— Да, пока что всё идёт в рамках запланированного.

Закусив кончик пера, Куромилий с интересом буравил взглядом закрывшуюся дверь.

— Но подобные жертвы, они …

— Оправданы. Верь в промысел госпожи, и всё будет хорошо.

— Но, я сомневаюсь, достойны ли они …

— Достойны. — Куромилий улыбнулся. — По крайней мере, один из них. На него у госпожи очень большие планы.

Запрокинув кубок и скрепив руки в замок за спину, Дрейк, под смех служанок, на спор поглощал добротное вино местного постоялого двора. Красная жидкость вовсю текла по подбородку. Три, два, один и герой, резко вздёрнув голову, швырнул пустой кубок себе за спину. Заботливая Люсина тут же принялась вытирать героя, подолгу задерживая салфетку на и так уже сухих участках кожи.

— Да ты же половину пролил, не зачёт! — Воскликнул хохочущий Ульм.

— Да иди ты … на себя посмотри, весь красный.

Дрейк был в хорошем расположении духа. Тёплая сухая гостиная, отменная еда и выпивка, а также приятная компания сделали своё дело. Он уже вовсю запанибратски общался с героем более высокого ранга. К счастью, расслабиться получилось достаточно скоро. Их лидер Крайт лишь немного посидел за общим столом, а затем, велев остальным быть завтра в форме, пошёл спать в свои лучшие в этой гостинице апартаменты. Практически не притронувшийся к еде Эрмин, сославшись на расстройство желудка, также поспешил в опочивальню. Теперь из оставшейся честной компании лишь один сидел с кислой миной.

— Ой, достопочтенный Слейн, я просто не могу видеть вас в таком состоянии. — Затараторила Люсина.

Скуксив жалостливую мину, девушка обошла стол и села рядом с героем, который, как последний придурок, тут же демонстративно от неё отвернулся.

— Ну, давай, скушай кусочек, скажи «аааа».

Не резким, но твёрдым движением Слейн убрал руку девушки от своего рта.

— Что, Слейн, старовата для тебя оказалась, а? — Захохотал Ульм.

Окинув Ульма уничижающим взглядом, герой резко встал из-за стола и тут же покинул комнату. Да уж. Собственно, Дрейк уже ничему не удивлялся. Кстати, что касается Люсины, она действительно оказалась старше, чем он думал сначала. При первой встрече эта местная красавица была в своей рабочей одежде, полностью скрывающей её формы. Кукольное же, простоватое личико могло навести на мысль, что ей чуть ли не двенадцать лет.

— Вот умора. — Продолжал хохотать Ульм.

— Ну, за что вы с ним так? — Люсина вопреки всему выглядела расстроенной тактическим бегством Слейна. — Надо его вернуть.

— Забей. Извращенец чёртов. Лучше скажи, какие у тебя с подружками планы на ближайшие минуток шестьсот? — Встав, Ульм недвусмысленно привлёк Люсину и ещё одну служанку к себе.

— Ох, мы даже не знаем … герои, наверное, хотят баиньки … может спеть вам колыбельную на ночь … в комнатах, говорят, так холодно. — Раздалось со всех сторон.

— А что наш чемпион Дрейк скажет? — Кое-как освободившись от рук Ульма, Люсина села рядом с героем и с интересом посмотрела ему в глаза.

Дрейк уже откровенно клевал носом. Чудовищный недосып и объёмы выпитого сузили всю палитру возможностей этой ночи до двух вариантов: либо уснуть прямо здесь, мордой в салат, либо всё-таки с неимоверными усилиями добраться до апартаментов, не распластавшись на той же лестнице. Как настоящий мужчина, не боящийся трудностей, Дрейк смело выбрал второй вариант и при поддержке двух служанок ступил на опасный путь наверх.

Через десять минут, кое-как устроившись на кровати, герой сладко закрыл глаза. Всё-таки удивительный это городок, Сурия. Посреди болот, а удобства и еда прямо как в столице. Где они только всё это берут?

***

Посреди ночи Дрейк резко открыл глаза. Малая нужда требовала срочной реализации. По крыше тихо стучали капли дождя, а через окно впервые пробивалось хоть какое-то подобие свежего воздуха, особенно желанного после столь удушливой жары. Герой не обманывал себя, это ненадолго. Лишь взойдёт солнце и мгновенно испарит все следы осадков.

Но что-то ещё было не так. Глядя в тёмный потолок комнаты, Дрейк чувствовал себя как-то неуютно. Сев на кровати, герой сконцентрировался, взывая к своей силе, точнее одному из навыков, доступному многим дальнобойным героям. Глаза Дрейка засияли слабым зеленоватым светом, все чувства обострились до предела. Редкие капли дождя зазвучали как ливень, все детали комнаты проступили из непроглядной тьмы. Дрейк слышал, как под полом первого этажа скребутся мыши, как короеды лазают внутри стен. Герой улыбнулся, он всегда находил этот навык достаточно забавным. Но даже сейчас, в звуках спящего города было что-то не так. Во-первых, звук ровного дыхания постояльцев был уж больно тихий. По факту, из своих сопартийцев парень смог различить лишь Крайта и Слейна. Ульм с Эрмином-то куда запропастились? Хотя Эрмин всегда спал так, что его хрен услышишь в отличие от уникально храпящего Ульма. Дрейк вспомнил, что и обычных людей в гостинице было куда как больше. Но самым интересным было то, что в ночную тишину вплеталась еле слышная монотонная песня. И это был отнюдь не ветер в воздуховодах, а словно органная музыка со словами на латыни. Удивительно если такое играют в местных тавернах, скорее уж должны быть весёлая песня, пьяные вопли, да визги служанок. Внезапно Дрейк уловил звуки шагов по грязной от дождя ночной улице. Герой, конечно, понимал, что город живёт своей ночной жизнью, но в дождь и слякоть. Подойдя к окну, он обвёл взглядом мостовую и увидел нескольких прохожих, скрывшихся между домами. Вот людям не спится. Дрейк сел обратно на кровать и закрыл глаза, отключая действие навыка. Его использование серьёзно подтачивало силы. Все звуки пропали, и комната снова погрузилась во мрак.

Ладно, хватит параноиться. Пошарив под кроватью, Дрейк так и не нашёл ночного горшка. Да уж, всё-таки в чём-то Акарианский дворец превосходил местную гостиницу. Нацепив на себя брюки и повесив чакру на пояс, герой спустился на первый этаж и аккуратно выскользнул, приоткрыв дверь. Не хватало ещё, чтобы Крайт проснулся и разгневался за то, что какой-то низкоуровневый выскочка посмел прервать его августейший сон. Честно говоря, Дрейк побаивался Крайта и считал дни, когда этот рейд закончится.

Аккуратно продравшись через грязищу под ближайшие деревья, Дрейк остановился у стены какого-то деревянного дома. Дождь постепенно усиливался, переходя в ливень. Чертыхаясь, Дрейк уже приготовился сделать своё дело, когда внезапно заметил в переулке за домом какое-то движение. Герой затаился. Вот ещё, не хватало наткнуться на ту самую сколопендру. Ладно, хрен с ней с силой, до завтра восстановится. Дрейк повторно активировал навык, обострив восприятие. Сквозь пелену дождя он различил две тени. Одно существо стояло на корточках, а другое практически недвижимо лежало на земле. Что это, двое припозднившихся алкашей? Внезапно, сидящий на корточках приподнял лежачего как тряпичную куклу, а затем до Дрейка резко донёсся хрустящий и чавкающий звуки. Колени героя стали ватными, откуда не возьмись, в руках появилась чакра. С ужасом он осознал, что какой-то антропоморфный монстр только что перегрыз горло человеку. Слишком поздно Дрейк сообразил, что оружие издаёт пульсирующий звук в такт загорающимся на нём рунам.

Монстр резко вскинул голову в направлении Дрейка. Сияющие красные глаза обозревали пустую улицу. Пытаясь успокоить несущееся галопом сердце, Дрейк прижался спиной к стене дома. Героем постепенно овладевала паника. Одно дело вместе с командой встретить огромного, но понятного монстра, а совсем другое — оказаться на первых ролях в сцене из второсортных фильмов ужасов. В Дрейке боролись два чувства. С одной стороны он желал тут же атаковать монстра своим сильнейшим навыком, а с другой — убежать с воем без оглядки.

Всё ещё раздумывая как поступить, Дрейк услышал шлёпающие по грязи шаги. Судя по неравномерности звуков, монстр следовал сюда на четырёх лапах. Собрав остатки мужества и закусив губу, Дрейк размахнулся чакрой для атаки. Если монстр заглянет за дом, то герой тут же активирует навык и ударит вплотную. Скорее всего, это убьёт монстра, а если нет — то достаточно задержит. Дрейк услышал, как монстр втягивает носом воздух, будто принюхиваясь. Через буквально несокольких секунд томительного ожидания, чудовище удовлетворённо хрюкнуло и понеслось обратно к своей жертве.