– А вот и мои любимые игрушки подоспели, куда уж без вас. Так и знал, что не зря оставил вам жизнь, – сказал он. – Думал, чтобы не возникло вопросов из-за исчезновения главной десятки стражей, а вы и здесь сможете пригодиться.

Он щёлкнул пальцами, но ожидаемого эффекта не последовало. Тут-то ничего не выражающая физиономия наконец изменилась – удивление, испуг, презрение исказили его привлекательные черты лица. Раньше даже при смехе лицо выглядело фальшиво, а теперь было видно настоящие эмоции. Абель улыбнулась и спросила:

– Что такое, фитиль потух? Не хотелось бы разочаровывать, но твоё влияние уже с нас сняли.

– Кто?

– Я, – ответила появившаяся Лайгора.

Норид смеялся, я бы сказала, искренне ликовал.

– Какая прелесть, у меня что, сегодня день рождения? Можно всех врагов прихлопнуть одним махом, я даже мечтать о таком не мог.

– Ты слишком недооцениваешь количество своих врагов, – процедила Нора.

Норид повернулся к входу в дом, распустил металлическую оплётку перил и запустил ею в Мишель. Всё случилось настолько быстро, что никто из нас не успел отреагировать.

– Ну вот и слабое звено.

Мэтт прервал объединение магии с сестрой и кинулся к раненой Мишель. Она и сама не поняла, что случилось, только смотрела на прут, торчащий из живота. Дени поспешила залечить рану, пока было не поздно. Норид же не терял время и начал атаковать ребят, потерявших бдительность. Нора бросилась на помощь и из-за этого тоже пострадала. Я пуще прежнего пыталась сломать сдерживающие печати, сложно было оставаться в такой момент бессильной. Прикосновения к щеке чего-то невидимого и голос Майло принесли куда больше смятения:

– Сомнения твой враг, друзья никогда не оставят тебя.

Знакомая магия тающих снежинок открыла ребят, которых я вообще никак не ожидала увидеть. Майло всех спрятал и незаметно привёл подмогу, вся академия сейчас окружала Норида, тот испугался и начал метаться. Мика подскочила к Мишель и приступила к её осмотру. Ко мне подошла Лайгора и осмотрела знаки на теле.

– Это дьявольские путы, пока не умрёт наложивший их или не снимет по доброй воле, от пут не избавиться. Так раньше карали магов за серьёзные провинности, это заклинание одно из потерянных знаний.

– И что, теперь я навечно останусь без магии?

– Путы можно перенести, если получишь согласие от принимающей стороны.

– Весьма обнадёживающе, кто в здравом уме откажется от магии? – сарказм из меня так и пёр, весь смысл жизни был потерян, осталась одна язвительность. – Кто я вообще без магии?

– Я возьму их на себя.

Лайгора взяла меня за руки и начала шептать заклинание. Я не успела даже слово сказать против, а знаки перекочевали на неё. Мне собственноручно захотелось придушить негодяя за содеянное.

– Ну что, Норид, расскажешь, что там тебе предсказала Элеонора? – спросила я.

Маг остановился, бежать ему уже было некуда, нас было много и все готовы к решительным действиям. Моя магия от злости просто рвалась наружу, но месть не удалась, Норид упал навзничь и стеклянными глазами уставился в небо. Я непонимающе посмотрела на Лайгору.

– Он сбежал, – объяснила та.

– Но как?

– Покинул тело и подыскивает сейчас себе новое. У нас неделя на то, чтобы подготовиться, в следующий раз эффекта неожиданности не будет и справиться с ним будет сложнее.

Ко мне подошёл Ремзи, сердце пропустило удар. Я так скучала и так испугалась за него, а затем за себя, что решила послать куда подальше все условности и обиды. Теперь осталось понять одно, готов ли он сделать то же самое.

– Привет, – прошептала я, – теперь ты меня узнаёшь?

– Как я мог бы забыть ту, у которой моё сердце, ты же приходила за ним?

– Так ты помнишь?

– Ты спасла меня вновь, я не мог бы этого забыть. Спасибо, что нашла в себе силы не верить глазам.

– Мне так советовала поступить Лайгора. Когда Мика уговаривала поговорить с тобой, я доверилась сердцу. Мне жаль, что твой друг с тобой так поступил.

– Ламия не такая, я верю, что этому есть объяснение.

– Она была любовницей Норида, вот и всё объяснение, и представь, подначивала стать третьей в их милой паре.

– Время покажет. Я не верю, что она делала это по доброй воле.

Я по очереди обняла собравшихся рядом со мной ребят. Мишель, слава богу, была в порядке. Мика сказала, что за пару дней окончательно срастит ей повреждённые ткани и ещё неделю они будут приживаться. Мэтт аккуратно подхватил раненую на руки и легонько поцеловал её. Я была рада, что они нашли друг друга, приятно понимать, что у твоих друзей всё хорошо.

Возвращалась я в академию, сияя от радости, на душе было очень тепло. Почти вся академия, включая преподавательский состав, сегодня пришла ко мне на помощь, а я уже думала, что умру там. Мишель разместили в лазарете целителей, Мэтт не отходил от неё ни на шаг. Эйден с Лоры тоже разве что пылинки не сдувал, и самое ужасное, что ему пришлось без конца извиняться за сестру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Привет, – застала я его на любимом дереве, на котором, к счастью, сорвалось наше свидание.

– Привет, – ответил он.

– Рада за вас с Лорой, вы отличная пара.

– Спасибо, немного неловко говорить с тобой на эту тему.

– Почему?

– Ну, получается немного двулично. Вроде клялся тебе в вечной любви, а в итоге переметнулся к твоей подруге.

– Всё хорошо, наоборот, я рада.

– Я гонялся за иллюзией и чуть не упустил сокровище, которое находилось под носом.

– Это правда, главное, не разбей ей сердце.

– Ни в коем случае.

– Эйден, а можешь дать мне тот свой цветок, только без окраски?

– Конечно.

Эйден дал мне глас сердца, и я отправилась в крыло, где была комната Ремзи. Там среди суеты нам не удалось толком поговорить, сейчас я всё взяла в свои руки и решила наверстать упущенное. Он удивился, увидев меня на пороге. Ремзи видимо только вышел из душа, так как полотенце было накинуто на влажные волосы и он изумительно пах свежестью. В этих своих спортивных штанах, с голым торсом и босыми ногами он выглядел сейчас особенно мило и притягательно.

– Я не вовремя?

– Ты всегда вовремя.

– Это тебе, – протянула я ему цветок.

– Тебе не кажется, что это слегка неправильно?

– Подумай обо мне.

Ремзи состроил удивлённое лицо, я бы, наверное, тоже так отреагировала, не понимая, в чём дело.

– Это особый цветок, он заменяет все слова.

Ремзи взял цветок, и он тут же приобрёл ярко-лиловые оттенки.

– Влюблённым путь во тьме проложен, любое расстояние не помеха, лишь нектар цветка коснётся губ, создаст он нить к партнёру, откроет чувства и глаза, судьбы тогда не избежать. Как только уста сомкнулись в поцелуе, навеки сердца друг другу отданы, – процитировала я Эйдена.

– Ты странная сегодня, после последних событий меня немного пугают подобные вещи.

– А ты правда её любил?

– Мне так казалось… Послушай, между нами ничего не было, может мне и чудилось, что я её люблю, но внутри было пусто. Не было той дрожи от предвкушения встречи, не было отклика на прикосновения, как было с тобой. Постоянно казалось, что что-то не так.

Я протолкнула его внутрь, захлопнула двери, обняла за шею и сказала:

– Мне всё равно, просто поцелуй меня, я так скучала, остальное не важно, больше не важно.

Он подхватил меня на руки и сначала осторожно касался губами, а затем страсть накрыла нас с головой. Одежда полетела в разные стороны, сегодня мы наконец освободились. С меня хватит ссор из-за ерунды, жизнь так непредсказуема и скоротечна, что нужно брать от неё всё. Не знаю, что бы делала, если бы он погиб или Мишель не рискнула, чтобы мне помочь. Возможно, мне осталось жить всего неделю, поэтому я от этой недели возьму всё и даже больше. Я осталась ночевать у него, Ремзи и на минуту ночью не отпускал меня из рук, словно боялся, что сбегу.

Всю неделю пришлось тренироваться до упаду, лишь ночью я приходила к Ремзи и наслаждалась примирением. Из всего этого мне удалось вынести важный урок – вокруг меня так много замечательных людей, и я просто невероятно счастливая женщина. Любимый, наставники, друзья – они все для меня дороже жизни. Они и есть моя жизнь, чего бы это мне ни стоило, я буду защищать их до последнего вдоха. Лайгора тоже осталась в академии, она сейчас была слишком уязвима, заодно лучшие умы пытались побороть дьявольские путы. Деревня была под защитой Самрана и моих родителей. Оказалось, что благодаря именно их сердцам она была надёжно защищена.