========== Глава Двенадцатая. Прощание. ==========

Я прогуливался, опираясь на Рейвен из-за слабости по саду Кунь-Луня, оформленному в традиционном китайском стиле с их небольшими озерцами, в которых плавают карпы и золотые рыбки, расставленными в определенном порядке камнями и клумбами с цветами. А над ажурными беседками красного цвета с загнутыми вверх, как у пагод, краями крыш медленно плыли рваные облака. Я приехал сюда, чтобы ненадолго забрать свою девушку, чтобы она проводила меня вместе с друзьями к порталу, который, возможно, отправит меня в один конец. Завещания уже написаны и в случае моей гибели или отсутствия в течении более трёх лет всё моё имущество будет распределено между Рейвен и друзьями. Старку отойдут все мои наработки и записи вместе с оборудованием. Стиву и Пегги будут перечисляться 90 процентов отчислений с моих акций Старка и ещё нескольких корпораций, которые я успел купить за все эти шесть лет. Точнее, деньги пойдут на финансирование ИКС-КОМа, но не могу же я так и написать в публичном завещании, верно? Ещё 10 процентов отойдут Эмме, чтобы моя названная младшая сестра ни в чём не нуждалась, даже в случае, если обо всех договоренностях мои, в таком случае уже бывшие, друзья забудут. И Рейвен я оставил самое дорогое — переделанный кристалл ноутбука, зачарованный мной на возможность хранения воспоминаний. В нём содержатся все мои воспоминания за исключением личных и просто лишних — не думаю, что Рей будут интересны все мои походы в туалет. А доступ к кристаллу будет иметь только она. Вот так и становятся Ситхами — сначала промывают всем мозги и пользуются телекинезом, а теперь и до голокрона дорос.

— Я боюсь, Рейвен, и мне не стыдно в этом признаться. Каждый из нас чего-то боится — травмы, боли, различных существ, непознанного, потери или просто смерти. Впервые в жизни мне так страшно, что хочется впасть в летаргический сон в надежде, что, когда я проснусь, то всё образуется само собой, — сказал я ей, открывая свои чувства, во время прогулки по дорожке, сложенной из подобранных друг к другу камней и вдыхая запах чудесных цветов.

— Ты боишься смерти? — поинтересовалась девушка, склонив голову ко мне и положив её на плечо. Запах её волос всегда нравился мне, как и ни с чем не сравнимое чувство прикосновения к моей коже. И ведь в её чувствах всё та же любовь, нежность и восхищение несмотря на то, что выгляжу я сейчас ужасно. Нам уже давно не нужны слова, чтобы говорить о своих эмоциях и телепатическая связь тут не причём. Только тот, кто ощутил близость душ, кто заканчивал предложения за другим и предсказывал желания без просьб может понять это ощущение.

— Я уже проживаю третью жизнь, Рейвен. Смерти я не боюсь, как не боюсь и боли. Я боюсь проснуться однажды и понять, что всё, что я сделал и добился, было зря, что я всё потерял. Что больше нет друзей, Эммы… Что нет тебя. А все мои достижения — не более, чем песочный замок, который разбил первый же прилив, — это было моим самым большим страхом. И именно это стало причиной моей спешки в погоне за силой. Когда отвечаешь только за себя, можно ждать, можно терпеть, потому что, даже если ты упадешь, всегда можно будет начать сначала. Но когда ты отвечаешь, волнуешься и боишься за других людей, то любая ошибка становится непростительной, второго шанса вернуть тех, кто был потерян, уже не будет. Любовь, долг и взятые на себя обязательства на деле оказались страшнее смерти.

— Ты зря беспокоишься, ведь мы не так уж и слабы. У нас сейчас нет даже достойных противников. Гидра сокрушена, и её остатки доживают последние дни, Ваканда прислала своего посла и заключила договор на обмен технологиями и ресурсами с ИКС-КОМом. Наша сеть разведки и влияния раскинулась на весь мир, и мы можем контролировать большую часть мира. Всё хорошо, Чарльз. И всё это благодаря тебе, — мне ли не знать как все достижения легко уничтожить, убрав ключевых людей. Убери Пегги и Стива или Эмму, и всё, если не развалится, то сильно потеряет в силе. Кадры решают всё, как говорил один неоднозначный политический деятель, и я в этом с ним согласен. Можно найти тысячи солдат, сотни рабочих, десятки учёных, единицы командующих, но те же Пегги, Стив и Говард совершенно незаменимы. Именно поэтому я и дал им сыворотку, чтобы их способности продолжали служить на благо. Их личное благо, благо мира и моё благо. Всё же, патриотом меня назвать нельзя. Как сын сразу двух Родин и противник зарвавшихся власть имущих я не могу сказать, кто мне нравится больше, США или СССР. А люди? Люди и там и тут есть как хорошие, так и плохие, так что моя Родина — это вся наша Матушка-Земля.

— Я знаю, любимая. Но страху не нужны логичные причины, чтобы разъедать изнутри как кислота, мешая адекватно мыслить. Я постоянно спрашиваю себя, а всё ли я сделал? Имею ли я право оставить вас сейчас? Ты же слышала Древнюю, Шанс у меня один, и либо я сгорю в адском пламени звездной короны, либо возрожусь фениксом, что после очищения огнем становится сильнее, — я оставлял этот вариант до последнего, слишком уж он опасный. Если количество энергии превзойдет мою скорость поглощения, я не успею даже подумать, как тут же исчезну. Если же скорость поглощения энергии будет слишком низкая, то резерв иссушит меня до смерти, прежде чем сможет заполниться. Именно поэтому я ждал, чтобы попытаться исправить проблему ближайшим испытанием атомной бомбы. Благо, выяснить ИКС-КОМу такую информацию труда не составило.

— Чарльз, что с тобой? Ты всегда был уверенным, шёл к цели несмотря на риск и моральные терзания, а сейчас я тебя не узнаю. С чего ты так раскис? — спросила она меня с беспокойством, когда мы подошли к беседке и сели на лавочку. Я и правда в последнее время стал гораздо эмоциональнее. И связано это, скорее всего, с моей развившейся эмпатией. Трудно оставаться хладнокровным, когда все люди, с которыми я общаюсь, чувствуют ко мне привязанность, уважение или любовь.

— Я… Я не знаю, Рей. Просто в последнее время я начал сомневаться. А правильным ли я путем иду? — и главное, нужно ли мне все это? Может стоило остановиться и просто наслаждаться жизнью? Эх, если бы не знание возможного будущего, что висит надо мной дамокловым мечом, я был бы гораздо счастливее и не гнался так за силой. Что спасло бы меня от такой ситуации. Но это проходит, когда я вспоминаю обо всех, кого встретил и с кем создал связи за последнее время, а это не вышло бы без данных знаний. А вместе столь тяжёлый груз становится легче.

— Чарльз, я уверена в тебе. Кем бы ты не стал, что бы ты не сделал, я всегда буду с тобой и поддержу. Даже если ты будешь тираном или злодеем, мне все равно. Если ты не веришь в себя, тогда поверь в мою веру в тебя, — вот именно за это я Рейвен и полюбил. Я не промывал ей мозги, не ставил закладки, но она все равно искренне любит именно меня. Для такого эмпата как я это сильнее, чем доза для наркомана. Именно эмпатия стала одной из причин моего неприятия пыток и телепатической обработки на ближний круг. Если убийства ещё можно сделать мгновенными, то пытки и закладки делают неприятно мне самому, так и психом стать недолго.

— Ты права, пошло все к черту! Сделаю, что должно и будь что будет! — и я впился поцелуем в такие манящие губы моей девушки. Жаль, что для чего-то большего я в последнее время бесполезен, что доставляет неприятные чувства. Это как каждый день видеть магазинчик, где выпекают самые вкусные булочки в мире, чувствовать их запах, но врач запретил тебе есть всё мучное.

— И всё же, прости, — сказал я, когда воздуха в легких стало не хватать, и я разорвал поцелуй. Все же, я сейчас слишком слаб даже для такого знака близости.

— За что? — удивилась она, впрочем, не отпуская меня из объятий.

— За всё, что ты переживаешь из-за меня. За волнение за меня, за то, что тебе пришлось обучаться на Железного Кулака, чтобы спасти меня, дурака. За то, что не уделял достаточно вниман… — мне не дали договорить, заставив замолчать, прижимая палец к моим губам.

— Тссс, Чарльз, дорогой. Тебе не за что извиняться — я всё понимаю. И даже если бы ты предложил мне провести со мной время в ущерб твоим делам, я бы отказалась. А насчет Кунь-Луня — я сама рада обучаться настолько сильному, возможно, что сильнейшему боевому искусству в мире. Ты сам говорил, что у меня огромный талант к рукопашному бою и отказываться от такого шанса станет только последний глупец. Если бы ты не пострадал, я бы сама к ним напросилась на обучение. Хотя… Если ты всё же чувствуешь за собой вину и хочешь отплатить мне, то пообещай, что, когда вернёшься, то женишься на мне, — после чего лукаво, как хитрая лиса, улыбнулась. Будто я против.