Я улыбаюсь.

— Ничего страшного, — произношу, а затем разворачиваюсь и направляюсь к ребятам, которые смотрят на нас. Причём у них такие странные выражения лиц, что в какой-то момент я даже сбиваюсь с шага.

— Что он от тебя хотел? — с хмурым выражением на лице, произносит Кларк, стоит мне лишь оказаться возле них.

— Полегче, — усмехаюсь я. — У тебя такое лицо, словно началась северо-западная война, — припоминая побоища ацтеков из истории, насмешливо произношу я, правда тут же смолкаю, под недовольным взглядом Уинстона.

— Кей, держись подальше от Матео.

— Матео? Того парня? — Я хочу обернуться, чтобы снова посмотреть на своего незнакомца, но Кларк тут же дёргает меня за руку.

— Да, что с вами?! — только и успеваю спросить я, когда мы слышим протяжный свист, а затем:

— Так. Все выстраиваемся в ширинку.

«Мистер Нилман?» — мысленно удивляюсь. Однако стоит обернуться, и я действительно вижу нашего куратора. Куратора, который оказывается ведёт факультет по искусству выживания.

Хм. Что же будет дальше?..

— Для начала хочу поприветствовать новеньких в наших рядах, — произносит мужчина, когда мы выполняем его просьбу и устанавливается тишина. — Прошу вас, выйти вперёд и представиться.

Первым выходит незнакомый мне парень. Худощавый блондин по имени Лейт Фолтон. За ним следует блондинистая моль. Она широко улыбается, и горделиво задрав подбородок, представляется. Да так, словно императрица! При этом я невольно замечаю лёгкую улыбку на губах Лукаса. И знаете... Она совершенна далека от презрительных, издевательских насмешек, которыми он все время меня одаривает!

Не знаю, сколько времени я пялюсь на него, пытаясь понять его сущность, но, когда слышу своё имя, непонимающе моргаю, под пристальными взглядами остальных. А затем вспоминаю, где я и чем мы занимаемся. Поэтому уверенно делаю шаг вперёд и с милой улыбкой на губах произношу.

— Кейла де Мейлоу. Любить и жаловать не обязательно.

В рядах проносятся смешки.

Мистер Нилман улыбается уголками губ, а затем я слышу:

— А может кто-то уже влюблён...

Я скептически заламываю бровь, не раз слыша подобные замечания, и неожиданно натыкаюсь взглядом на карие глаза.

С минуту мы буравим друг друга взглядами, а затем я все же встаю обратно в строй, мысленно хмыкнув.

Значит, Матео...

Кто же ты такой?..

Мистер Нилман прерывает томительное, напряженное молчание официальным приветствием на факультете искусства выживания. И за время этого краткого периода, все взгляды были устремлены на нашу новоиспечённую троицу. Ведь новенькие всегда из разряда пушечного мяса.

Однако в данном случае должна признать – ребята здесь ничего. По крайне мере, если судить их по внешним аурам. Только без учета мисс «Идеальность». Поскольку её аура заставляет меня безостановочно держать ухо востро. А ещё лучше – обороняться щитами.

Но... Мне интересно: она натуральная блондинка или всё-таки крашеная?.. Потому что я где-то читала, что природный цвет волос влияет на характер. Так вот. Если её серебристый блонд действительно натуральный – тогда девиз этой девушки: «Нет препятствий!» Что говорит куда больше о людях, нежели они сами.

После маленькой части со знакомством мистер Нилман заставляет нас пробежать десять кругов по залу. Для меня это не составляет особого труда. Ведь физическая подготовка у меня на уровне. Всё же частые погони заставляют пересмотреть приоритеты. В особенности полюбить бег, который не раз спасал меня в различных ситуациях. Ведь умение делать вовремя ноги – нужное, я бы даже сказала, жизненно необходимое умение!

За все те двадцать минут, что мы бегаем, я упала, наверное, как минимум, раза три! А всё потому, что мои шнурки странным образом постоянно развязывались. И маленькие пластмассовые наконечники то и дело попадали мне под подошву, от чего я запиналась и теряла равновесие.

Большей идиоткой я, наверное, не выглядела ещё никогда. Один раз мне помогла Изабель. Один раз – Кларк. А ещё один раз – Матео, который неожиданно успел остановить моё падение, подхватив под подмышки, со словами: «Проверь подошвы, красотка».

Поначалу я не поняла его слов. Однако хмурая Изабель, которая прожигала парня ненавистным взглядом, тут же попросила меня показать ей подошву. И, что вы думаете? Там были сочки – магические жучки, запрограммированные на конкретное действие. Проще говоря, кто-то надо мной потешался всё это время. Только для того, чтобы понять кто именно – мне не требуется наличие особых умственных способностей. Все, итак, ясно, как день, который сегодня нас снова радует солнечной погодой, несмотря на периодические порывы ветра.

— Стерва, — тихо произношу я, делая очередное упражнение для разогрева мышц, как и все остальные.

Стоящая рядом Изабель усмехается.

— Поверь. Этот ангелочек и не на такое способен.

— Ты её знаешь? — удивленно произношу я, поскольку девушка старше нас на пять лет. Значит вместе учиться они не могли.

— Ну, если учесть, что эта моль, как ты выражаешься, с раннего детства предназначена Лукасу, а мы лучшие друзья, то да. К моему великому сожалению.

— Только не говори, что она и тебя изводила?

Губы Изабель растягиваются в странной, коварной улыбке.

— Неконтролируемая ревность подобна цунами.

Я хмыкаю и киваю. Правда тут же произношу:

— Получается она ревновала тебя к нему?

— О-о, ещё как. Хотя это было так глупо, что, вспоминая её детские шалости, мне хочется смеяться.

— Боюсь даже спрашивать о том, что она вытворяла.

— Однажды она подсунула мне в ванную желтый краситель. Причём такого насыщенного кислотного цвета, — выгибаясь в спине, произносит девушка, — что я потом месяц ходила, как южный лемуир.

Хмыкнув, тянусь к носкам руками, а, когда выпрямляюсь, произношу:

— Я её не боюсь.

— Ты слишком самонадеянна, Кей. Порой лучше отступить, чтобы не утонуть.

— Это дико. Не вижу смысла данной вражды. Я ей не соперница.

Изабель неожиданно улыбается, сев на скамейку, и, склонив голову на бок, произносит:

— Знаешь, я бы не была в этом так уверена.

— Ты на что-то намекаешь? — прямо произношу я, заглядывая в её глаза.

— Не знала бы Лукаса так хорошо, то возможно...

— И, как это понимать?..

Она вдруг мотает головой.

— Не важно. Не бери в голову. Главное держись подальше от Лукаса и Мелании.

— С превеликим удовольствием. Однако это куда сложнее, чем кажется.

Изабель собирается что-то ответить. Но тут мы слышим:

— Рэйсвуд, Мейлоу, вы долго собираетесь болтать? Давайте. Ещё по десять подходов и мы переходим на полигон, — говорит мистер Нилман, а затем оборачивается к остальным и во всеуслышание повторяет: — Сегодня мы поработаем в парах и потренируемся над атакой. Поэтому ещё по десять подходов и выдвигаемся на полигон.

***

Из спортзала мы выходим прямиком на стадион. Затем проходим пару метров в противоположном направлении и достигаем полигона – пустая зелёная лужайка, ограждённая мощным барьером, который защитит всё вокруг, в случае непредвиденных обстоятельств. Что даёт полнейшее сосредоточение, опровергнув такие мысли, как: «Академия точно превратится в элитные руины» и «Жертвам определенно быть». Поэтому поводов для волнения нет. А значит можно полностью сконцентрироваться на задании.

— Так, — задумчиво протягивает мистер Нилман, снимая пиджак, и смотрит на нас.

Мы же в свою очередь расселись на сухой мягкой траве. И теперь внимательно смотрим на мужчину. Предвкушение скорой, пусть и маленькой, но битвы – будоражит не только кровь, но и сознание.

Обожаю магические поединки! Ведь это единственная легальная возможность выпустить часть резерва.

Всё-таки сдерживать энергию моей сущности бывает тяжким явлением. А в последнее время – это становится практически нестерпимо.

— Изабель, сегодня будешь в паре с Уинстоном.

— Да он же уделает её с первой минуты, — усмехается парень с лохматыми ярко зелёными волосами.