- Как? - только и выдавил он из себя.

  - Помнишь, в начале этой весны твоего Купера тяпнул за седалище детеныш перуанского змеезуба? Я тогда еще к нему по шесть раз на дню ходила - для процедур... Вот когда говорю, что нам обязательно нужен тут свой полноценный мини-госпиталь, не слушают же!

  - Ага. Я тогда еще подумал, что ты и Купер... Ну, в общем, нравитесь друг другу...

  - Ни фига подобного! Просто яд перуанского змеезуба очень медленно удаляется из организма.

  - Но при чем тут Купер? - оторопел Луи. - В смысле, насчет дяди...

  - Сам Купер - не при чем! Но однажды я задержалась у него в комнате дольше обычного - это был кризис, и зелья как раз начинали брать верх над ядом. К себе возвращалась поздно ночью. Смотрю - между вольерами идут двое. Я бы не обратила внимания, если бы это были мужчины. Но это были мужчина и женщина! А женщин тут, кроме меня, всего две - ну, ты знаешь: старший колдомедик и глава хозяйственного отдела. И обе они уже в таком возрасте, когда прогулки под луной человеку давно не интересны. Я спряталась за углом склада и стала наблюдать.

  - И что ты увидела? - спросил Луи, замирая от какого-то непонятного волнения.

  - Это был дядя Чарли с какой-то незнакомой мне женщиной.

  - Точно незнакомой?

  - Точно. Я ее никогда в жизни не видела. Ни тут, ни где-либо еще.

  - А... какая она была из себя?

  - Красивая! Очень! Не первой молодости, но все же намного моложе дяди, как мне показалось.

  - Да ладно! Слушай, может, это была какая-нибудь чиновница, которая приехала со срочной проверкой?

  - Настолько срочной, что это не подождало бы до утра? - ухмыльнулась Роксана. - Да и одета она была не как чиновница. Нарядная такая, словно не между вольеров разгуливает, а между столов на фуршете... Длинная блестящая мантия, а под ней платье, все в блестках.

  - В блестках, говоришь? - невинно переспросил Луи.

  - Да, именно! Я прямо засмотрелась - такая красота...

  - Такое красивое, что ты даже проснувшись, помнила его во всех деталях? - насмешливо произнес Луи.

  - Да! - машинально ответила Роксана и только потом спохватилась: - Что ты сказал?!

  - Говорю, шикарный сон был... Аж завидно!

  - Ах вот как! А знаешь ли ты, что потом я видела ее еще раз?!

  - Да ну! Где же? И когда?

  - В мае, незадолго до того ужасного случая с Норбертой. И до дядиного инсульта. Ночи стали совсем светлыми, и я возвращалась с прогулки в половине первого. Смотрю - у дяди горит свет. Думаю, дай зайду, спрошу, не нужно ли ему чего. Вдруг он плохо себя чувствует - все же человек немолодой, да и работа у него нервная... Подошла к двери и вдруг слышу: изнутри рыдания доносятся! Причем женские. Я так и остолбенела.

  Роксана умолкла. Луи нетерпеливо спросил:

  - А дальше-то что?

  - Я осторожно заглянула в окно. И увидела, что та самая женщина плачет навзрыд, сидя за столом, а дядя ее обнимает и утешает.

  - Точно та самая? - спросил обалдевший Луи.

  - Да, это была она! И даже в том же самом платье...

  - И что ты сделала?

  - Да ничего! Тихонько отошла от окна и побежала к себе - быстро, изо всех сил! Очень боялась, что дядя меня заметит... Интересно, кто же она такая, эта женщина?

  - А мне гораздо больше интересно, как она сюда проникает... - озабоченно сказал Луи. - У нас же тут защита ого-го! Никто не проскользнет незамеченным... И аппарировать сюда без разрешения тоже нельзя.

  - Вот именно, - лукаво улыбаясь, сказала Роксана. - Без разрешения - нельзя. А получив разрешение - можно. Служебных полномочий нашего дяди вполне хватает для этого... Так что как она сюда попадает - это вообще не вопрос. Вопрос в другом.

  - И в чем же?

  - Когда свадьба? - выпалила Роксана и расхохоталась.

  - Наверное, когда дядя выздоровеет... - печально сказал Луи.

  - Да уж не раньше... - погрустнела и Роксана.

  Лесная тропинка кончалась - впереди был выход на открытое пространство, расчищенное под территорию служебной части заповедника. Они шли, а вслед им из чащи смотрели две пары глаз...

  Глава 5. Тренировка

  - Какие забавные молодые люди... - раздался в кустах близ вольеров низкий женский голос. - Все для них в этой жизни просто и понятно.

  - Такой уж возраст... - отозвался хриплый мужской голос. - Детство давно позади, самые грустные открытия еще впереди... И кажется, что всё всегда будет хорошо. И всё по плечу.

  - Расклеились мы с тобой, дорогой... - вздохнула высокая стройная женщина, выходя из-за темных деревьев на тропинку. Показавшись из-под мантии, сверкнуло на миг в лунном свете длинное платье с блестками. - Ничего, скоро все это закончится.

  - Да... Обещаю, завтра все получится, - отозвался Чарльз Уизли, галантно протягивая ей руку. Женщина послушно подала ему руку и позволила повести себя по тропинке. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что в лесной полутьме она ориентируется гораздо лучше своего спутника, а вести себя позволяет просто потому, что ей это приятно. Но со стороны смотреть было некому.