Но я все же надеюсь встретить вас с Гимли где-нибудь. Поэтому, хм, давай договоримся. В конце лета постарайтесь прибыть в Фангорн. Я буду там, обещаю. И, да, постарайся наслаждаться этим путешествием. И запомни, ты ездишь по Средиземью не из-за меня, не из-за того, что я попросила, а исключительно из-за себя самого. Хоть раз в жизни подумай о себе. Насладись жизнью, не торопись и просто отдохни.

Я всегда буду с тобой. Душой и сердцем, где бы я не была, сколько бы миль нас не разделяло. Мое сердце всегда тоскует по тебе, а любовь не соизмерить даже звездами. Береги себя.

Скоро увидимся.»

— Мое сердце навечно в твоих руках. И как прикажешь жить без него?

========== Глава 33. Символ новой жизни… ==========

Исполнить давнюю мечту сродни чуду. Даже перестаешь смотреть на то, что это волшебство омрачено умирающими деревьями, которые еще когда-то были зелены. Фаэн нервно переступает с ноги на ногу, недовольно озираясь по сторонам. На глаза чуть ли не слезы наворачиваются от зрелища леса, который когда-то был моим домом.

Провожу пальцами по стволу дерева, мимо которого проезжаю мимо. Кора кажется сухой, будто вот-вот само дерево рухнет под тяжестью собственных веток. Но больше пугает другое — они молчат. Я не слышу их, не чувствую. Тяжело вздохнув, пускаю меарас галопом. Лошадь полностью поддерживает мое рвение покинуть это место.

Останавливаюсь лишь тогда, когда оказываюсь около врат, ведущих в чертоги Лесного короля. Сердце гулко стучит в груди, ведь я так давно хотела вернуться. Последние годы только и думала о том, как переступлю порог этого дворца. И сейчас складывается ощущение, что я просто сплю, а все, что происходит вокруг — это всего лишь мираж, который с минуты на минуту растает.

— Кто вы и по какому вопросу приехали во владения короля Трандуила? — передо мной появляется несколько стражей, которые внимательно осматривают меня, облаченную в темный плащ. Несколько нерешительно скидываю капюшон с головы, на которой красуется золоченый венец. За последние годы я научилась быть той, которой меня хотела видеть собственная мама.

Было сложно, не скрою. Безумно сложно учиться быть придворной дамой заново. Как оказалось, многое я позабыла, да и повадки воина сложно скрыть за платьем. Спрыгиваю с лошади, при этом оказываясь лицом к лицу с местной стражей.

— Меня зовут Аилинон, дочь Леди Галадриэль. И сейчас я выступаю в роли гонца из Лотлориэна, — спокойно произношу я, особо не расписывая все те имена, которые мне присвоила Белая Владычица. — Я бы хотела получить аудиенции у короля Трандуила, — поднимаю голову к небу, рассматривая высокое строение дворца Лесного короля. Сколько времени прошло с моего последнего пребывания здесь?

— Следуйте за мной, Аранель, — низко поклонившись мне, произносит один из лихолесских эльфов. Этих двоих я не помню, возможно, они родились уже после моего отъезда из Лихолесья. Ностальгия накрывает меня с головой, когда оказываюсь за вратами. Безусловно, многое изменилось здесь, но несмотря на это, я готова перечислись абсолютно все места, где я проводила все свое свободное время.

Несколько отстаю от стража, желая вспомнить все, что со мной происходило в этих местах. И сейчас понимаю, что это все такие детские и наивные воспоминания, вроде первого поцелуя, первого обещания и первого признания. Лихолесье можно смело назвать лесом, где многое произошло со мной впервые. В нашу сторону медленно идет несколько эллет, на лицах которых запечатлено выражение полного негодования. И со временем я начинаю слышать то, о чем так заинтересованно разговаривают эльфийки.

— Прошло уже столько времени, а Леголас все еще не замечает никого вокруг, словно мир до сих пор крутится вокруг Аилинон. Она мертва! — эмоционально говорит эльфийка, в лице которой узнаю свою старую «подругу». Мирион всегда была тщеславной и ставила себя выше остальных.

— Тебе не стоит говорить такое, — еле слышно отзывается приближенная моей «горячо любимой» знакомой. Молча прохожу мимо них, при этом стараясь догнать стража. Я ошибалась. Здесь ничего не изменилось. Как были эллет, которые гонятся за властью, так и остались. Таких дев можно встретить среди любых рас.

Как правило, они успешны буквально во всем, в чем должна быть хороша приличная представительница прекрасного пола. Вышивание, танцы, этикет, манеры, речь. У них все идеально. И я даже не говорю про внешность. Они пользуются разнообразными средствами, подчеркивая, например, выразительные глаза или пухлые губы. У них нет лишь одного — мозгов. Ведь зачем он нужен, когда такие дамы заточены на удачное замужество.

Страж останавливается и склоняет голову в приветственном жесте. Я же встречаюсь взглядом с Агларом. Я знала, что рано или поздно столкнусь с ним. Приветственно улыбаюсь эльфу.

— Всегда было интересно, как ты отреагируешь на мое возвращение, — чуть ли не смеюсь я. — Как думаешь, мою комнату еще не превратили во что-нибудь безвкусно-безобразное? — стараюсь придерживаться нейтральных тем, хотя в душе кошки скребутся. Я рассталась со многими эльфами не очень хорошо, а Аглара в прошлый раз в открытую ненавидела.

— Я думал, что ты живешь в Имладрисе, — честно отзывается эльф, чем сильно шокирует моего сопровождающего. — Гвалот, ты свободен, дальше я сопровожу…

— Для тебя просто Аилинон, общее детство не просто стереть, — уже в открытую смеюсь над удивленными лицами эльфов. — Но если уж тебе хочется соблюдать рамки приличия, то, да, твои глаза тебя не обманывают, я совершенно случайно оказалась принцессой, — в это время Гвалот быстро ретируется, оставляя нас одних.

— Кажется, в свое время я слишком многое тебе наговорил, — почесав затылок, усмехается эльф. Мы вместе продолжаем дорогу до дворца. — И я даже не знаю, что мне нужно сделать, чтобы получить твое прощение.

— Вообще-то, я знаю, что ты можешь сделать для меня, — заговорщически подмигиваю эльфу. — Сделай так, чтобы Леголас пришел к старому дубу, который растет у западной стены, — с этими словами покидаю опешившего Аглара. Проходя знакомыми тропами, окунаюсь в былые деньки.

Начинаю задумываться над тем, что, возможно, все было бы иначе, если бы я сразу вернулась в Лихолесье. Бесспорно, я бы и том случае узнала о своем происхождении, получила венец принцессы Лориэна. Но была бы я той, кем являюсь сейчас? Вот тут я сомневаюсь.

— Я все думал, когда же вновь увижу тебя, — с придыханием произносит Леголас, и я медленно поворачиваюсь к нему лицом. Аранен облачен в поистине королевские одежды. Синий камзол, вышитый золотыми нитями. И никаких признаков оружия. Сейчас я вижу перед собой не одного из членов Братства, а истинного принца. И тонкий обруч на голове лишь подчеркивает его титул.

— Я же говорила, что вернусь однажды, и сейчас как раз есть повод, — снимаю плащ, в котором мне уже давно стало жарко. — Знаешь, я тут поняла, что быть Аранель Золотого Леса не так уж и просто. У тебя как-то проще выходило быть принцем для своего народа, — стоять перед Араненом в обычной походной одежде как-то даже неуютно. Когда я успела стать эльфийкой, которая готова наряжаться для кого-то?

— Мы с Гимли ждали тебя и в Фангорне, и в Бри, — между тем говорит мне эльф. И в его голосе сквозит обидой.

— В Лотлориэне оказалось куда больше дел, чем я могла представить, — устало выдыхаю я. — Кольцо Галадриэль перестало защищать Лес, и мне пришлось потратить немного своих сил, чтобы предпринять хоть какие-то меры по защите галадримов. Но сейчас я здесь и готова передать слова Белой Владычицы как тебе, так и твоему отцу.

— И что же такого хочет сказать нам Леди Галадриэль? — с усмешкой вопрошает эльф, подходя ко мне вплотную. Его руки вмиг обвивают мою талию. Я скучала по этому ощущению покоя и защищенности.

— Она приглашает вас в Золотой Лес. А еще, — поднимаю голову, при этом смотря в лазурные глаза Леголаса. — Леди Галадриэль серьезно намерена взяться за приготовления к свадьбе. — замечаю, как эльф выдыхает весь воздух из легких, после чего наклоняется к моему лицу.