Уже развернувшийся к двери Туквай мгновенно остановился – так резко, что пошатнулся вперед, чем изрядно развеселил Кайру. Но она все же сумела сохранить прежнюю невозмутимость.

– Раз пришел, поможешь еще в небольшом деле? – не стоило и сомневаться, что в ответ Туквай с готовностью кивнет. – Хочу испробовать одно средство. Да, для «расширения сознания», но одной тут не справиться.

– Думал, ты против такого, – удивился Туквай. – Но если хочешь, могу принести.

– А я все еще против, – с досадой на его непонятливость бросила Кайра. – К твоей дури это не имеет никакого отношения. Можно сказать, что-то вроде упражнения.

Она поднялась, огляделась в поисках самого безопасного места в комнате. При всей кажущейся простоте этого «упражнения», травму получить было еще проще.

– Значит так, – она схватила совершенно растерявшегося Туквая за руку. Подвела к стене, где свежий слой ярко-синей краски пока вполне успешно скрывал появившиеся еще до приезда Кайры трещины. Оперлась о стену и положила ладонь Туквая себе на грудь. – Тебе нужно надавить со всей силы вот сюда. – Она прижала его пальцы к точке между ключицами. – Я ненадолго отключусь, но ты не пугайся. Главное, вовремя поймай меня, когда падать буду.

– Совсем крыша поехала? – Туквай отдернул руку. – Что в следующий раз придумаешь? Попросишь тебя прирезать ради эксперимента?

– Может, и поехала, – «Угу, без всяких «может», – вновь вмешался внутренний голос. – Зато ты вроде никогда не был паникером. Но не хочешь как хочешь, без тебя обойдусь. Только проконтролировать некому будет.

– Вот умеешь же уговаривать, – проворчал Туквай. – Хотя бы объясни, зачем это все?

– А надо? – Кайра прищурилась. – Это позволит увидеть свои прошлые жизни. Или отправиться куда угодно, не выходя из дома. Или разговаривать с тем, кто на другом краю страны. Выйти за рамки своего тела. Выбирай, какое объяснение больше нравится.

В самом деле, не признаваться же, что попросту пытается наполнить свою никчемную жизнь смыслом и отчаянно его ищет.

– Не хочешь нормально говорить – не надо, – Туквай обиженно надулся. – Но тогда сначала на мне проверим.

От неожиданности такого предложения Кайра попыталась было отступить назад, но было некуда. Прекрасно понимала, что если увидит, как это «упражнение» выглядит со стороны, то ни за что не решится испытать на себе. Но выдать Тукваю – да кому угодно – этот свой глупый страх ей совсем не хотелось.

– Уверен? Если что-то пойдет не так, я точно не потащу тебя к лекарю, так и знай.

«Да и не смогу, даже если бы и захотела», – она смерила взглядом весящего раза в два больше нее самой Туквая, который вздохнул.

– Ладно уж, что нужно делать? Просто нажать? – Кайра кивнула в ответ. – Тогда на счет три. Готова? Раз. Два…

Слова «Три» Кайра не услышала. Даже не успела почувствовать боли, когда перед глазами все потемнело.

Первым, что она увидела, очнувшись, были пляшущие цветные звездочки. Пришлось крепко зажмуриться и вновь открыть глаза, чтобы обнаружить склонившегося над ней Туквая.

– Ты как? – он помахал перед ее лицом рукой, от чего Кайра недовольно поморщилась.

– Долго я была в отключке? – выпалила она пришедший в голову первым вопрос.

– Достаточно.

«Достаточно для того, чтобы ты перенес меня в кровать?» – добавила Кайра мысленно, вжавшись гудящей головой в мягкую подушку. А Туквай тем временем сел рядом на край кровати.

– Видела что-нибудь?

Вопрос застал Кайру врасплох. Она попыталась вспомнить, но стоило это сделать, как тело сковал безотчетный леденящий ужас. И хуже всего было то, что она не могла найти ему объяснения. Не могла и не хотела искать, слишком манящим и притягательным он казался. Кайра отрицательно покачала головой и крепко прижала пальцы к вискам.

– Ничего. Я ничего не видела, кроме темноты. Нужно будет повторить еще раз, позже.

Шокированное выражение на лице Туквая придало еще большую уверенность. Одно стало ясно точно: пора. Кайра уселась поудобнее, положила подушку под спину и заявила привычным командным тоном:

– Принеси рацию.

Солист на сцене смолк, чтобы о чем-то поперешептываться со своими музыкантами. Наконец-то в танцзале наступила тишина. Джей догадывался, что продлится она недолго, но все же выдохнул с облегчением. Погладил перья сидящей на плече птицы-клоуна, после возвращения Джея повсюду следующей за ним. Попытался высмотреть Аурику в полумраке, рассеиваемом подрагивающим огнем светильников, но оставил эту попытку.

Найти хоть кого-то в толпе празднующих окончание колледжа подростков оказалось непосильной задачей – это он понял быстро. А вот чего он не мог понять, так это зачем было вытаскивать его сюда, где ему совсем не место?

– Не захотел прийти на выпускной, так хоть на «Праздник первого полета» приходи, а то я всерьез обижусь, – этого аргумента оказалось достаточно. Джей и без того чувствовал себя виноватым из-за скорого отъезда, еще больше подводить подругу не хотелось. Ради этого пришлось снова приехать в столицу на чужую вечеринку.

И вот теперь Аурика куда-то запропастилась. Слишком надолго, как ему показалось. Впрочем, для «поправить прическу», как она это назвала, слишком долго не бывает. Особенно если прическа и без того в идеальном порядке.

Лучше бы ей поторопиться. Джей уже начал замечать на себе заинтересованные взгляды вчерашних учениц, и от этого стало не по себе. Особенно, когда со сцены начали доноситься первые аккорды модной в этом году романтической песенки.

– Давай, подойди к нему, – шепот среди стайки девчонок в ярких праздничных комбинезонах показался нарочито-громким, отлично слышный среди музыки. – Гляди, как он на тебя смотрит! Не упусти момент, ну же, не будь глупышкой!

«Э-э-э, нет уж, спасибочки», – Джей поспешил отвернуться, даже не разглядев толком, как выглядели эти заговорщицы. Отступил в тень – во избежание, так сказать.

Избежать не получилось. Одна из девушек – слишком уж мелкая и слишком похожая на птицу-клоуна – подошла, чуть пошатываясь, и птица тут же упорхнула прочь.

– Привет, скучаешь? – протянула девушка, запуталась в собственных ногах и хихикнула. Джей в очередной раз порадовался, что не стал пробовать здешние коктейли.

– Да не особо, – он кивнул в сторону сцены. – Музыка у вас тут хорошая.

Ляпнул, не задумываясь. Спроси его, что сейчас играют музыканты – не смог бы толком ответить. Больше всего ему хотелось сбежать без оглядки, и пусть празднуют те, для кого эта вечеринка была задумана.

Останавливало лишь то, что если Аурика, вернувшись, не найдет его, то может натворить глупостей. Сама прямо так и сказала, прежде чем исчезнуть.

– Раз нравится музыка, давай потанцуем? – девушка бесцеремонно схватила его за руки и закружила под музыку… вернее, это ей, наверное, казалось, что под музыку. Похоже, со стороны это выглядело слишком уж странно. До Джея донесся хохот подружек девушки, которого она совсем не замечала. Прижалась так крепко, что он с трудом подавил порыв оттолкнуть ее от себя.

– Ты в курсе, что они над тобой просто издеваются? – тихо проговорил ей на ухо Джей.

Девушка остановилась, несколько мгновений недоуменно глядела на него, а потом кивнула и вновь потянула его танцевать.

– Какая разница, мы все равно с ними больше вряд ли увидимся.

– И потому можно позволять унижать себя? – Джей схватил ее за плечи и увел вглубь толпы, подальше от глазеющих «подружек».

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, детка, – девушка снова хихикнула, а на глазах заблестели слезы. – Это меня дядя так сюда провожал.

– Хорошее пожелание.

– Ага, хорошее. А потом он знаешь что сказал? «Успевай брать от этой жизни все, что можешь, пока можешь, только так у тебя будет шанс…» Кажется, еще что-то говорил… да, определенно говорил, но этот коктейль, вон тот, желтый, от него так здорово все из головы выветривается. Очень рекомендую.

– Как-нибудь обойдусь, – наконец у Джея появилась возможность ответить на этот непрекращающийся щебет, пусть даже и полной несуразицей. – Твой дядя, он, наверное, очень умный…