательно разглядывая сверток.

— Один в один, — кивнул здоровяк и, больше не говоря ни слова, отправился к огромному джипу, в котором его ожидали остальные.

Нобу кивнул и двинулся к дороге, ведущей в метро. Через сотню метров к нему присоединился Рим.

— О чем они болтали в машине? — спросил парень, как только Рим поравнялся с ним.

— Спорили: убьет тебя Масаши или нет, — пожал плечами Рим. — А так, все как всегда: бабы, еда и алкоголь.

— К какому-то решению пришли?

— Тот здоровяк, который тебя инструктировал. Он у них главный. Сказал, что не убьют, пока от тебя есть польза, но и сильно опекать не будут. Найдутся другие «доброжелатели».

— Ожидаемо, — кивнул Нобу и устало потер глаза. — Что у нас сегодня?

— Смены в кафе у тебя нет, может попробуем взять заказ на программирование?

— Хорошо бы, но у меня есть идея получше. Нам надо на кладбище.

— Не стоит связываться с этим типом. Я его не видел, но от твоего описания мурашки по коже.

— У меня тоже. И мне жутко интересно, что за работу мне поручит существо, от которого у Каина «Погибель народов» мурашки по коже бегают.

***

Хранитель встретил его холодным безразличным взглядом, от которого вдруг стало не по себе.

— Готов? — коротко спросил он, как только Нобу перешагнул порог кладбища.

— Да.

Мужчина протянул руку и провел ей перед собой, словно сдвигая пелену. В следующий миг реальность вокруг сменилась старым подвалом. Причем подвал был невысоким, стены земляными, а над головой виднелись доски с щелями в палец.

— Что мы тут делаем? — спросил Нобу.

— Нас тут нет. Это небольшой кусочек реальности. — После этого он указал в угол, где висела тень. — Сейчас он появится.

Нобу поднял взгляд на доски, и Хранитель кивнул, подтверждая его мысли.

— Да. Закат. Он может выйти из своих оков только на закате.

В углу показался лысый мужчина в какой-то мешковатой, грязной и рваной одежде.

— Выпустите... — прошептал он, ползая на коленях. — Выпустите меня...

Он прополз до противоположного угла, словно заколдованный повторяя одно и то же:

— Выпустите меня...

Последние лучи солнца начали проникать сквозь доски, и мужчина резко метнулся вверх. Вставив пальцы в щели между досками, он что было сил начал их трясти и орать во все горло:

— ВЫПУСТИТЕ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Незнакомец истошным воплем огласил подвал, продолжая бессильно биться о доски, но те, словно камень, и не думали поддаваться. А солнце продолжало садиться, и чем меньше оставалось света, тем сильнее человека тянула неизвестная сила в тот самый угол, из которого он выполз.

Хватаясь за доски из последних сил, срывая ногти и голос в крике, мужчина не смог противостоять стихии. Сила сорвала его и утащила обратно.

— Что это было?

— Такое бывает, когда человек умер плохой смертью, — спокойно произнес Хранитель. — И это ещё не самый плохой вариант.

Он снова провел рукой, и они оказались у входа на кладбище.

— Это не всегда происходит так, но если человек мучился перед смертью или очень сильно стремился к какой-то цели, то его душа не уходит в царство мертвых. Она застревает тут.