Время на работе без Касла тянулось мучительно долго. Примиряло с этим только то, что теперь он действительно был занят книгой, а не другой женщиной. Они созванивались каждый день, и Кейт уже всерьёз подумывала о том, чтобы съездить к нему на пару дней. Больше всего её сейчас волновали отношения с Томом. Всё шло прекрасно, и ей не хватало духу прекратить эту идиллию. Один раз она предложила ему остаться друзьями или хотя бы оставить совместные тренировки в спортзале, на что он ответил, что ему будет слишком тяжело видеть её, зная, что она с другим. Одним словом, он требовал, чтобы она определилась. Это было то, чего она никак не могла сделать. Так же как и не могла отказаться провести с ним ночь, каждый раз продолжая корить себя за то, как ужасно она поступает. Том продолжал воспринимать это с философским спокойствием, не задавая чересчур много вопросов. В участке они старались больше не показываться вместе, из-за чего поползли слухи, что они расстались. Кейт решила, что такой поворот событий только ей на руку.

- Знаешь, сегодня я почти согласилась. Я почти сказала ему, что приеду, – упавшим голосом сообщила Кейт Тому, когда они сели за ужин.

- И почему же не сказала? – равнодушно спросил тот.

- Потому что я с тобой. В этой квартире я чувствую себя дома. Может быть, это моя судьба? Быть его музой и поддерживать исключительно платонические отношения.

- Подожди, вот он приедет и тебе снова сорвёт крышу. Забыла, что ты творила? – он аккуратно отправил свою вилку с паэльей ей в рот. – Зато будет, что вспомнить на пенсии, – он с трудом сдерживал смех, смотря на её обескураженный вид.

- Давай расстанемся?

- Да вроде мы уже пару недель, как. Если верить разговорам в участке. Кейт, ты же понимаешь, что это ненормальные отношения, то, что у нас сейчас? Мы просто друзья со знаком плюс.

- Давай уберём плюс?

- Я тебя ни к чему не принуждаю. Ты сама приходишь. Я для этого и дал тебе ключи на заре наших отношений, чтобы ты сама решала, где тебе сегодня ночевать.

- Давай возьмём паузу? Мне нужно побыть одной и всё обдумать.

- Хорошо. Но сегодня ночью ты будешь исполнять все мои желания.

Она недовольно сморщила нос.

- Мне кажется, я стала более чувствительной к боли.

- Просто последние две недели ты опять нормальная. Я даже не знаю, какая ты мне нравишься больше.... Когда ты тихо стонешь от удовольствия, в этом тоже есть свой шарм. А вообще, не вижу смысла в этой паузе. Самое позднее завтра ночью ты опять придёшь ко мне, потому что боишься спать одна, – поддразнил он её.

Девушка закатила глаза.

- Давай поженимся? Тогда ты сможешь оставаться у меня совершенно легально, если тебя это так волнует.

Кейт подавилась апельсиновым соком.

- Скажешь Каслу, что он слишком долго отсутствовал, – довольно ухмыльнулся Том, похлопав её по спине.

- Ты это серьёзно? – с изумлением спросила она.

- Вполне. Надо бы было поромантичнее всё обставить, но кто же знал, что ты сегодня предложишь расстаться. Ты у нас такая непредсказуемая, – он тоже закатил глаза.

- Том, я не могу. Я хочу к нему. Хотя бы попробовать.

- Тогда почему ты здесь? – спокойно улыбнулся мужчина.

- Потому что ... ты здесь, – она потупила взгляд.

- Знаешь, мне очень льстит такой ответ. Что я для тебя всё-таки что-то значу.

- Что-то? Очень много!!!

- Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж?

- Я никогда не думала об этом. Я была уверена, что не создана для семейной жизни. Но за время отношений с тобой я поняла, что всё дело в подходящем партнёре. Ты как нельзя лучше подходишь на эту роль в отличие от миллионера-плейбоя.

- Тогда что тебя останавливает?

- Я сама не знаю, – смутилась девушка. – Просто у меня такое чувство, что если я не дам шанс нашим с ним отношениям, я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

- В общем, ты ещё не нагулялась, – подытожил мужчина.

- Пусть будет так, – тяжело вздохнула она.

- Ладно, я признаю поражение. Но мои желания ты сегодня всё равно будешь исполнять, – он забрал у неё пустую тарелку.

- Почему мне не страшно? – со смешком спросила Кейт.

- Наверное, потому что ты сама этого ждёшь с нетерпением?

- Привет, Беккет!

- Касл?! Что ты здесь делаешь?!

- Мне хотелось увидеть тебя. Я помешал?

- Нет, нет, нисколько, – Кейт от неожиданности выронила свой телефон. Она бы ни за что не призналась, что в 150 раз проигрывала его голосовое сообщение, потому что никак не могла расстаться с его голосом.

- Как у вас тут дела?

- Довольно спокойно. Как твоя книга?

- Хорошо, очень хорошо. Я писал практически без остановки. Вот решил сделать небольшой перерыв. Кофе? – он протянул ей стаканчик.

Вместо ответа она одарила его очаровательной улыбкой.

Райан и Эспо тоже обрадовались его возвращению, и спустя полчаса Кейт казалось, что он никуда и не уезжал, а всегда был здесь.

- Что расследуете?

- А, обыкновенная бытовуха, – махнул рукой Эспо. – Скорее, сюжет для любовного романа. Бывший парень убил нового поклонника своей девушки.

Поняв, как это звучит в их контексте, все одновременно переглянулись и расхохотались.

- Надеюсь, мне удастся избежать подобной участи, – хмыкнул писатель.

- Думаю, с Томом можно будет договориться, – заверила его Кейт. – И обойтись без кровопролития.

- Вы... общаетесь? – как бы между прочим спросил Рик. – Не уверен, что хочу знать подробности, – поспешно добавил он, заметив её реакцию.

Парни быстро перевели разговор в другое русло, и эта тема забылась. Они вернулись к этому вечером, когда обвиняемый признался в убийстве. Его история выглядела настолько душещипательной, что писатель даже проникся к нему сочувствием. Убийца в точности описал все его чувства, все переживания, надежды и мечты, которым – увы – теперь не суждено было сбыться. То, что для него было ещё не всё потеряно, придавало Рику мужества двигаться дальше. Безусловно, он сразу заметил, что Кейт была очень рада его видеть, но вместе с тем ощущал какую-то скованность в её поведении. Дабы успокоить себя, он отнёс это к её нежеланию афишировать их отношения на рабочем месте, помня, какую огласку получил их роман с Деммингом.

- Ты согласишься поужинать со мной сегодня? Отговорка насчёт бумажной работы не принимается.

- Эммм... с удовольствием, – ответила она. – Если ты можешь позволить себе такое отвлечение.

- Это будет всего лишь ещё один толчок к новому порыву вдохновения.

- Хорошо, – довольно кивнула она. – Но мы можем пойти в менее пафосное место, чем ты обычно привык? Я бы предпочла более домашнюю обстановку, – она тут же покраснела, поняв, как можно было истолковать её слова.

- Я могу приготовить ужин сам, – подмигнул он ей.

- Нееет, не настолько домашнюю. Просто какой-нибудь небольшой ресторанчик.

- Я понимаю. Постараюсь тебя не разочаровать. Я заеду за тобой в семь?

Она кивнула в знак согласия. Руки у неё затряслись, как будто её первый мальчик пригласил её на первое в жизни свидание. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда Касл попрощался с остальными и удалился. Самым сложным теперь ей казалось сказать Тому, что сегодня она не придёт.

«Я останусь у себя. Ужинаю с Каслом», отправила она ему сообщение с замиранием сердца.

«Не болтай слишком много. Желаю тебе приятно провести вечер», пришёл ответ.

В голове у неё всё ещё стучали слова их сегодняшнего несчастного убийцы о том, что раз он не может быть со своей возлюбленной, то ему безразлично, где он проведёт остаток своей жизни. Она усилием воли гнала от себя мысли о том, что сейчас чувствует Том. Казалось несправедливым, что она должна причинять боль такому хорошему человеку. Данный факт слегка омрачил её радостное предвкушение от встречи с Риком. Но решение было принято, и она сосредоточилась на сегодняшнем вечере. Против обыкновения, ей удалось закончить все важные дела до конца рабочего дня, после чего она с чистой совестью покинула участок. Казалось, Вселенная специально расчистила ей дорогу. Решив не наряжаться сверх меры, она остановила свой выбор на джинсах и простой блузке с блейзером, что мало чем отличалось от её повседневной рабочей одежды. Когда пришёл Рик, она с облегчением отметила, что он тоже был одет как обычно, а это значило, что их действительно ожидало нечто скромное. Когда они прибыли на место, девушка была очарована и с восторгом посмотрела на писателя, который, заметив её реакцию, расплылся в улыбке. Перед ними был маленький итальянский ресторан. Кейт насчитала всего семь столиков. Место явно пользовалось успехом у влюблённых парочек, желающих сбежать от суеты большого города. Они устроились в нише подальше от любопытных глаз и приступили к изучению меню.