– Кот, представляешь?! Мелкий, плюгавый, злобный дикий кошак! – Зак так ожесточенно драл волосы на голове, что я совсем не удивилась рассказам о проплешинах во второй его ипостаси.

– Слушай, так все закономерно: у тебя и в обычном состоянии характер склочный! – я медленно расчесывала волосы и с интересом смотрела то на отражение обезумевшего брата, то на собственное.

Интересно, а кем буду я? Тигрицей? Пантерой? Пумой? Или пойду не в маму, а в папу, и стану волчицей? Одного кота в роду на сто лет вперед хватит, так что можно не беспокоиться, что такая пакость еще раз выстрелит!

– Почему – ко-о-от?! – не прекращал голосить на весь дом Зак. – И знаешь, что самое ужасное?

– Что?

– Я его не контролирую!

Родители давно закрылись в спальне и дали старшему сыну время пережить потрясение. Хотя, подозреваю, сами там успокаивались парой бокальчиков горячительного: новость-то не из легких! Я и то от молчания минут пять отходила.

Вещи из шкафа брата летели плотными комками в дорожную сумку:  Заку дали всего два часа на сборы и прощание с домом. Теперь парню предстоит жить в общежитии при столичной академии, обучаться искусству трансформации, а после – открывать двери в обеспеченный мир с золотыми ложками. Так, по крайней мере, предполагалось. А уж на деле – как получится! Вот кот же как-то выскочил! А Зак все детство расписывал, каким шикарным львом или волком будет – а тут на тебе, приплыли!

– Это все любовь к рыбкам! – покосилась на аквариум с блистающими чешуей обитателями, что не подозревали о роковой роли в судьбе хозяина. Перевела взгляд на Зака и всерьез забеспокоилась за безопасность живности: – Эй! Ты что так на них смотришь?

Парень моргнул, тряхнул головой и с неприязнью скривился:

– Отдай кому-нибудь, а то сожру же…

Рыбешки будто почувствовали угрозу и вжались в песчаное дно, чешуйки враз поблекли – стремились слиться с окружающим миром. Мне никогда не нравились любимцы брата, но сердце-то – не камень!  Спасу пару невинных душ!

– Отдам Тренку, что живет в конце улицы. Хорошо?

– А что сама не присмотришь?

– А если приедешь на выходные голодный? – было так трудно удерживать на месте уголки губ, но я справилась. Не зря столько лет тренировалась в актерском кружке!

– Да как я после такого позора вообще тут покажусь? Родители от стыда сгорают, наверное. Вся округа на смех поднимет! – Зак с криком подбитой вороны плюхнулся на дорожную сумку и закрыл лицо руками.

– Не говори ерунды! Знаешь же, что мама с папой любят нас, кем бы мы в будущем ни стали! Разве тебя ругали? Или смеялись над проблемой? Наоборот, поддержали! Да папа полчаса откровенничал по поводу студенческого прошлого!

– Просто в глаза сказать не могут. Мне бы на месте предков было стыдно! – брат смотрел невидящим взглядом в пол. – Видела бы ты отбор трансформаторов: огромные медведи с полтонны, юркие лисы с шикарной шкурой, полные достоинства волки! И я – шерстяной комок отрыжки!

– Брось! Может, этот дикий карликовый кот в тебе обладает уникальной силой?! – предположение тут же заинтересовало парня, и я поспешила продолжить: – Вот ты много оборотней-котов знаешь? Нет? То-то же! Волков – хоть пруд пруди! Все про них давно известно! А ты можешь нос задрать и королем ходить по академии! От девчонок отбоя не будет, особенно если пустишь слушок о кошачьей любвеобильности.

– Правда? – какой именно довод дал больший эффект – не знаю, но результат налицо:  Зак приосанился и приободрился, в глазах зажегся огонек азарта. – Надо найти сильные стороны! Как думаешь, в академии помогут?

– Тебя же в трансформаторы определили! Конечно!

– Точно! – Зак вскочил на ноги и бесцельно заметался по комнате. – Поспешу, а то к ужину не успею. Ложиться спать голодным, значит…

– …Всех мышей в академии съесть, – добавила, и только потом прикусила язык. Рано! Ох, как рано было издеваться на эту тему!

В следующем отборе в Академию ЗОЖ буду участвовать уже я, и искренне надеюсь, что к тому времени ажиотаж по поводу уникальности братца сойдет на нет. Прослыть сестрицей бешеного карликового кота ужас как не хотелось!

***

– Дженни, ты что, еще дома? Разве не идешь на церемонию посвящения Зака? – мама заглянула в комнату, которую я теперь с чистой совестью считала собственной. Критическим взглядом оценила мои голые коленки, что кокетливо выглядывали из-под темно-синей юбки, красный жакет, надетый на приталенную синюю кофту, и показала большой палец – класс!

– А ты? – конечно, я хоть и подготовилась к выходу, но до последнего сомневалась, стоит ли появляться на посвящении брата в адепты академии. Зак умолял не показываться и удержать дома родителей, но я знала, что в глубине души парень хотел бы видеть поддержку рядом. Родственников допускали до короткой торжественной части, и я была не прочь взглянуть изнутри на легендарную столичную академию перед поступлением. Брат же нервничал, что момент особой гордости для любого родителя испортит его уникальная ипостась – еще не свыкся с новой «кошачьей» стороной натуры.

– А вы что, не пойдете? – я окинула удивленным взглядом серый спортивный костюм, в котором мама ходила дома, и лицо без тени макияжа. Похоже, родители поняли сына без слов.

– Увидимся еще. Думаю, что Заку так будет комфортнее, – слегка погрустнела мама. – А ты иди, подбодри брата! С тобой он будет чувствовать себя уверенней и раскованнее, мы же с отцом только вгоним его в краску. По себе знаю.

– Знаешь? Но у тебя же не было проблем с оборотом при отборе в академию.  Или я чего-то не знаю?

– Забыла про мой цвет? Тигрица-альбинос – то еще зрелище для неокрепших умов! Как и Зак, я была не готова к подобным сюрпризам, – наверное, раньше тема являлась достаточно щепетильной, но сейчас воспоминание вызывало у мамы только легкую улыбку.

– Мама, я начинаю бояться! Получается, в нашем роду сюрпризы выскакивают исправно! Надеюсь, у папы- то все нормально прошло?

– Вполне! Если не считать огромного роста отца в холке. Знаешь, как народ в стороны поотпрыгивал, когда муженек в первый раз обернулся?! Я в тот же миг в него и влюбилась! – судя по мечтательному взгляду, мама погрузилась в приятные воспоминания.

– Ого! Так в кого у нас так Заку с котом повезло? – удивилась я, прикидывая в голове: спросить-не спросить о вторых личинах далеких бабушки-дедушки.

– Это и для нас загадка! Хоть мы с отцом оба из средненьких по силе родов, сама знаешь – много кровосмешения, но о котах первый раз слышу. Бывало много раз, что сила оборотня не отзывалась, вон, как у твоей тети или двоюродной сестры. Но чтобы карликовые кошачьи появлялись? Наверное, это моя порода подвела.

– Но Зак же так похож на папу! Думаешь, при таком поразительном внешнем сходстве с отцом брат пошел в твой род?

– Да какая разница, кто на кого похож? – мама резко вкинула руки к лицу, смахнула прядь волос и поправила прическу.

– Ну да, ты права. Вот я ни на кого из семьи даже единой черточкой не похожу! – поморщила нос и не знала, радоваться или расстраиваться. Сейчас меня немало волновала будущая судьба и то, кем я обернусь на отборе в академию в следующем году. Только бы не котом… Да и вообще, никем из маленьких… Б-р-р-р!

Хотя, ведь порода-то у нас вон какая! Мама – высокая светлокожая блондинка с голубыми глазами. Папа – высоченный темноглазый брюнет. Все говорят, что Зак вырос точной копией папы в молодости. А вот я выбивалась из «масти» небольшим ростом, каштановыми волосами и зелеными глазами. Похоже, в свете последних новостей повод беспокоиться действительно был!

Я прошла мимо отчего-то расстроенной мамы, подбодрила ее улыбкой и звонко чмокнула в щеку:

– Потом расскажу все в подробностях! Не переживай! – уже на ходу бросила я.

Впопыхах выскочила из дома налегке, позабыв сумку, но недолго горевала о пустом. Ничего важного там не было, чтобы тратить время на возвращение, а вот опоздать к началу церемонии я рисковала уже сейчас. Надо было меньше болтать! Самое главное – звонкие монеты всегда были со мной в кармане легкого жакета.