- Можешь мне что-то посоветовать? – не спеша потягивая белое вино, спросила Кейт, перелистывая страницы папки в кожаном переплёте.

- Любое блюдо, здесь всё превосходно, что бы ты ни выбрала. Раньше я часто писал здесь и успел перепробовать всё по нескольку раз. Прекрасное место, время тут словно остановилось. Никакой спешки, можно вечно сидеть потягивать терпкое вино и наслаждаться атмосферой.

- Как романтично. Единственный раз, когда ты не упоминаешь какую-нибудь женщину в своей истории.

- Ты первая. Первая, кого я привёл сюда.

- Какая честь, – довольно ухмыльнулась девушка. – Я достойна увидеть творческую пещеру знаменитого писателя.

- Я готов показать тебе намного больше. Если ты согласишься.

- Мне кажется, я готова двигаться дальше. Мне тебя очень не хватало, – она несмело дотронулась до его руки.

- Это был намеренный тактический ход, – ухмыльнулся он в ответ. – Исчезнуть на время, чтобы ты заскучала.

- Ах вот как!

- Да, ты всего лишь попалась в мою ловко расставленную ловушку, – он крепко сжал её руку.

Сердце девушки забилось в восторге.

Кейт остановила свой выбор на ризотто с чернилами каракатицы, а Рик заказал менее экзотичную пасту с тунцом. Весь вечер писатель развлекал её байками из прошлого, которые случались с ним, когда он собирал материал для своих прошлых книг. Уж что-что, а увлекать своими рассказами он умел, как никто другой. Ему не хотелось лишний раз провоцировать или смущать сидящую перед ним девушку, поэтому он намеренно избегал скользких или двусмысленных тем. Кейт совершенно потеряла счёт времени и бокалам вина, которые они опустошили. К концу вечера её щеки раскраснелись, а живот болел от смеха.

- Пожалуй, ещё немного и я не смогу встать из-за стола. Как можно было столько съесть?! – она покачала головой, положив руку на свой заметно увеличившийся в размерах живот.

- А ты уверена, что не беременна? – хитро посмотрел на неё мужчина.

- Касл, не начинай пожалуйста, – простонала она сквозь смех, позволяя ему помочь ей встать. – Всему виной второй десерт.

- Но ты же не будешь отрицать, что он того стоил.

- Да, всё было превосходно. Спасибо тебе за такой прекрасный вечер.

Их взгляды пересеклись, и губы потянулись друг к другу.

- Это было великолепно, – с блаженством протянул Рик, когда они отстранились друг от друга. – Повторим при случае?

Вместо ответа она вновь поцеловала его. То ли дело было в избыточно выпитом количестве вина, то ли они оба так долго ждали этого, но ни один был не в силах оторваться от столь желанных губ другого. Кейт растворилась в его объятьях и сама не хотела отпускать его. Она не помнила, как они вышли из ресторана и оказались на улице. Прохладный вечерний воздух немного отрезвил её.

- Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе? Или чего-нибудь покрепче? – спросил Касл.

- Давай лучше пройдёмся, если ты не торопишься.

- Мне некуда торопиться, когда я с тобой. Я нашёл то, что искал, – он взял её за руку.

Они двинулись вперёд.

- Небольшая прогулка – это определенно то, что мне сейчас нужно, – Кейт с удовольствием вдыхала прохладный воздух и еле уловимый запах одеколона Рика. – Немного утрясти всё съеденное, – хихикнула она.

- Могу предложить универсальное физическое упражнение, – мужчина учтиво поклонился, приглашая её на танец.

Кейт с улыбкой приняла приглашение, и они закружили в вальсе по пустынному тротуару.

- Ммм, это просто потрясающе, – прошептала она ему на ухо, с удовольствием прижимаясь к нему поближе.

- Как хорошо, что наши мысли совпадают, – шепнул он ей в ответ.

Кейт не успела опомниться, как они оказались перед домом Рика.

- Всего три квартала, – объяснил мужчина, заметив её удивленный вид. – Я нашёл этот ресторан случайно, когда бродил по округе. Они не нуждаются в обширной рекламе, поэтому его не найдёшь в рекламных проспектах.

- Удачная находка, ничего не скажешь.

- Ты точно не хочешь подняться и выпить чего-нибудь?

Кейт на минуту задумалась. Весь вечер в голове у неё крутилась мысль, как вести себя после ужина, и не будет ли это выглядеть легкомысленным, если она согласится провести с ним ночь сразу после первого свидания.

- Думаю, с меня на сегодня уже достаточно алкоголя. Завтра рано вставать на работу, – попыталась вежливо отказаться она.

- Чашечку кофе? – сделал он вторую попытку, видя, что она колеблется. – Можем захватить пару пончиков в Маке неподалёку, если ты ещё голодна, – подмигнул он ей.

- Последнее точно лишнее, – с улыбкой покачала она головой. – Хорошо. Одну чашку. Но потом ты вызовешь мне такси.

- Как скажешь, – он сделал жест рукой, пропуская её вперёд.

====== Глава 17. ======

- Послушай, Касл, а мы не разбудим твоих? Ведь уже поздно, – Кейт остановилась на полпути к лифту. – Может быть, я всё-таки поеду домой?

- Я сегодня один, – просиял мужчина. – Мама у своего кавалера, а Алексис ночует у подружки. У них пижамная вечеринка в честь начала учебного года.

- Хорошо, – промолвила девушка таким тоном, словно смирилась с судьбой.

В лифте Касл не смог удержаться, чтобы не обнять её и быстро чмокнул перед тем, как открылись двери.

- Итак, могу предложить на выбор: классика – ваниль или шоколад, карамель или лесной орех, – Касл с видом заправского бармена выставил перед Кейт бутылки с сиропом, когда та удобно устроилась за барной стойкой. – Ииии, мой фаворит в это время суток – ирландский кофе, – он торжественно поставил на стол бутылку виски.

- Да у тебя прямо «Старбакс» на дому, – восторженно отреагировала девушка. – Пожалуй, я выберу последний вариант, – решила она, совсем забыв о том, что говорила буквально 10 минут назад. – Уверена, ты непревзойдённый мастер в его приготовлении.

- А то!

Кейт с восхищением наблюдала за его действиями и с улыбкой захлопала в ладоши, когда он поставил перед ней бокал с коричневой жидкостью, увенчанный взбитыми сливками. Касл деланно поклонился.

- На вкус он так же хорош, как и на вид, – заверила его девушка, эротично расправившись со взбитыми сливками и сделав первый глоток. Крепкий алкоголь тут же обжег её горло.

- Я очень рад, – подмигнул он ей. – Хочешь, я покажу тебе коллекцию пластинок, о которых мы говорили?

Она кивнула, после чего он повёл её в свой кабинет. Писатель с воодушевлением раскладывал перед ней винтажные упаковки и увлечённо рассказывал истории их приобретения. Кейт действительно было интересно то, о чём он говорит, но она явно недооценила количество виски в своём кофе.

- Мне нужно сесть, – смущенно пробормотала она, чувствуя, как всё вокруг начинает кружиться.

- Я тебя хорошо понимаю, – усмехнулся мужчина. – Мне тоже всегда даёт в голову, – он подал ей руку и помог дойти до кресла неподалёку. – Я сейчас.

Спустя пару минут Касл вернулся с двумя стаканами воды.

- Спасибо, – с благодарностью отозвалась девушка, сделав пару глотков. – Если ты не против, я тут посижу пару минут.

- Можешь остаться, сколько захочешь. Комната для гостей пустует.

- А в твоей спальне не найдётся для меня места? – с игривой улыбкой спросила она.

- Аааэээ, – мужчина явно был сбит с толку таким откровением. – Конечно. Всегда. Если ты захочешь, – быстро нашёлся он.

Она протянула ему руку, явно прося помощи, чтобы подняться. Пока они преодолевали лестницу на второй этаж, сердце мужчины выдавало бешеные ритмы, девушка же, напротив, казалась совершенно невозмутимой.

- Я... я не ожидал, что ты ... будешь ночевать сегодня здесь, поэтому прошу прощения за беспорядок, – слегка запинаясь, пробормотал он, когда они вошли внутрь.

На кровати лежало несколько джинс, рубашек и полотенце, на полу Кейт заметила пару носков.

- Так даже интереснее, – прошептала она ему на ухо. – Увидеть твою настоящую берлогу.

Пока он убирал раскиданные вещи, его руки тряслись.

- Касл, я первая женщина в твоей спальне? – хихикнула она, заметив, как тот нервничает.