Столовая походила на кафе, где никто не расплачивался. Просто брали с прозрачной пластиковой витрины, что захотелось, складывали на подносы и устраивались за столиками. С каждого по способностям, каждому по потребностям – думаю, коммунисты порадовались бы устройству Академии и местным порядкам. После дневной пары многие потянулись сюда, дабы подкрепиться перед новыми испытаниями.

Лекциями по магическому праву и законам разных миров, в которых нам приходилось трудиться – уж лучше бы латынь изучали, ей богу. Мало кто понимал юридические закорючки. Поэтому студенты усиленно прикидывались, будто слушают и отчаянно боролись со сном.

Выглядело презабавно. Приоткрытые рты, почти слипшиеся веки, хоть спички вставляй. Зайди посторонний – решил бы, наверное, что в аудитории одни кататоники. Сидят, не шевелятся, слюни пускают. Громкие звуки, словно что-то упало на парту, никого не смущали. Значит, сосед не выдержал – отключился прямо на паре.

Практике по распознаванию магических зданий – не особенно сложной, но зато энергозатратной. Проходили ее все, а не только индикаторы. Правда, маги других направлений улавливали лишь слабые маркеры и общие черты. Различали: есть ли в здании аномалии, и связаны ли они с колдовскими силами напрямую, или же все дело в брешах между мирами.

Под конец учебного дня нам всегда ставили физкультуру. Наверное, чтобы добить окончательно. Зерталка – Ра-ал Ди Стрест, по прозвищу «Стресс на ножках» вместе с Пейтралом умела доконать своими упражнениями даже бодрых и выспавшихся. Что уж говорить о студентах, которые отмотали почти весь учебный день. Именно после занятий по физкультуре я перестала бояться призраков. Стресс на ножках казалась куда опасней, в особенности, когда начинала требовать с нас «максимативы». Нормативы, говоря по земному. Вот только выжимали из нас по максимуму. Назвать студентов после физкультуры выжатыми лимонами все равно что назвать ледовитый океан горячим ключом.

Округлый зал столовой, белый, как снег, стремительно наполнялся студентами. В стрельчатые окна врывались лучи светила микромирка, рассыпались на солнечные зайчики и носились по светлому паркету.

– А давайте мы займем столик, пока не остались только стоячие места у стены, а вы нам еды принесете? А? – Оксана невинно хлопнула ресницами. Я собиралась возражать и оставить приятельницу охранять место, чтобы самой набрать еды, но мужчины бодро поддержали Оксану:

– Я даже знаю, что ты любишь! – воскликнул Лат и подмигнул так, словно мы с ним завтракали в постели.

– Что тебе принести? – уточнил не столь уверенный в своих познаниях Вердис.

Пока Оксана признавалась в любви и верности русскому борщу с котлетами, я вскинула глаза на невозмутимого фета.

– Ну и что же я люблю больше всего? Давай, удиви! – произнесла с вызовом и прищурилась.

– Кроме как покусывать меня иронией и сарказмом? – заломил бровь Лат.

– Это десерт, а основное блюдо? – не давала я парню спуска.

Оксана и Вердис закончили со списком приятельницы. Мы водрузили бежевые учебные авоськи на столик – последний, что удалось занять – и все ожидали финиша нашей перепалки с фетом.

– Дай подумать… – он вскинул глаза к высокому потолку, словно вспоминал и огорошил: – Солянка и побольше оливок. Красная рыба, желательно, семга. Булочки с кунжутом из муки с отрубями, много-много мятного чая и… возможно, суфле.

Я сглотнула. Та-ак… Он, что следил за мной? Большой фет смотрит на вассс… Брр… Вот уж новость!

– Да парень изучил все твои вкусы! – восторженно воскликнула Оксана. А Вердис хлопнул Лата по плечу с одобрением.

Фет улыбнулся в своей лучезарной манере, что притягивала девушек как огонь бабочек.

– Виновен! Я, действительно, за тобой наблюдал! – произнес настолько невинно, будто признавался, что стащил последнюю конфету, а не устроил за мной настоящую слежку. Я сморгнула, сглотнула и собиралась то ли удивиться, то ли возмутиться, то ли сказать Лету нечто «ласковое», но Оксана опередила:

– Ребята! Раз вы все знаете – вперед! – почти скомандовала она. Парни картинно взяли под козырек и метнулись к витрине, на ходу перехватывая из высоких стопок серые подносы с желтыми разводами. Бешеный креатив какого-то местного художника. Кажется, он хотел, чтобы за трапезой все проходили тесты Люшера. Что не удивительно… Не всякий в нашей Академии останется в здравом уме и твердой памяти… Лишний психологический тест не повредит… Ни нам, ни покупателям, ни даже призракам, которые также имеют дело с местными магами… Ну а что? Было бы неожиданно, если бы уже не мы, а духи стали жертвами риэлторов… То-то все удивились бы…

Мы с Оксаной расселись и повесили сумки на спинки высоких, мягких стульев. Бежевые котомки и рюкзаки раздавались всем учащимся – бесплатно, разумеется. Кроме мексов, студенты в обязательном порядке носили колдовские «балончики». Устройства, которые позволяли затирать следы нашего присутствия в зданиях и мирах. Некоторые шутили: мол, это чтобы «благодарные клиенты» не догнали и не «отблагодарили» от щедрот души своей. Остальное место в рюкзаках и сумках занимали личные вещи, вроде расчесок или косметичек. Однако выглядели котомки так, будто каждый студент в любой момент готов уехать в соседний город или даже рвануть в другой мир и там поселиться. Видимо, для солидности.

– Только не говори, будто не догадывалась, как Лат относится к тебе, – перегнулась через весь стол Оксана.

– Ты о чем это? – удивилась я.

Вот уж новость! Впервые слышу, что фет и прежде знал, как меня зовут, и вообще имел представление о моем существовании.

– Да ла-адно! – отмахнулась непосредственная приятельница. – В Академии только об этом и шепчутся. Как наш неприступный красавчик на тебя запал, а ты его даже не замечаешь. Некоторые даже ставки делают. Выстоишь или парень добьется своего.

– То есть Лат на меня поспорил?!! – вспылила я слишком громко, ища глазами предмет возмущения. Если сумку не докину, то хотя бы взглядом подстрелю! По примеру Наины Сафроновой.

Взял моду спорить на девушек! Хотя… чему я удивляюсь? Это же Лат! Для него ухаживания – просто вид спорта!

С соседних столиков обернулись снемки и снеммы. Посмотрели с осуждением – эта раса не терпела личных разговоров в общественных местах – и снова принялись стрекотать о чем-то своем. Так и захотелось громко поведать, как я с земным мужем в постели… Э-эх… Ладно, пусть живут. Еще получат культурный нокаут. В конце концов, землянок тут пруд пруди. И если попадется американка с шутками из голливудских комедий, не всякий снемм останется в здравом уме и твердой памяти.

– Да нет же! Не спорил он. С чего ты взяла? Это же Лат! Он не так воспитан, – шикнула на меня Оксана, словно я сказала нечто крамольное. – Просто Лат давно на тебя запал. А ты то ли не замечаешь, то ли делаешь вид, будто ничего не видишь. Вот народ и спорит. Насколько хватит тебя и парня.

– На меня? Запал? Да он же ни одной юбки не пропускает! – возразила я.

Оксана вскинула брови и умильно улыбнулась, отчего лицо ее стало еще круглее.

– Только не говори, что ты и, правда, ничего не замечала? И с чего ты взяла, якобы Лат бабник?

– Эм… Дак на него же все девушки заглядываются!

– По твоей логике получается, что достопримечательности страстно любят туристов, – усмехнулась Оксана. – А земные пирамиды – грабителей-вандалов. Буквально души в них не чают.

– Неудачная метафора, – скривилась я невольно.

– Удачная-удачная! – напирала приятельница. – Вот скажи, ты хоть раз видела Лата с девушкой? Даже хотя бы за ручку?

Я повела плечами:

– Ну не видела. Что с того?

– Тогда откуда такие выводы? Ну нравится он девушкам, дальше-то что? «Джаконде» Да Винчи по твоей логике вообще надо прятаться в угол Лувра, чтобы не прослыть девушкой легкого поведения.

Я собиралась разразиться возражениями, но парни вернулись за столик. Кроме заказанных нами с Оксаной блюд, на белой квадратной столешнице появилась тарелка с какой-то большой жареной тушкой, вроде кабанчика. Зерталы любили подобные кушанья. С подноса Лата перекочевали отбивные и какая-то овощная смесь из того, что росло на планете фетов. Напоминало зеленый горошек с фасолью, морской капустой и картошкой. Брр…