– Гиена огненная! – Как в «Грозе» прокричал Гирлянда, которого черти во сне давно уже доставали, – Нет! Не дамся! Бежим отсюда! Дави на газ, он же нас сожрет!..

Крученый струхнул не на шутку, да и Гирлянда прекрасно сумел посеять панику. Обрадованный же результатом Тимо прикрикнул на Буяна, конь ломанулся за машиной. В этот момент что-то с освещением в голове «монстра» (надетой на голову Грэга) коротнуло и вместо подсветки она… загорелась! Грэг крикнул об этом Тимо, тот сорвал с Грэга тяжелую маску и машинально швырнул ее. Как назло, в этот момент «Жигули» резко развернулись, чтобы рвануть обратно в штаб, частично они пошли навстречу «монстру», голова которого и угодила им на капот. Гирлянда от ужаса забился в истерике, разом припомнив всю нечисть, которая во сне грозилась его забрать с собой, Крученый утопил тапку в пол, желая побыстрее удрать отсюда, а сидевшие сзади пассажиры молча рухнули в обморок. Лишь ужасная голова, догорая на земле, с усмешкой смотрела им вслед…

Макс прошел в административную часть конюшни. Там было всего четыре кабинета, один из которых и занимал Федор. Макс бывал здесь нечасто, но хорошо уже знал структуру здания. Увидев приоткрытую дверь кабинета Федора, молодой ветеринар притормозил, сердцем почуяв неладное. В коридоре царила абсолютная и какая-то ну совсем уж неживая тишина. В этой тишине должен быть отчетливо слышен любой шорох, а уж если бы этот шорох был за приоткрытой дверью кабинета Федора – тем более!

Несколько раз оглядевшись вокруг, Макс подкрался к двери кабинета Федора и резко открыл ее. Вообще-то, такой жест был бы оправдан, будь у Макса в наличии пистолет, но и без такового что-то подсказало ему сделать именно так. От увиденного в первые же секунды Макса качнуло вслед за дверью.

На полу, распластав руки и повернув набок голову, лежал бездыханный Федор. Его глаза намертво застыли в испуге, рот приоткрыт, а на шее зияет уродливая рана. Макс шагнул к нему и проверил пульс, но и без этого было понятно: Федор мёртв. И, судя по времени недавнего звонка, мертв считанные минуты. Если бы не встреча с двумя придурками-шутниками – Макс мог бы успеть его спасти! Или…

Максу стало дурно. Федора убил тот, кто уже не в первый раз орудует ножом. Судя по всему, это очень хороший профессионал. Может, Макс мог спасти Федора, не столкнись он с «чудовищем». А может… может… может, он сам лежал бы сейчас где-нибудь поблизости, еще теплый, но уже мертвый окончательно и бесповоротно. Макс хотел вызвать милицию, но решил, что самому в этой истории лучше не светиться. Он нашел на столе конюха пару старых перчаток и хотел, надев их, позвонить в милицию с телефона Федора, но самого телефона-то нигде и не обнаружилось!..

Находясь в состоянии, близком к полной панике, Макс решил позвонить на мобильный Федора и по звуку звонка – а у Федьки всегда орал тяжелый рок – найти телефон. Он набрал номер, но звук так ниоткуда и не пошел. Решив, что затея была глупой, Макс уже поднес палец, чтобы сбросить вызов, как в трубке донеслось хриплое:

– Привет!

Едва не уронив аппарат, Макс судорожно забился спиной в угол. Ему казалось, что в любой момент появится человек с ножом, лишивший жизни Федьку и готовый убить его самого. Душу Макса охватил дичайший ужас, он нажал на сброс вызова и побежал по коридору к входной двери. Ему ежесекундно мерещился звук шагов, отчего он предпринял довольно рискованный шаг: вырубил свет в коридоре. Погрузившись во тьму, он испытал некоторое облегчение: в темноте он всегда чувствовал себя уверенно. Непроглядная тьма уравнивала всех, даже слепые могли иметь в ней преимущество перед зрячими, а слабые – перед сильными. В этот момент Макс, никогда не будучи особо субтильным, причислял себя к разряду слабых. Ему уже не мерещились звуки, зато он отчетливо услышал, как скрипнула дверь за его спиной. Этот скрип он знал. Так скрипела дверь кабинета зоотехника. Вообще это была самая паршивая дверь здесь. Поскольку в кабинете ничего не хранилось, она никогда не запиралась, а вот скрипела немилосердно.

Судя по тому, что Макса никто не попытался окликнуть, он в ужасе понял: это убийца. Он был буквально за стеной от него и теперь идет следом. Поняв, что добежать до входной двери не успеет, Макс свернул в коридор, ведущий к лестнице на верхний ярус конюшни. Точнее, в ту часть огромной конюшни, где хранилось сено. Через мгновение после того, как он заскочил в этот «аппендикс», в коридоре загорелся свет. Макс бежал, как оглашенный, слыша шаги за спиной. Больше всего он надеялся на то, что дверь в конюшню окажется не заперта.

Взбежав по лестнице вверх, он оказался на верхнем ярусе конюшни. Это была дорожка вроде тех, что показаны в американских фильмах о тюрьме. Внизу выгул, а на втором этаже – та самая дорожка вдоль камер. Внизу был огромный стог сена, а дорожка впереди упиралась в стену. Бежать некуда!

Подперев дверь вилами, Макс понял, что долго его это не спасет. Не факт, что успеет приехать милиция. У подножья сеновала были загоны с лошадьми, а дальше – дверь, запираемая изнутри на щеколду. Макс хорошо знал структуру конюшни, но для того, чтобы добраться до этой самой двери, ему нужно было оказаться внизу, а высота была на уровне примерно третьего этажа. До сена лететь было метров пять как минимум, да еще и верхнюю дорожку защищал полутораметровый забор.

Когда очередной удар по двери явственно дал понять, что долго убийцу это препятствие не задержит, Макс взобрался на перила и сиганул вниз. Сердце на мгновение сжалось в комок, но полет оказался коротким. Рухнув в сено, Макс попытался как можно быстрее выбраться из него и рванулся к двери. Он бежал, не оборачиваясь, хотя вполне мог опасаться, что убийца имеет еще и пистолет.

Лишь выскочив в ночную тьму, он посмотрел наверх. Ему вслед смотрел тип в черной маске. Но рассматривать его Максу было некогда: не факт, что тот не повторит его маневр с прыжком.

Сквозь ночную тьму Макс бежал так, как никогда еще не бегал в своей жизни. Никогда еще смерть не дышала ему в спину так откровенно, как сегодня. Он бежал, даже прекрасно понимая, что за ним давно уже никто не гонится. Но сильнее страха нет допинга. Он мечтал столкнуться с участковым, с Серафимом или даже с теми двумя шутниками, один из которых выглядел и вовсе машиной смерти. Но никто не попался ему на пути. Он добежал до дома, но в последний миг ему стало страшно туда заходить. Это не его дом. Этот дом ему предоставили как работнику. Он чужой и темный, а свет в коридоре, едва просвечивающий через окна, скорее пугал. Сейчас он войдет внутрь, а там его уже ждет парочка головорезов.

Стряхнув с себя эти мысли, Макс увидел, что в окнах Серафима сквозь плотные шторы все равно просвечивается свет. Макс несколько раз посмотрел на соседские окна, потом на свои. Торчать всю ночь на улице не хотелось, а идти в дом просто так тоже было страшно. Ему ведь даже нечего противопоставить убийце. Постучав в дверь к Серафиму, он посмотрел на часы и запоздало понял, что время выбрал не самое удачное. Но сосед открыл дверь и несколько удивленно спросил:

– Чем могу помочь?

– У тебя есть ружье? – Спросил Макс, с опаской глядя на свет внутри дома.

– Есть, но там всего два патрона. – Серафим не стал говорить Максу, что очень опасался возможной необходимости применять свое ружье. Ведь он, положа руку на сердце, тоже залез в какое-то осиное гнездо, – А ты решил ночью поохотиться?..

– А нож есть, такой, большой, финка или просто тесак большой? – С надеждой спросил Макс, чье выражение лица и тяжелая одышка немного пугали Серафима.

– Блин, что у тебя там случилось?! Ты убить кого-то собрался?!

– Скорее, не хочу, чтобы убили меня. – Поняв, что не стоит резко вываливать все на голову соседа, Макс приврал: – Мне показалось, что по моему дому кто-то шарится.

Серафим напряг зрение и долго всматривался в дом Макса. Меньше всего ему хотелось туда лезть, но такова была его натура, что бросать людей в беде он не любил.