— Нимфа и деревья, классика, — сказала появившаяся Пандора и обратилась ко мне: — Учитель, разговор есть. Хал с помощью архива Отдела Тайн выяснил, как вам не только вернуть человеческое тело, но еще и извлечь из этого выгоду.

— А что по ингениуму не сказала? — постучал я по обручу.

— Сами же заблокировали этим своим спектаклем. Хотя, скажу честно, мне понравилось. В следующий раз возьмете принцессой?

— Тебя только злодейкой брать, — вспомнил я ее в кожаном костюме и с хлыстом, передав ей этот мыслеобраз.

— Ну, если так посмотреть, то да, — спокойно ответила она.

— Тебя смутить вообще возможно?

— Вы попробуйте, мне самой интересно, — поправив очки, ответила она.

— Нет, лучше пойдем посмотрим, что вы там напридумывали, — ответил я, после чего, сняв доспех, я отправился в мастерскую Пандоры. Да, у нее естественно был свой кабинет, и он представлял собой хаос во плоти. Куча валяющихся повсюду исписанных листков бумаги соседствовали с плюшевыми единорогами, частями технических устройств и заспиртованных тел. Прямо обитель безумного ученого. Но если ей это нравится, то почему я должен быть против? Гении не терпят только одного — ограничения их свободы. Они от этого чахнут, впадают в депрессию и становятся обычными людьми. Как всегда, создав свое уже привычное кресло трансфигурацией, я сел в него.

— Исследуя записи по био-и метаморфмагии, — сказал появившийся передо мной Хал, — я нашел один интересный способ смены облика, который использовали маги Древнего Китая. Они брали человека, меняли его тело, как им угодно, а уже потом поглощали его, делая своим истинным обликом. Это гораздо проще и безопаснее, чем все испытывать на себе.

— И гораздо аморальнее. Впрочем, я думаю, вы уже придумали, как обойти это.

— Да, — кивнула Пандора, садясь прямо на стол и болтая ногами. — В этом нам помогла Нарцисса и мои познания в химерологии. Специальным образом созданный кадавр.

— А что станет с моим нынешним истинным телом?

— Оно будет вашим вторым обликом, — ответила мне Пандора. — Вы ведь понимаете, что хоть сейчас ваш облик стабилен, он может в любой момент мутировать?

— Раньше я не нашел способа это сделать, — подошел я и обнял девушку. — Спасибо тебе, ученица.

— Это фсе Фал, — пробурчала она тихонько, и я ее отпустил. — Ну и хватка у вас.

— Хал, передай мне все, что вы накопали, — я мог сделать это сразу. Но так ведь разучишься с людьми общаться. А мыслеобразы пусть и наиболее полно передают информацию и чувства, зрительного и тактильного контакта им не хватает. В качестве основы предполагалось вырастить тело титана, так свои способности вейлы я уже не потеряю — они часть моей души. Более того, огрызки сил от других существ останутся, например, меня тяжелее будет отравить или пробить чарами. Для развития мозга во время роста его предполагается накачивать знаниями, как моими, так и теми, что мне неизвестны. Развитие тела будет производиться чарами и зельями, оно буквально будет плавать в бульоне из питательных веществ и зелий, а для магии через него будет проводиться мана Авейлона. Предлагалось также модифицировать часть тканей и костей адамантием по ритуалу Лераха.

— Только один вопрос: как вы решили проблему с самозарождением души? — поинтересовался я, ведь даже гомункулы, искусственные люди, могли обрести со временем душу. — Вашу мать, только не говорите мне…

— Да, в него придется посадить осколок вашей души, — ответил мне Хал.

— Мне нужно подумать, — я ушел к «Ямато» и выставил максимальное ускорение, чтобы занять руки. Во время работы мне всегда думалось легче. Нечеловеческое тело не то, чтобы меня тяготило… Но я хотел выглядеть человеком, а не непонятной зверушкой. Не найдя устроившего меня и стопроцентного решения, я думал, что смирился. Но на самом деле это давило на меня, и только ментальные практики позволили задвинуть эту проблему на самые дальние задворки сознания. И вот теперь возникал вопрос: что мне делать? Я знал, что Доротея, Ариэль и остальные приняли меня таким, какой я есть. Не тыкают пальцем, не насмехаются и не называют монстром. Их больше пугают некоторые мои решения вроде поджога банка гоблинов, чем мой облик. Но, черт побери… Я хотел снова стать… пусть титаном, пусть вейлом, просто человекоподобным. Тем более страх в один момент мутировать в чудовище до сих пор преследовал меня.

— Господин, вы уже тут неделю работаете на износ, с вами все в порядке? — спросил меня обеспокоенный Себастьян, который принес мне еду, которую я механически ел.

— А, да? Заработался я что-то, — доев, ответил я. — Вот что, созови всех моих учениц и ученых в данной области в лабораторию биомагии. Будем мне тело новое делать.

***

Когда-то, несколько лет назад, я вместе с Халом делал ритуал моего преображения. У меня было меньше знаний, опыта и умения, но даже тогда, я считаю, в итоге получился шедевр. Пусть и не без изъянов, которые я в последующем исправил. Теперь же вместе со мной работал целый научный отдел, среди которых есть знаменитые биологи, нейрофизиологи, генетики. Гении прошлого и настоящего вроде Джорджа Бидла и Северо Очоа. Но главными были я, Пандора, Нарцисса и Финеас, который назвал меня гениальными идиотом и взял на себя почти все вопросы с артефактными адамантиевыми костями, а также укрепление связок и мышц с помощью адамантиевых нанотрубок.

— Господь всемогущий, маги древности, не зная о ДНК, с ловкостью ее меняли, — удивлялся Роберт Холли, который с коллегами расшифровал генетический код, за что и получил Нобелевскую премию.

— Они называли это памятью крови, — ответил ему я. — Но есть еще и энергетическая часть, похожая по функциям на ДНК, я называю ее матрицей души.

— И вы думаете, ее тоже можно менять?

— Не можно, а нужно, я самый яркий тому пример, — изменил я свой облик на истинный. На простых людей мой вид оказывал зачастую большее впечатление, чем самые яркие проявления магии.

— А там… ваши клоны? — показал Холли на десять инкубаторов с кадаврами позади нас.

— Это лишь прототипы для отладки технологии. Видите ли, у меня есть три образца, — подвел я его к двум совершенно одинаковым с виду атлетичным копиям меня в вейловском облике. — В одном из них кровь человека, который пробудил часть наследия древней расы. В другом кровь потомка титанов. А в третьем кровь полукровки титана, которого вернули назад по эволюционной ветке.

— Разве это возможно?

— Ученый должен задаваться этим вопросом. Но как маг вы должны задать вопрос: «Какова цена и готов ли я ее заплатить?» В мире магии все имеет свою цену: время, деньги, умение или даже душа, — ответил ему я. — Так вот, в этих трех образцах есть гены титанов, которые необходимо объединить в одном теле. Так что обустраивайтесь и включайтесь в работу, Хал вам пришлет необходимые сведения.

— Опять голова будет болеть? — поморщился он.

— Я уже забыл, что такое неболящая голова, — усмехнулся я.

— Учитель, — подошла ко мне Пандора. — У нас неудача с шестым образцом.

— Что на этот раз? — прошел я вместе с ней к одному из инкубаторов, где плавала огромная горилла.

— Последовали изменения не по той ветви эволюции.

— Хал, проанализируй все действия над образцом и его изменения, — сказал я своему главному помощнику.

— Эдак ты обленишься, и все делать за тебя будет Хал, — сказал мне недовольно Финеас.

— Я стараюсь чаще сам все делать, но зачастую это просто контрпродуктивно. Как видите, вместе все получается гораздо лучше и легче.

— Жаль я в свое время сам не додумался поднять астральные слепки ученых. А магов поднимать опасно — они часто в баньши или энергетических вампиров превращаются, — я кивнул. По этой же причине я не поднял астральный слепок Мерлина, основателей Хогвартса или Лераха.

Работа над моим телом стала самым большим общим проектом ученых и магов после реактора и «Ямато». В конечном итоге был создан жизнеспособный и проверенный образец, который в себе сочетал все три образца и обладал наиболее полным геномом титана из всех мне известных. Для этого была собрана кровь нескольких видов великанов по всей планете. Я никого не убивал, достаточно было просто заплатить — деньгами, едой или артефактами, чтобы получить несколько ведер этой полезной жидкости. Созданные образцы подверглись обратной эволюции по методу создания василиска. На этом этапе мы потеряли около пятидесяти кадавров, но в общем их было нежалко — это просто условно живой биоматериал без души. После этого последовали ритуалы слияния крови получившихся удачных образцов с проверкой их генетиками. Тут-то и пригодилась покупка компании Cray Research, которая занимается созданием суперкомпьютеров. Используя самые современные процессоры Intel, их работники создали Cray-1, самый мощный суперкомпьютер в мире, который занимал не целый этаж, а один большой круглый шкаф. Сняв с него матрицу, мы наклепали их пару десятков, заменили некоторые части адамантием, экранировали от магии и зачаровали на локальное ускорение времени. Таким образом, в дополнение к Халу у нас появился полноценный вычислительный центр, с помощью которого расшифровка ДНК стала не то, чтобы совсем плевым делом, но гораздо более легким, чем раньше. Параллельно с этим я с Финеасом занимался костями, мышцами и эпителием внутренних органов, которые должны действовать точно так же, как органическая ткань, так же усиливаться и при этом не отторгаться телом. По этой причине, если кости заменялись полностью на адамантиевые, покрываясь рунами изнутри и снаружи, что делало их крепче, а также проводниками и концентраторами маны, то в остальном теле мы пошли другим путем. В теле Титана и так используется органический металл и твердые минералы на основе кремния и углерода, усиливающие его кости, внутренние органы и мышцы. Так что было достаточно добавлять к образцам измельченный до мономолекулярной структуры адамантий, который воспринимался как полезные телу вещества и разносился по всему телу. А так как адамантий абсолютно инертен, то и вреда никакого не было. Завершив этот этап, мы создали еще несколько финальных образцов, которые в ускоренном времени состаривались. Что интересно, до момента их старения проходило больше тысячи лет, что заставило многих захотеть изменить свое тело на подобное — в первую очередь, моего учителя. И наконец, когда эмбрион из сгущенной крови был создан, пришла пора снова отрывать мне кусок души. На этот раз, имея опыт, знания, силу… Все равно было чертовски больно. Но хотя бы и кусок отрезался более ровно, и у меня уже были наготове зелья, ингредиенты и ритуальные круги для восстановления, которые запускала Доротея. Я по совету Финеаса поглотил подготовленных измельченных мелких нейтральных духов и уже по своему опыту заполировал саламандрой, так что душа частично даже укрепилась.