Он не болен. И даже не мёртв (я имею в виду вампиров, жизнь которых фактически угасает, а значит нити истончаются, превратившись в блеклые оттенки), чтобы я ощущала подобные чувства. Но что-то в нём неуловимо заставляет меня настораживаться.

На крыльцо выходит девушка. Худая. Невысокая. Длинные фиолетовые волосы забраны в косу.

Мистер Волтинэр щёлкает пальцами и в его руках появляется значок Хиллкроуз.

— Рады приветствовать вас в нашей академии, мисс Ридж, — произносит он, а затем прикрепляет к её пиджаку золотистый треугольник, в котором красуется герб академии.

— И почему мне кажется, что это радушие напускное? — не отрывая взгляда от довольной улыбки, расползающейся на лице девушки, иронично произношу я.

— Потому что это правда, — вдруг слышу знакомый, но до боли въедающийся в мысли голос.

Поворачиваю голову в сторону и натыкаюсь взглядом на Изабель, рядом с которой стоит императорский отпрыск, не пойми когда появившийся. Кларка же до сих пор не видно.

— Мы терпеть не можем подобных вам людей. И не потому, что вы нищие. Вовсе нет. — Лукас усмехается. — А потому что вам всегда будет мало того, что у вас уже есть. Вы всегда будете гнаться за тем, что вам не принадлежит от рождения.

— Лукас! — тут же шипит на него Изабель и бьёт его кулачком по плечу. — Говори за себя. Я так не считаю. Не все люди – плохие.

— Не все. Но подобные им – всегда жадные. А жадность, как известно порождает насилие и смерть.

Все это время я не могу отвести взгляда от его глаз, в которых с каждым словом разрастается буря, готовая смести все на своём пути. В первые минуты мне хочется дать ему отпор. Уверить в обратном, облив его словесными помоями, в привычной мне саркастичной манере. Но я вдруг понимаю, что он прав. Не во всем, конечно. Но доля некой истины в его словах всё же есть...

Именно поэтому я впервые делаю вид, словно ничего не произошло, когда отворачиваюсь, поджав губы и наблюдаю за тем, как на этот раз значок прикрепляют рыжеволосому парню со смешными кудряшками. Однако это первый и последний раз. Потому что больше я не позволю поливать ему меня и других людей грязью.

Не успеваю я толком собрать мысли в кучу, слышу своё имя:

— Кейла де Мейлоу.

Черт...

Не подавая виду, что я растеряна и вместе с этим напряжена, с гордо поднятой головой продвигаюсь через толпу вперёд.

Народ без вопросов уступает мне дорогу. Однако то, какими взглядами они сопровождают меня – ясно подтверждает слова Лукаса.

Крокс бы его побрал!

Спустя пару минут я поднимаюсь по ступенькам крыльца, прямиком к ректору, который даже протягивает мне руку, предлагая помощь. Только я не поступаю так опрометчиво. Поэтому любезно благодарю его и с ловкостью поднимаюсь сама, ступив на широкий подмосток.

— Рады приветствовать вас в академии, мисс Мэйлоу.

Я улыбаюсь: мило и не совсем хищно, когда его пальцы едва касаются ткани на моем пиджаке, закрепляя значок.

Мужчина довольно кивает.

— Благодарю за такую возможность, сэр, — как и предыдущие ребята из разряда «счастливчики», произношу я, пытаясь придать радостного блеска своим глазам, чтобы в них так явно не читалось: «В гробу я видала вашу академию!»

Ректор кивает, и я грациозно удаляюсь на прежнее место.

Мужчина продолжает свою церемониальную речь, в которой напутствует в первую очередь выпускников, первокурсников, а затем и всех остальных.

Я же мысленно выдыхаю.

— Поздравляю, — улыбается Изабель, стоит мне подойти к ним ближе.

— Что ж. Добро пожаловать, мисс Мейлоу, — без тени улыбки на губах, произносит парень, однако его глаза горят предвкушением.

Кажется, Изабель вряд ли сможет установить между нами белый флаг. Потому что я точно не собираюсь выбрасывать его первой!..

Глава 11.

После того, как ректор закончил свою речь, которую я уверена за него написали более опытные и красноречивые люди. Зачем утруждать себя, когда у тебя столько служащих?.. Незачем. Мы разошлись по группам. При этом Изабель пожелала мне удачи, сказав: «Увидимся на ланче». Лукас же одарил меня многозначительным взглядом, в котором читалось множество посланий не самого приятного содержания, а затем ушёл в противоположную сторону. Я же направилась к высокому, широкоплечему мужчине, с длинными волосами, цвета - блонд, забранными в аккуратный хвост. Он оказался нашим куратором. О чем говорила возвышающаяся над ним огненная табличка.

Мы входим в аудиторию.

Я занимаю место на последнем ряду, подальше от заинтересованных глаз. В том числе и опытных преподавателей.

Чем меньше мелькаешь перед глазами, тем меньше на тебя обращают внимание.

Когда все наконец-таки рассаживаются и в аудитории устанавливается тишина, в ходе которой каждый из нас разглядывал... Не друг друга. О-о-о нет. Все без исключения прощупывали будущую почву. То есть нашего куратора, у которого оказались безумно красивые глаза. Насыщенного янтарного цвета с тёмными шоколадными крапинками.

«Мужчина в самом расцвете сил» — слышу я женский голос, доносящейся откуда-то снизу и мысленно усмехаюсь.

Кажется, у нашего куратора намечается фан-клуб. Причём уверена, таких у него не мало.

В самом то деле! Кто сможет устоять перед молодым обворожительным мужчиной? Да ещё и преподавателем, что придаёт особый шарм для отношений?..

Хм. Мне даже жаль его. Ведь стоит взглянуть на моих сокурсниц, сразу ясно: «Не будет вам легкой жизни, куратор».

— Добрый день, — произносит объект воздыханий и обводит нас пристальным, изучающим взглядом, — С сегодняшнего дня я буду вашим куратором. И зовут меня Адамир Нилман. Вы можете звать меня просто Адамир или же мистер Нилман. Как вам будет удобнее.

— Куда удобнее было бы в вашей комнате, — вдруг раздаётся девичий голос. Причём так близко, что я поворачиваю голову в сторону, под раздавшиеся смешки, и через пару свободных мест от меня, вижу незнакомку, осмелившуюся на такой комментарий.

Высокая, худая брюнетка с большими глазами цвета мокрого асфальта. Пухлые губы. Вздёрнутый нос. Длинные, загнутые ресницы. Идеальные, чуть загнутые брови. Про такие ещё частенько говорят волосок к волоску. На руке, прямо на ладони, татуировка в виде символа «Т-ша», что у магов в зависимости от рода, означает защиту.

Хм.

— Имя, — никак не смутившись, произносит наш куратор, заинтересовано оглядывая девушку. Однако не тем взглядом, который бы кричал: «Нам с вами явно по пути, мисс». Он смотрел на неё скорее, как на не до конца изученный вид лимисов - редких крылатых обезьян.

Незнакомка не теряется. Откидывает длинные волосы, струящиеся водопадом на плечи, за спину и, облокотившись о спинку скамьи, произносит:

— Рейна.

— Ваша фамилия.

— А мою фамилию вы можете посмотреть в вашем списке, — ухмыльнувшись, произносит она, закинув ногу на ногу.

Я хмыкаю.

Незнакомка оборачивается в мою сторону. Наши взгляды тут же пересекаются. Уголок моих губ ползут вверх. Можно сказать я в восхищении от того, как свободно и смело она ведёт себя. Хотя в некоторой степени и глупо.

Мужчина тем временем поджимает губы, одарив девушку странным, местами рассерженным взглядом, после чего неожиданно произносит, с легкой ухмылкой на лице:

— Что ж. Запишу вас в активистки группы.

Лицо Рейны тут же меняется. Из неприступной обольстительницы оно превращается в поистине  ведьмовское выражение!

Похоже неудачный подкат вышел ей боком.

Мистер Нилман в последний раз смотрит на девушку, показывая своё превосходство, а затем переводит взгляд на остальных.

— Итак. Начну с главного. Те, кто желает записаться на турнир, должен заполнить заявку, — Он указывает на кипу листов, лежащих на столе, рядом с ним, — а затем подойти с ней ко мне после занятий. Найти меня можно на третьем этаже, в четыреста двадцать первом кабинете. Что касается бала, то всю информацию вы сможете увидеть на стенде, в холле первого этажа, в конце этой недели. Теперь, что касается всего, что связано с вашей учебой. Вы смело можете обращаться непосредственно ко мне. В том числе, если вам надо выйти в город или же уехать. Я должен знать практически о каждом вашем шаге.