– Итак, представим, что клиенты хотят дом с привидениями. Воображают себе милых грустных девушек с большими глазами или, например, смешных старичков, что бродят по дому, вспоминая родных и молодость. Изредка попадаются на глаза, улыбаются во все призрачные зубы и следуют дальше… Но у вас, как назло, в наличие только дом с покойным маньяком, что выходит к магам исключительно в рабочем облачении.

– Это в чем же? – удивилась моя соседка Оксана, неосторожно вклиниваясь в театральную паузу, которые так любила Наина Сафронова – наша преподавательница по маркетингу. Естественно, урожденная русская, к которой внезапно пришел магический дар. Ну кто же кроме истинной русской женщины способен доходчиво втолковать клиенту, что особняк с призраком маньяка-убийцы гораздо лучше, чем дом с безобидными привидениями.

Наина сурово покосилась на Оксану, стряхнула невидимые пылинки с синего платья, чем-то похожего на наряд Мери Поппинс, сморгнула так, словно стреляла лазером. И соседка моментально утихомирилась. Втянула голову в плечи и замолкла. Кажется, даже дышать перестала. Наина изобразила ласковую улыбку – такие у продавцов выходят автоматически – и монотонным голосом продолжила лекцию.

– И вот ваши клиенты внезапно не сильно обрадовались встрече с настоящим маньяком, можно сказать – эксклюзивным экземпляром призрачной сущности. Ваша задача какая? Убедить людей, что жизнь рядом с данным субъектом – настоящий аттракцион. И ведь правда! Ни слова обмана! Главное не уточнять, что это вовсе не качели или, скажем, колесо обозрения, а комната ужасов с реалистичными монстрами. Кроме того, не стоит заострять внимание на том, что маньяк может кромсать людей на части. К чему эти нелепые подробности? Пусть в бедном призраке останется хоть что-то загадочное… Ну кроме способов расчленения людей, конечно же… Расскажите лучше, как здорово слава такого здания отгонит нежеланных гостей, кредиторов, наконец – полицию. Ведь что бы ни сотворили вы в новом доме, все можно списать на маньяка-призрака. Приехала полиция, ломится, что-то предъявляет… Вы невозмутимо демонстрируете духа, пожимаете плечами и поясняете, что не способны остановить привидение на пути к мечте – продолжить карьеру изверга даже после кончины. А там – пусть сами разбираются. Видите, сколько преимуществ? Зарезали жену в порыве ревности? Соседа покрошили в салат из-за куска земли или ягоды? Вам всегда есть на кого списать зверство. Вот они, преимущества жизни рядом с забавным, веселым, не побоюсь этого слова обаятельным маньяком-убийцей в виде призрака!

Естественно, Наина здорово утрировала, иронизировала и преувеличивала. Ее язвительные фразочки больше скрашивали лекцию, привлекали внимание студентов на весьма скучном предмете, нежели несли реальный смысл и посыл. Мы только и ждали очередного перла и благодаря этому воспринимали остальное: несмешное и монотонное гораздо легче и без особых усилий. Разумеется, никто описанных Наиной принципов не придерживался и, по большей части, она объясняла по-настоящему важные вещи для торговли живыми зданиями. Какие требуются обязательные документы, как проверять «чистая ли земля» – не принадлежит ли она государству, заповеднику, охранной зоне, не планируется ли там дорога, парк или нечто подобное. Как маневрировать в бурном море недвижимости, полном рыбы – зданий и квартир, выставленных на продажу, продавцов и покупателей, которые хотят одного – заключить выгодную сделку.

Несколько семестров с мадам Сафроновой, по слухам, позволяли едва ли не полностью освоить профессию и чувствовать себя комфортно даже среди матерых риэлторов, что отдали работе лучшие «ходы», как выражалась Наина, и поясняла. «В продажах, как в шахматах, только лучшие ходы приводят к победе, все остальные – к мату, то есть к забористым ругательствам от клиентов».

Должна сказать, что Наина Сафронова представлялась мне истинным риэлтором. Хрупкая, худенькая, но с заметными округлостями, с бледным одухотворенным лицом ангела, она сразу располагала к себе покупателя. Ну кто же подумает, что это невинное чудо природы с глазами цвета ясного неба, способно подсунуть вам дом, где седеют даже те, у кого уже не осталось волос родного цвета, трясутся от страха даже парализованные. Бассейн с аллигаторами, которые мутировали и никак не выводятся, здание на жерле магического вулкана, что извергает то чудищ, то привидения. А то и вовсе – продать проклятые земли, куда регулярно наведываются вандалы, снося все строения подчистую, а в промежутках случаются регулярные смерчи, ураганы и прочие природные бедствия. Время от времени гремят случайные взрывы – правительство почему-то путает местонахождение полигонов… Но это сущие мелочи.

Наина любила носить платья до колен, с рюшечками или воланами, которые подчеркивали образ или блузки похожего фасона с юбками-тюльпанами.

Лекции читала вдохновенно, прочувствованно. Так, что все понимали – Наина шутить не любит. На экзамены студенты шли к ней как на праздник… в качестве закуски для дорогих гостей. По количеству задолжников и пересдач Наина непременно попала бы в книгу Гинесса, жаль аналогов в междумирье не было.

– И запомните – клиент всегда справа! – махнула она рукой под стать солистке театра оперы и балета.

– Вы хотели сказать – клиент всегда прав? – уточнила Марина – еще одна русская в нашей группе. Высокая, дородная, словно с картины Рубенса.

Наина посмотрела на студентку как на умалишенную.

– Нет! Это неправильный перевод… С языка продаж и покупок. Клиент всегда справа. Потому, что правой рукой вы всегда сможете направить его подальше от недостатков здания и поближе к его достоинствам… Во времена создания пословицы каждого левшу заставляли признаться в собственной ошибке и встать в ряды честных пользователей правых рук со всеми вытекающими последствиями…

… И кто бы поверил, что еще несколько месяцев назад жила я себе на Земле, поживала, работала копирайтером и пиарщиком. Рекламировала электронику в одном магазине и писала положительные отзывы… на все, что ни попадя… Заказы на негативные не брала из принципа. Уж лучше дважды похвалить средний товар, нежели один раз слукавить, ругая отличный. От рекламы особо некачественных вещей уходила мастерски: то ногти ломит, то ресницы воспаляются. Ну вот как в таком состоянии нормально работать! Больничный и только больничный!

Возможно за это меня в Академию и взяли.

Родилась я, естественно, в России. Именно эта великая страна и поставляла сюда самых лучших студентов. Разумеется, в междумирной академии для магических риэлторов. Сокращенно МАВР (кажется, именно тот самый, из пословицы – мавр сделал дело, мавр может уходить) учились и другие, чудны́е расы. Но нашего брата тут набралось подавляющее большинство.

Только на факультетах архитектурной криминалистики и боевой магии, где изучали особенно проблемные здания, пытаясь лишить их львиной доли проблемности, училось больше магов с Оморры. Этот интересный техномагический мир населяли феты, их дальние родичи даргулы, синекожие великаны зерталы и ниссы – нечто среднее между йети и орками. Воинственные, очень неуживчивые народы, зато самые мощные в плане боевой магии и самые богатые на лучших представителей сильного пола среди гуманоидов. Таких на Земле раз, два и обчелся. Красавцы, атлеты и вообще альфа-самцы. Даже ниссы пользовались в Академии бешеной популярностью. Наверное, поэтому с Земли сюда принимали, в основном, женщин. Жалели представителей сильного пола, которым предстояло в полной мере познать собственные слабость и немощь.

Впрочем, ребята с Земли, что поступали в Академию, легко давали фору любому великану: хоть синему, хоть сизобурмалиновому в крапинку. Их девиз «Нас мало, но мы в тельняшках» до сих пор будоражил умы. Иномирцы и по сей день ломали голову, что это за чудодоспех, который защищает, похоже, от всего на свете.

Ну да ладно, об этом попозже…

Как я попала в Академию риэлторов, да еще таких, что продавали дома с обязательной магической составляющей? Мы торговали исключительно «эксклюзивом». Зданиями, напичканными магией, как сироп – сахаром, замками с привидениями, встроенными артефактами, домами на пересечении измерений. В таких местах всегда образовывались аномальные зоны – нечто вроде Бермудских треугольников. И – надо же! – находилось немало клиентов, которые искали подобные опасные домики и даже платили за них втридорога.