Мишель за это время пошла на поправку, и мы с ребятами провожали её домой. Мне показалось, что что-то мелькнуло неподалёку, дурное предчувствие накатило, как снежный ком. Я и так вздрагивала от каждого шороха последнее время, не хватало ещё галлюцинаций.

Подозрения оправдались, к нам на встречу вышел очень истощённый босоногий парень.

– Адам? – произнёс Аларик и кинулся другу на помощь.

Я не могла не узнать эту холодную энергию и только успела крикнуть: «Это не Адам», как развернулась кровавая битва. Земля дрожала под ногами, мощь Аларика восхищала, он быстро сориентировался и начал атаковать. Я теперь не осталась в стороне и тоже атаковала Норида, хотелось обойтись без предначертанного, но понимала, что Адам – это просто очередная одёжка. Усугубляло и то, что из чёрных порталов появилась толпа людей, не контролирующих себя, было понятно, что внутри были такие же подселенцы, как и в Дени. Многих из сражающихся на стороне Норида мы знали – действующие стражи, министры и даже маги в отставке. Мэтт спрятал Мишель в безопасности, чтобы не повторить былое. Мы все сражались не на жизнь, а на смерть, люди всё пребывали, как враги, так и ребята из академии. Самым большим ударом стал Клаус Сайрин, сражающийся на стороне врага, его взяли на себя Нора и профессор Малрой. Мы не могли действовать на максимуме, так как врагами были наши неповинные ни в чём друзья. Все были заняты битвой, Аларика оттеснили подальше от меня, и я осталась один на один с Норидом, хотя Аларик и пытался ко мне прорваться.

– Ты же понимаешь, что тебе не победить меня? Я могу переселяться когда угодно и в кого угодно. Хочешь, займу тело твоего хахаля, так тебе будет приятнее иметь со мной дело?

– Не смей трогать Ремзи! Я тебя убью, я знаю, как это сделать!

– Кишка тонка, ты не станешь разрушать этот мир, – проболтался он. – Подумай сама, разве этот мир плох? Спокойствие, все в безопасности…

– Это на первый взгляд, но никто не стал бы поддерживать этот порядок, зная, что происходит за кулисами. Скажи, сколько ты пожираешь душ, чтобы существовать?

– Ну, тело нужно менять раз в пятьдесят лет. То, что было, мне очень нравилось, но из-за тебя я был вынужден поселиться в ослабленное, которое сам и пытал. Первый год пребывания я никого не пожираю, жизненной энергии и так хватает, а потом раз в пару месяцев необходимо восполнять запас, дольше энергия не держится в мёртвом теле.

– Ты чудовище, забрать целую жизнь ради пары месяцев…

– Ты посмотри, зато сколько я им даю в ответ! Их семьи в безопасности, все счастливы. Скот тоже разводят, кормят, а потом каждый день пожирают тысячами особей ради той же цели – жизнь, чревоугодие. Так почему ты обвиняешь меня в потребности?

– Ты просто больной психопат!

Решающая битва. Финал

Бой продолжался, и по сторонам уже не хотелось смотреть, было столько раненых, крови, ужаса… Дени с Мэттом, объединившись, стали грозным тандемом. Микаэлла организовала полевой госпиталь и без устали наряду с остальными целителями лечила больных, как врагов, так и союзников. Ребята кричали: «Нила, давай, мы в тебя верим», а у меня рука не поднималась поставить в этом точку.

– Почему на тебя до сих пор не открыли охоту? – поинтересовалась я фактом, как он умудрялся жить в тени так долго. – Даже если ты меня сейчас убьёшь, теперь все знают, кто ты, и тебе не дадут жизни.

Норид рассмеялся:

– Наивная глупышка, у меня два амулета, и я уже сейчас могу вносить коррективы в барьер, захочу – сотру память, захочу – выгоню за пределы неугодных.

– Ты действительно такой монстр?

Перевес в бою помогла мне получить Мишель, она просто подкралась и распылила ему в лицо спрей из своего чудо-чемоданчика.

Я, недолго думая, воспользовалась отсрочкой, которую она мне подарила, и, сформировав на каждом пальце знак истинного, ударила ладонями в землю с криком:

– Разойдитесь!

Мика помогала раненым покинуть место боя, пласт земли поднялся волной и упал назад. Я зарыдала, мне пришлось стать той, кто разрушит этот мир. Норид тоже понял, что я делаю.

– Не может быть… – со страхом произнёс он.

– Может!

– Но как ты смогла? Хотя это пустышка, силёнок-то не хватит закончить призыв.

– А посмотрим!

Ребята встали на мою защиту, а я продолжила призыв. Именно эту способность подарили мне хранители тогда. Я не хотела её использовать, но моя нерешительность каждую минуту проливала кровь. Чтобы убить паразита, нужно было действовать радикально. От моих рук расползалась магия, образовался круг, и от него десять лучей, на каждом окончании луча знак зверя. Мне становилось плохо, в глазах всё плыло, но я продолжала и продолжала. Я видела, сколько людей уже пострадало, Норид стал совсем беспощадным, с ним не могли справиться Абель, Нора и ещё три профессора. Наконец мощный луч от круга ударил в небо, барьер стал осязаемым и постепенно разрушался. Звери по очереди выходили из столба света в круге, как из портала. Народ испугался хранителей больше, чем Норида. Первым вышел дедушка, за ним Лавадор, а потом остальные. Рык заполнил всё пространство, звери встали вокруг меня. Это было эпичное зрелище, почти все бои прекратились в момент, все разинув рты смотрели на зверей размером с огромный дом.

– Норид, первый хранитель льва Лавадора, пришёл час расплаты, за свои злодеяния ты понесёшь достойное наказание, – произнёс дедушка.

Я смотрела в небо и понимала, что всё, барьер пал и Элеонора была права. Я уже было расслабилась, думая, что на этом всё, но Норид вовсе не сдался. Он сам превратился в наполовину обезьяну, наполовину гепарда.

– Вот это фокус, – произнесла я, и испуганно смотрела то на Лавадора, то на дедушку, ставших по обе стороны от меня. – Ну, одно радует, их двое, а нас много.

– С ним сила тысячи пленённых душ и двоих из нас, ты не смотри, что внутри барьера они были слабы, это просто были оболочки Вэрдэкса и Ульрика. С этой мощью будет справиться непросто.

– Что делать?

– Эволюционируй, проникни в его сознание и подави. У тебя есть связь с Вэрдэксом и Ульриком, а мы справимся с телесным боем. Стань в круг и попробуй с ними связаться.

Завязался новый бой, к моему удивлению, Норид хранителей раскидывал, как котят. Люди разошлись подальше, сейчас шла битва зверей и фамильяров. Самые отчаянные из стражей помогали сражаться, а за ними поднимались остальные, я сидела в круге и пыталась проникнуть в сознание Норида. Тот же звёздный тоннель привёл меня куда следует, только окончательным пунктом оказалась тьма. Место было так себе, угнетающее и страшное.

Передо мной лежали прикованные цепями обезьяна и гепард, их глаза были закрыты, и реакции на окружающий мир не было. Я трепала их и кричала, всё было бесполезно, зато накричала другую беду.

– Какой хитрый птенчик. Сама полезла в пасть коту, – передо мной стоял Норид собственной персоной.

– Ну, ты на кота совсем не похож. Не боишься отвлекаться от боя?

– А ты?

– Я под надёжной защитой.

Со стороны казалось, что мы просто стояли и смотрели друг на друга, но на деле он пытался подавить меня, как тогда у себя дома. От меня слишком много зависело, поэтому я была сейчас в себе уверена как никогда. В обиду я теперь никогда себя не дам. Внезапно его что-то отвлекло, и Норид исчез. Я не стала терять время и пыталась пробудить зверей. В их сознание было невозможно проникнуть, так как по сути это было лишь воплощение воли. Я пыталась разбить цепи, но ничего не получалось, магия здесь не работала.

Норид вновь объявился, но через время так же исчез. Я вспомнила слова Лайгоры – не верь глазам, верь сердцу. По сути, внутри сознания не может быть цепей, а значит, разрушить их точно можно, это же обычная уловка Норида. Поэтому я начала грызть, гнуть, рвать звенья, и первое наконец порвалось, как обычная нить. Вэрдэкс приоткрыл глаз.

– Дальше я сам, – сказал он.

Пока Вэрдэкс освобождался от пут, я занялась Ульриком. Вернулся Норид, посмотрел на эту картину и заревел, как зверь: