— Я не повел бы нас в Морию, если бы не рассчитывал вывести оттуда. Возможно, там орки, и хорошего в этом, конечно мало, — подытоживает волшебник, смотря на гондорца. После этого он переводит на меня свой проницательный взгляд. — Будь я мудрее, заставил бы тебя остаться в Имладрисе, — это уже относится ко мне, что вызывает слабую улыбку на моем лице.

— Я бы все равно пустилась следом, и ты это знаешь, поэтому и не запретил отправляться с вами, — спокойно отвечаю я. — Несмотря на то, что нам могут повстречаться там орки, их должно быть не так много. Большинство орков Мглистых гор погибло во время Битвы Пяти Воинств, так что у нас есть надежда пройти подземельями спокойно, при этом не повстречав ни одной мерзкой твари, — встаю на защиту Митрандира, ведь его путь — единственный, которым мы можем пройти сейчас.

— Я иду с вами, чего бы мне это не стоило, — пылко восклицает Гимли, чуть ли не начиная воинственно размахивать своей секирой. — Кто же еще защитит цветочек от орков, если мы, конечно, их повстречаем, — подмигнув мне, произносит гном. Это заставляет меня улыбнуться, как и многих из нашего отряда. Лишь Леголас остается мрачным, словно орк нагадил ему в сапоги.

— И мне пришлось побывать там, — тихо произносит Арагорн, чем заставляет нас всех удивиться. Что он забыл в этом мрачном месте? — Но мне вполне хватило одного раза, — хоббиты быстро подключаются к разговору, выказывая свое недовольство. Я же внимательно слежу за Леголасом, который, кажется, становится еще угрюмее с каждой секундой.

— Я понимаю все ваши страхи, — медленно начинает говорить Митрандир. — Поэтому и спрашиваю, кто пойдет со мной? — маг с ожиданием окидывает нас всех взглядом. Замечаю с какой болью мужчина смотрит на меня, ведь сам не хочет, чтобы я проходила этот темный и опасный путь.

— Я доверяла тебе всегда, Митрандир, и доверяю сейчас твоему выбору, поэтому можешь рассчитывать на меня, — ловлю на себе одновременно испуганный и недовольный взгляд Аранена. Он думал, что я струшу и отступлюсь?

— Я пойду! — решительно заявляет Гимли. В этом гноме я и не сомневалась. Его подстегивает желание увидеть великие подземелья Мории, где когда-то давно жил его народ.

— Я тоже пойду, — все-таки соглашается Арагорн, хотя по его взгляду и видно, что оптимизм ему надо позаимствовать у радостного Гимли. Я лишь могу сказать им всем, что смогу отогнать царящую там тьму, но и этого я не произношу, ожидая ответов всех членов Братства.

— Я не пойду, — отрезает Боромир, уверенно смотря на Гэндальфа. Не думала я, что наш отряд так быстро распадется. Но, видимо, такова наша судьба. Разделиться здесь, чтобы, возможно, встретиться позже, если удача будет на нашей стороне.

— Я не хочу идти в Морию, — ясным голосом говорит Леголас, при этом смотря далеко не на Митрандира. Он словно хочет донести до меня простую истину, что эльфам нечего делать в подземельях. Последнее слово достается Фродо, который предлагает нам отдохнуть, а наутро все решить на свежую голову. Совет дельный, учитывая, как сильно мы сегодня все устали.

Но замечание хоббита насчет ветра не дает мне покоя. Вслушиваюсь в дикий вой, который с каждой секундой все больше напоминает волков. Осторожно беру лук в руки, при этом продолжая вслушиваться в завывания «ветра». Отряд повставал со своих мест, после чего мы все поднимаемся на небольшой холм, увенчанный несколькими корявыми деревьями. Не успеваю заметить, как Леголас оказывается около меня, зажимая в руке свой лук.

Давненько не чувствовалось такого напряжения в наших рядах. Боромир быстро разводит костер, вокруг которого тут же собираются все хоббиты, опускаясь в беспокойный сон. А вой лишь усиливается, заставляя то и дело дрожать бедного пони. Не торопясь поглаживаю его по шее, пытаясь успокоить бедное животное.

В темноте то и дело начинают мерещиться огоньки злющих волчьих глаз. И в самый неожиданный миг перед нами вырастает огромный волчища. Его вой оглашает все вокруг на несколько миль. Скоро здесь будет вся стая. Накладываю стрелу на тетиву, готовая в любой момент запустить ее в полет. Никакие угрозы не заставили варга бежать. Он лишь сильнее ощетинился и прыгнул прямо на нас, за что мы с Леголасом и наградили его своими стрелами. Сердце бешено стучит где-то в горле, но волнение никак не сказывается на собранности и меткости, за что я готова благодарить свой немаленький опыт обращения с луком.

На секунду поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Аранена. Он выглядит до жути сконцентрированным. До такой степени, что между бровей пролегает складочка. Именно такого Леголаса я и не знаю. Собранного, серьезного и смертоносного. В молодости со мной он всегда был взбалмошным, озорным и любил спонтанные решения. Мне еще предстоит узнать нового лихолесского принца.

Все вокруг снова затихает, словно и не было волков. Но затишье длится недолго. Ночь прорезается оглушительными завываниями остальной стаи. Все по команде встают на защиту хоббитов, которые, к слову, тоже достают свои мечи. И все-таки храбрый они народец. Костер за нашими спинами вспыхивает с новой силой, а серые тени продолжают приближаться, будто не боясь наших острых мечей и смертоносных стрел. Их оплошность. Поглощенная азартом, практически не замечаю, что происходит вокруг. Мое внимание концентрируется на приближающихся варгах. Их клыки блестят в свете разгорающегося костра, что должно пугать.

Вся картина размывается, словно из ниоткуда начинают высыпаться огромные существа. Арагорн насаживает на меч первого, напавшего волка, а Боромир разрубает второго. Стрелы так и летают то тут, то там, находя всякий раз свою жертву. Несмотря на недомолвки и ошибки прошлого, в бою они забываются, а наши с Леголасом действия становятся согласованными и точными.

В пылу сражения не замечаю, как меняется Гэндальф. И лишь его голос угрожающе нависает над холмом. Вслед за заклинанием мага несколько деревьев вспыхивает ярким пламенем. Стрелы, выпущенные нами, загораются, поддаваясь словам сильного волшебства. Нападение варгов прекращается также неожиданно, как и началось. И стоило волкам исчезнуть, как огонь медленно начинает затухать.

Тяжело выдыхаю, осматривая место побоища. Не стремлюсь побыстрее убрать лук, он еще может пригодиться. Поворачиваюсь к хоббитам, которые выглядят столь же удивленными, сколько и гордыми самими собой.

— Вам будет что рассказать в Шире, это точно, — усмехаюсь я полуросликам. Мерри с Пиппином возбужденно соглашаются со мной, что-то начиная энергично обсуждать между собой. Фродо же спокойно смотрит на свой меч, на котором бликами играет пламя. А Сэм уже вовсю хлопочет вокруг пони, пытаясь его успокоить. Занятное зрелище. Эти хоббиты далеко пойдут, дай только им волю.

С рассветом мы и вовсе понимаем, что нас не окружают даже тела убитых зверей. Лишь валяющиеся стрелы напоминают о произошедшем. Вдруг распогодилось, солнце освещает всю равнину, делая нас всех лакомой добычей для любого, кто решит нас искать. Тут и не знаешь, что лучше. Туман и холод или тепло и ясный день. Стоянка быстро сворачивается, мужчины гасят остатки костра, я же спокойно собираю свои стрелы.

После этого отряд снова двигается в путь, а я занимаю свое место в конце растянувшейся вереницы путешественников. Хоббиты порядком устали, еле волочат ноги, но все равно молча продолжают идти, даже не думая жаловаться. Не останавливаясь на месте, стараюсь как можно незаметнее поправить кафф на ухе, который несколько покосился после ночи, проведенной в компании волков.

Природа все же начинает нас радовать разнообразием, от чего больше не кажется, что мы топчемся на одном месте. А многозначные взгляды всех Хранителей в мою сторону так вообще развивают всякую скуку. Спасибо, друзья, теперь я чувствую себя совершенно бесполезной и ненужной.

Плетусь в самом конце, дабы лишний раз не попадаться Леголасу, Боромиру или Гэндальфу на глаза. Кажется, именно эти трое, как сговорились, принимаются исполнить священный долг мужчины — отправить женщину подальше от опасностей и поближе к уюту и покою.