========== Глава 1. ==========
Очередной день прошёл в погоне за призраками. По крайней мере, у Кейт сложилось такое впечатление. Дело обрастало всё большими и большими подробностями, одновременно ничуть не приближаясь к разгадке. Голова шла кругом, поэтому Кейт милостиво согласилась сделать небольшой перерыв. Оторвавшись от импровизированной доски с уликами, она с удивлением увидела, что Рик уже успел организовать небольшой перекус.
- Я подумал, что ты не захочешь никуда идти, чтобы не терять времени даром. Немного вина? - он вопросительно поднял бровь.
- Да, пожалуй, - немного помедлив, ответила Кейт. - Я сегодня больше не могу думать.
Они с удовольствием принялись поглощать маленькие бутербродики, попутно строя планы на завтрашний день. Едва ли он будет легче предыдущих. Кейт чувствовала, как приятное тепло разливается по её телу, и наконец осознала, как она устала за последнюю неделю.
- Наверное, я пойду лягу. Завтра рано вставать, - слегка пошатнувшись, девушка двинулась к своей спальне.
Она приняла душ и переоделась, по-прежнему раздумывая о расследуемом убийстве. Она поймала себя на мысли, что специально изводит себя работой, чтобы не думать … о Джоше? … о Касле?…. Если с первым всё было сложно, то со вторым… ещё сложнее. Он следовал за ней по пятам, словно преданный пёс, готовый в любую секунду дать лапу, принести кофе, забронировать полёт первым классом и номер в шикарном отеле. Заноза в заднице, вот что она о нем думала. И в то же время, за последние годы она так привыкла к его тени, что уже не представляла себя без него. Она махнула головой, нет, нет, прочь эти мысли. Оглянув комнату в поисках телефона, она вспомнила, что оставила его в гостиной, когда делала фотографии доски, чтобы можно было потом в тишине подумать обо всем перед сном.
Едва она распахнула дверь, как нос к носу столкнулась с Каслом.
- Вот держи, я подумал, он тебе пригодится, чтобы не проспать завтра, - в его глазах блеснули озорные огоньки, когда он протянул ей телефон.
Кейт резко выдохнула.
- Касл! Как ты смеешь подкрадываться! Ты забыл, что у меня пистолет?!
- Да, и где же ты его прячешь? - он нахально схватил её за талию и скользнул по бёдрам.
По телу девушки пробежал электрический ток.
- Под подушкой, - она исподлобья взглянула на него и, выхватив свой телефон, захлопнула перед его носом дверь.
Ей потребовалось не меньше десяти минут, чтобы восстановить дыхание. Ругая себя на чем свет, она гнала от себя мысли и фантазии, вызванные его бесцеремонным поведением. Похоже, вино и усталость действовали сильнее, чем она того ожидала. Как же ей хотелось оказаться в его объятьях, уткнуться носом в его грудь и стать с ним одним целым. Она метнулась в ванную и открыла кран с холодной водой. Немного освежившись, Кейт вернулась обратно в спальню и, откинув одеяло, вознамерилась рухнуть в постель. Вместо этого тишину ночи прорезал её истошный крик.
- Кейт? Кейт, с тобой всё в порядке? - Рик взволнованно заколотил в дверь снаружи. Ответом ему был ещё один вопль. Не дожидаясь разрешения, он отрыл дверь и влетел в спальню, рискуя быть если не подстреленным, то уж во всяком случае получить хорошую выволочку.
Девушка кинулась ему на шею, беззвучно тыча на свою кровать. Рик посмотрел на пустую постель и снова на Кейт. Уж она-то была не из пугливых, он знал это совершенно точно, но сейчас, хоть и взяла себя в руки, определенно выглядела напуганной.
- Под одеялом, - переведя дух, прошептала она.
Переместив бесстрашного детектива за свою спину, Касл твёрдой походкой подошел к краю кровати и откинул одеяло. На него смотрела небольшая ящерица, которая после секундного замешательства юркнула под кровать.
- Я испугалась, - виновато прошептала Кейт, когда Ричард с облегчением расхохотался. - Не ожидала такого соседства.
- Тут это обычное явление, - заверил её мужчина, опускаясь на четвереньки. - Они отличные скалолазы, а у нас всего второй этаж. Принеси мне что-нибудь длинное, надо выгнать её из-под кровати.
Изгнание нелегального квартиранта заняло совсем немного времени благодаря слаженной командной работе обоих. Кейт окончательно пришла в себя после шока, Рик старался не смотреть на неё в короткой пижаме, потому что иначе внутри него начинался пожар.
- Всё, можешь спать спокойно, я всё проверил, под кроватью никого больше нет, - с ухмылкой провозгласил он, приглашая её саму убедиться в сказанном и освещая телефонным фонариком пол под кроватью.
Кейт тут же улеглась рядом, желая удостовериться в сказанном. Теперь по телу мужчины пробежал электрический ток, когда она взяла из его рук телефон и начала профессионально осматривать самые потаенные уголки. Бретелька сползла с плеча, оголив его, короткие шорты задрались до неприличия, но Кейт ничего не замечала, методично освещая каждую перекладину.
- Ты прав, всё в порядке. Спасибо, что спас меня от этого монстра, - хихикнула она напоследок.
Ричард ничего не слышал. Всё, что ему хотелось, это впиться в её губы и сорвать эту ненужную одежду. Он зачарованно смотрел на неё, не желая двигаться с места. И вдруг…. она протянула руку и дотронулась до его лица.
- Ты весь в пыли, труженик, - она улыбнулась той искренней улыбкой, ради которой хотелось сворачивать горы.
Рик взял её за руку и положил на спину, нависнув над ней всем телом. Не думая, что он делает, и каковы могут быть последствия, он накрыл её рот своим и властно вторгся языком. Ошеломлённая Кейт даже не запротестовала… или не захотела. С её молчаливого согласия он поднял её в кровать и быстро освободил себя и её от столь мешающей одежды.
Эта ночь превзошла все его ожидания. Казалось, он никогда не был счастливее.
========== Глава 2 ==========
Утро ознаменовалось жестоким похмельем. После волшебной ночи пришло осознание произошедшего.
Кейт боялась пошевелиться. Рядом лежал ОН. Лежал и абсолютно нахально рассматривал её. Ей хотелось испариться, оказаться в одиночестве (и безопасности) в своей квартире. Подальше от него. Ей хотелось, чтобы этой ночи никогда не было, чтобы Ричард Кастл никогда не появлялся в её жизни. Ей было страшно. Страшно от того, что она не сможет больше работать с ним, как раньше, что эта ночь убила их превосходное партнёрство. Но как же она будет без него? Слёзы почти навернулись у неё на глазах, но девушка взяла себя в руки.
- Доброе утро, - как ни в чём не бывало произнёс Рик. - Кофе?
Кейт с облегчением кивнула. Это давало ей небольшую отсрочку, чтобы решить, как вести себя дальше.
- Я быстро в душ. Встретимся внизу, - бросила она через плечо, поспешно ретируясь в ванную комнату.
Завтрак прошёл в напряженном молчании. Рик, как всегда, уловил её настроение и старался непринужденно болтать о том, о сём, сосредоточившись на сегодняшних планах. Бесчисленные поездки, разговоры, сбор и анализ информации, работа бок о бок.
Всё бы ничего, но она закрылась от него. Воздвигла непреодолимую стену, которую он не спешил преодолевать. Они провели в Лос-Анджелесе ещё несколько дней, но больше ни разу так и не возвращались к произошедшему той ночью. На обратном пути в Нью-Йорк Кейт читала прощальное письмо Ройса, который уверял её в чувствах к Каслу. Это окончательно выбило её из колеи. Все вокруг словно сговорились и решили за неё, как будет лучше и как должно быть. А ей по-прежнему не хватало смелости признаться во всём самой себе.
Дома её накрыла истерика. Кейт смутно представляла себе, как они с Каслом и дальше будут делать вид, что ничего не произошло, и при этом продолжать работать в участке каждый день. Остальные детективы, надо думать, не слепые, и сразу почувствуют, что что-то не так.
На следующий день после возвращения Касл попросил предоставить ему двухнедельный «отпуск», сославшись на то, что Марте требовалась неотложная помощь в связи с открытием актерской школы. Заставив друзей клятвенно пообещать, что они позвонят ему, если наткнуться на пришельцев или снежного человека, он наскоро попрощался и исчез.
