– Да зачем он тебе, милая? – воскликнула Ника. – Столько лет прошло! Уже ничего не изменишь, только зря переживать будешь!

– Так вы скажете имя или нет?

– Это ничего не изменит, – с металлом в голосе ответил Влад.

– Может, для вас и не изменит, а для меня это важно! Если не скажете, я сама его найду!

– Не найдешь, потому что…

– Даже не пытайтесь меня отговорить! – Слезы градом покатились по лицу, по спине пробежала холодная дрожь. Маша не сразу поняла, что у нее начинается истерика. Первая в жизни настоящая истерика. – Никто мне не запретит, слышите?!

– Успокойся, прошу тебя! – Вероника прижала ее к себе, как маленькую, и погладила по волосам. А Влад отрезал:

– Ты его не найдешь, потому что он умер.

Вновь повисла тишина. Мужчина повернулся, подошел к Маше и застыл напротив; густые брови сошлись на переносице, строгий взгляд будто сканировал душу. Она почувствовала, как задрожали губы.

– Умер?

– Да.

– Давно?

– Несколько лет назад.

– Где он похоронен? – продолжала допытываться.

– Не знаю… – пожал Влад плечами. Но, увидев, как она сощурила глаза, добавил: – Постараюсь узнать.

Когда они вернулись к себе, Вероника села на краешек кровати и опустила голову.

– Зачем? – тихо спросила. – Зачем ты соврал?

Ее муж присел рядом и сжал кулаки. Громкий звук рекламы, которая шла по телевизору, давал уверенность, что никто не услышит их разговор.

– Чтобы она успокоилась.

– Она не успокоится, пока точно не убедится в том, что он мертв!

– Значит, я сделаю все для того, чтобы Маша поверила.

Вероника устало закрыла глаза.

– Я боюсь представить, что случится, если они когда-нибудь встретятся!

– Давай не будем думать о плохом? Она успокоится и…

– Сомневаюсь.

– Со временем успокоится, вот увидишь!

Но у Вероники было тревожно на сердце. Рано или поздно Маша узнает, что родной отец жив, и не остановится, пока его не разыщет. Что будет, когда они встретятся лицом к лицу?

***

Неоновые вывески манили своей яркостью. Музыка грохотала так громко, что Маша услышала ее, еще не переступив порог клуба. Слишком много людей. Слишком накурено. Слишком… Она мысленно прикусила язык и заставила замолчать внутреннего критика. Ей не нравилось бывать в подобных местах, но сегодня нужно потерпеть, чтоб не расстроить подругу. Снова огляделась, постаралась найти плюсы заведения. Сам клуб находится в центре, на вид довольно приличный, вход платный, значит, публика, по идее, собирается пристойная… Да и музыка ничего.

Зайдя внутрь, огляделась: подруг нигде не было видно. На звонки они не отвечали, наверное, не слышали. Договаривались же встретиться у входа! Ну и где их теперь искать? Здесь несколько этажей! Еще и туфли натерли мозоли, ходить больно.

Она с раздражением достала мобильный и увидела сообщение от Оли: «Мы на втором этаже». Слава Богу! Нехотя поплелась в сторону лестницы. Настроение резко испортилось, все шло совсем не так, как она планировала. Думала, быстро переговорит с подругой и уйдет, но нет! Ольга наверняка так и задумала: сначала заманила ее внутрь, теперь, скорее всего, попросит немного здесь побыть. Хитрая какая! Хотя сегодня, кажется, здесь вечеринка 80-х, звучат известные мировые хиты, так хоть хорошей музыкой зарядится. Но где же девчонки? Тяжело вздохнув, Маша поднялась наверх и огляделась.

Подруги сидели за самым дальним столиком и о чем-то оживленно беседовали. Оля, как всегда, цвела и пахла: чересчур короткое платье со стразами подчеркивало изящные линии ее фигуры – результат изнурительных диет; каштановые волосы до плеч были аккуратно уложены, на румяном лице – яркий макияж, красная помада сочеталась с лаком на ногтях и туфлями. В ушах сверкали круглые серьги.

Рядом с ней сидела Ира. Маша знала ее еще со школы, учились в параллельных классах. Та еще сплетница, никакие секреты ей доверить нельзя. Но, похоже, Ольгу это не смущает, раз они почти не расстаются. Ира и раньше не отличалась оригинальностью, а сегодня ее платье точь-в-точь как у подруги, только без стразов.

Маша перевела взгляд на Наталью, сидящую чуть поодаль от «близняшек». Она, пожалуй, самая тихая среди этих двоих. С трудом выделяется на их фоне: скромный макияж, черный брючный костюм, темные прямые волосы до пояса, небрежно схваченные заколкой.

Девушка первая заметила Машу. Сразу приветливо помахала рукой и слегка отодвинулась, освобождая место на мягком диванчике.

– Привет! Ты как всегда пунктуальна, пришла минута в минуту, – весело бросила Оля. – Подожди, не садись, дай посмотрю на тебя! – Она оглядела ее восхищенным взглядом. – Боже, это точно ты? В обтягивающем платье, на высоких каблуках, с ярким макияжем… Нет, не верю!

– Как видишь, сдержала свое слово, – подмигнула Маша и устроилась рядом с Натальей.

Тема разговора перескочила на нерадивого Пашку. Оля эмоционально и красочно начала рассказывать, что стало последней каплей в их отношениях. Потом начались бурные обсуждения последних сплетен в мире шоу-бизнеса, новинок моды, звезд инстаграма… Маша слушала вполуха, с трудом подавляя зевоту. Обстановка клуба была для нее непривычной, шумные компании заставляли насторожиться. Она то и дело бросала взгляд на парочку за соседним столиком, целующуюся без остановки; на пьяных парней за барной стойкой, без конца заказывающих крепкие напитки; на громко хохочущих девушек, извивающихся на танцполе. Смотрела и не понимала, что люди находят в таком «веселье». Может, это она просто старомодная? Или слишком серьезная?

Внезапно заиграла медленная песня, и сердце Маши невольно забилось быстрее, навевая воспоминания. Обстановка вокруг изменилась. Разговоры подруг поутихли, а парни за барной стойкой пригласили на танец тех самых хохотушек, которых минуту назад рассматривала Маша. Ее столик тоже внезапно опустел. Она сидела в полном одиночестве, но совсем не чувствовала от этого дискомфорта. Наоборот, лениво потягивала коктейль и посматривала по сторонам, мысленно подгоняя стрелки часов. Было невыносимо слушать проникновенный голос Томаса Андерса, потому что хотелось думать о любви, а не о завтрашней тренировке.

Проклятье! Она слышала эту песню тысячу раз, но сейчас почему-то воспринимала каждое слово особенно остро, словно тот, о ком так мечтала забыть, был где-то рядом.

«Настоящая любовь никогда не умирает», – убежденно пел исполнитель.

Она беспокойно глянула по сторонам: в центре зала кружились пары, на нее никто не смотрел. Кажется, все в порядке и волноваться не о чем. Почему тогда в груди так больно? Наверное, здесь слишком душно, нужно выйти и подышать свежим воздухом. Она сделала движение, чтобы встать, но не успела: в ее сторону уверенно направлялся какой-то человек. Что-то знакомое угадывалось в его облике, и Маша на миг растерялась. Потом придвинулась к стенке, в самую тень, но спрятаться не получилось.

– Потанцуем? – уверенно предложил парень, приблизившись.

Она на секунду вскинула на него глаза: его лицо в полутьме казалось знакомым. Где-то она его уже видела, только где? Или это всего лишь игра воображения? Может, стоит согласиться, все же на танцполе светлее, посмотрит на него внимательней и поймет, кто это.

Парень протянул руку решительно и твердо. Это был жест, не терпящий промедлений. Маша вдруг почувствовала себя слабой и беззащитной, захотелось спрятаться за его широкой спиной, словно это могло укрыть ее от целого мира… Она не успела ответить. Сильные руки сразу же увлекли ее в центр зала. Оказавшись совсем близко, девушка с удивлением обнаружила, что от спутника не пахнет спиртным, наоборот, ощущался приятный аромат парфюма. Что-то необычное: нотки цитрусовых и свежей зелени перемешивались с запахом перца и кардамона. Хотелось вдыхать и вдыхать… Даже голова закружилась. А музыка обволакивала, заворачивала в кокон спокойствия, настраивала на романтический лад:

«Я застрял в неизвестности, береги себя.