========== Глава 1. ==========

- Я дома! - Весело пропел Касл, входя с огромным пакетом.

Ему не терпелось увидеть реакцию Кейт на подарок. С утра он был вынужден оставить её одну, поскольку дела в издательстве требовали его присутствия. Прошло два месяца, как они оставили Нью-Йорк и поселились в его доме в Хэмптонс. Кейт с благодарностью принимала его заботу, тем не менее держа на расстоянии. Она ревностно охраняла своё личное пространство, а Рик не осмеливался торопить её. И хотя они очень много времени проводили вместе, вечером каждый из них возвращался в свою комнату. Заказчика покушений так и не нашли, а это значило, что ей по-прежнему угрожала смертельная опасность. Писатель свёл к минимуму свои отлучки, усилил видеонаблюдение за домом и территорией и даже хотел нанять охрану, но Кейт категорично воспротивилась этой идее. Единственное, что немного успокаивало мужчину, был тот факт, что, учитывая количество знаменитостей на квадратный метр населенного пункта, он был битком набит секьюрити и практически полностью находился под видеонаблюдением. Отдельным пунктом стоило упомянуть вездесущих папарацци, которые в погоне за сенсацией неустанно сновали туда-сюда вне зависимости от времени суток. Касл не стесняясь попросил о помощи своих друзей и соседей, которые дали указания своему персоналу смотреть в оба и немедленно сообщать обо всех подозрительных происшествиях или посетителях. Ничего удивительного, что желтая пресса тут же запестрила заголовками наподобие «Беременная муза знаменитого писателя в смертельной опасности», «Кто посмел разрушить семейную идиллию Никки Хит?», «Кейт сказала «нет»: неужели это конец их отношений?» И если Касл давно привык к шумихе вокруг своего имени, Кейт нелегко далось такое внимание прессы. Однако, факт оставался фактом: при столь пристальном внимании проникнуть в дом незамеченным представлялось довольно затруднительно, что играло на руку прежде всего его жильцам.

«Мы с Джошем на пляже», гласила записка на кухне. Касл покачал головой и улыбнулся. Несмотря на то, что Кейт могла отправить ему смс, она предпочла бумажный вариант, продолжая их игру. С самого начала он, чтобы повеселить её, оставлял повсюду стикеры в духе «ты уже покушала?», «не забудь крем от солнца», «захвати кофту, на улице прохладно». Со временем Кейт включилась в игру, и вот уже он частенько натыкался на «тебе нужно писать», «две игры, а потом за работу», «попробуй пирожные, они бесподобны».

Джош… точно, Кейт ведь вчера говорила, что он приедет. Рик немного с досадой подумал, что придётся ещё немного подождать, чтобы увидеть взгляд её горящих от любопытства глаз. Джош стабильно приезжал каждые пару недель, и они с Кейт отправлялись куда-нибудь вдвоём. Касл не мог сказать, ревновал он в такие моменты или нет. Обычно он силой воли заставлял замолчать противненький голосок внутри и старался чем-то занять себя, пока их не было. Сегодня он очень устал за день и был совсем не против немного отдохнуть и переключиться. После душа и небольшого перекуса он взял банку пива из холодильника и в предвкушении уселся перед компьютерной приставкой. Увлёкшись игрой, он не замечал ничего вокруг. Вернуться в реальность его заставил оглушительный грохот. Рик снял наушники и огляделся. За окном стояла кромешная тьма, а на её фоне бушевала ослепительная гроза. Молнии прорезали чёрное небо, дом, казалось, вибрировал от раскатов грома. Мужчина быстро пробежался по этажу и закрыл все двери и окна. Пока он спускался вниз, его забеспокоила мысль, что Кейт с Джошем до сих пор ещё не вернулись. Закрыв дверь во внутренний двор на первом этаже, он уже всерьёз подумывал позвонить Кейт, как к дому подъехало такси. Спустя несколько мгновений в дом ввалились мужчина и женщина, непрестанно хохоча.

«Развод! Она оставит его без единого цента!» выкрикнула Кейт, «Врачу-неудачнику наконец-то повезло! Она оставила миллионера ради него!» вторил ей Джош, так же заливаясь хохотом. Касл с непониманием уставился на них. Взглянув на него, оба переглянулись и вновь прыснули со смеху.

- Мне что-то нужно знать? - недоуменно спросил растерянный мужчина.

- Я всё объясню, но сначала мне нужно переодеться, - Кейт попыталась успокоиться, но хохот всё равно прорывался наружу.

Только тут Касл обратил внимание, что они оба промокли насквозь.

- Да, да, конечно, - Рик поспешно отошёл в сторону, пропуская её наверх. - Эээ, Джош, можешь принять душ в моей ванной. Я дам тебе кое-что из одежды. Всё хорошо? - немного с тревогой спросил он.

- В полном порядке, - заверил его мужчина, одарив каким-то хитрым взглядом.

Касл всё еще был в растерянности и отправился на кухню заварить чай. Спустя полчаса веселая парочка присоединилась к нему.

- Есть будете? - Касл внезапно понял, что сильно проголодался.

Джош покачал головой.

- Мы были в ресторане.

- Я бы съела что-нибудь маленькое, - Кейт по-хозяйски заглянула в холодильник.

- Может закажем что-нибудь?

- В такую погоду никто не возьмётся за доставку, - покачала головой Кейт. - Мы еле поймали такси, и то пришлось заплатить тройной тариф. - Вот, как насчёт багетов, и ещё… у нас есть лазанья и пицца, - она со знанием дела копалась в морозилке.

Касл отправил выбранное меню в духовку и приготовился слушать.

- Мда, - Джош тем времени подошёл к окну, чтобы оценить ситуацию. Гроза прошла, но дождь продолжал хлестать с невиданной силой. - Даже не знаю, как я вернусь домой. Мне нужно ещё забрать машину, - покачал он головой.

- Мы оставили её около пляжа, а потом ушли слишком далеко и, когда началось светопреставление, взяли такси, - объяснила Кейт Каслу. - Я думаю, будет лучше, если сегодня ты останешься здесь, а машину мы заберём завтра утром.

- Если от неё что-нибудь останется, - с тревогой покачал головой мужчина, наблюдая, как ветер гнёт деревья. - Там настоящий ураган.

Словно в подтверждение его слов свет в доме мигнул и погас, десятки электроприборов жалобно пискнули. Судя по всему, подобная участь постигла весь городок. За окном погасло уличное освещение.

Прошло всего несколько секунд, как снаружи послышался приглушённый шум, и решетки начали опускаться на окна и двери. Кейт смогла разглядеть, как Касл довольно ухмыльнулся. В следующий момент в прихожей и на кухне включился приглушённый свет.

«Система безопасности активирована», раздался металлический женский голос из динамика в прихожей.

Касл подошёл к панели управления и начал быстро нажимать какие-то кнопки, что-то проверяя. По-видимому, он остался доволен увиденным.

- Касл, что это значит? Ты что, посадил меня под замок?! - С возмущением воскликнула Кейт.

- Извини, мне нужно кое-что проверить, я сейчас. Если хочешь выйти, попроси Люси, она тебе откроет, - мужчина кивнул на панель. - Не спускай с неё глаз и проследи, чтобы она не наделала глупостей, - бросил он Джошу, исчезая в подвале.

Кейт подошла к панели управления.

- И что с этим делать? - недовольно пробормотала она. Ей не пришло в голову ничего лучше, как сказать:

- Люси, выпусти меня отсюда.

«Авторизация принята. Здравствуйте, мисс Беккет. Вам требуется помощь?»

Кейт с удивлением смотрела на загоревшееся табло.

- Выпусти меня отсюда, открой двери.

«Мистер Касл считает, что будет безопаснее, если вы останетесь дома».

- Открой дверь, - четко и настойчиво повторила Кейт.

«Как пожелаете. Будьте осторожны.»

Виртуальная помощница не успела договорить, как Кейт услышала уже знакомый шум снаружи, и маленький красный огонёк над дверью сменился зелёным.

Женщина подошла и открыла дверь. Действительно, решетка исчезла, и она могла выйти. Джош схватил её за руку.

- Кейт, это не лучшая идея. Куда ты собралась?

- Не знаю. Да, ты прав, - согласилась она и закрыла дверь.

- Люси, опусти решетку, - произнёс Джош.

«Авторизация отклонена. Мисс Беккет, вам требуется помощь?»

- Люси, опусти решетку и включи сигнализацию.