— А пусть будет! — ляпнул Аллистер. — Что? Мне такого счастья не нать!

— Капитанство — это ответственность! — Марк важно надул щеки, а потом подмигнул, давая понять, что готов вручить всю эту ответственность в сильные женские руки, еще и бантиком перевязать.

— Я некрофам, я меньшинство! — выдал убойный аргумент Сэм.

— А она кошатина, завалившая первичную трансформацию! Да над таким капитаном все участники турнира ржать будут!

Вот же, ласка контуженная! Не знала бы, что за беда приключилась, точно бы стукнула, а так только пожалела болезную. Ей еще восстанавливаться и восстанавливаться, и за место в команде побороться придется, потому что балласт никто на арену не выпустит, и Висэль это понимала. Оттого и бесилась.

Ребята отреагировали на слова Висэль предельно жестко.

— Даниэлла умная и справедливая. Будь я капитаном, ты бы давно вылетела из команды, — отчеканил Марк и поднялся со стула.

— Капитану доверяешь. Вот Дэни я и собственную жизнь доверить могу, — подхватил Аллистер.

— А тебе, Ви, наше доверие еще придется заслужить, — Сэм окончательно добил ласку.

После этого парни самым наглым образом свалили из буфета. Висэль немного постояла на табуретке, а потом спрыгнула на пол.

— Висэль… — окликнула я ее.

— Что тебе?

— Элле на ярмарке склянки подарили. Есть активатор роста волос. Хороший, эльфийского производства. Если хочешь, могу поделиться.

— Куплю! И за доставку заплачу! — Ласка с вызовом уставилась на меня.

Вот беда с этой злюкой! Получается, насчет проплешин на голове я угадала, но помощь от меня Висэль принимать не хотела.

— Хорошо. Заскочи ко мне через часик, продам. Но если начнешь распускать слухи, что я наварилась на пострадавшем члене команды…

— Не буду. Я же не кретинка, — буркнула Висэль и побежала к выходу.

Ну хоть с этим повезло.

В Башне боевых магов меня перехватил Марк. Видимо, парни уже посекретничали меж собой и он был готов озвучить общее мнение.

— Знаешь, мне хочется навалять эльгеорцам уже только за то, что они сотворили с Висэль, — тихо произнес Марк.

И я выдохнула, прямо от сердца отлегло. Нет, вселенское всепрощение не мое, и Висэль придется постараться, чтобы стать членом команды и попасть на турнир. Но нападение организовали те, кому она прежде доверяла, магистр Дарус предал ее во второй раз.

— Надо сообщить Вульфу.

— Надо. И Мирабель с Соней вызвать.

— Так у них только практика закончилась. Может, не будем портить им каникулы? — засомневалась я.

— У нас тут нового члена команды чуть не прибили. И неизвестно, успеет ли Висэль восстановиться. — Мрак многозначительно поиграл бровями. — Нет, я девушкам плохого не желаю, но…

— Забудь! Ларе и Висэль и без того непросто, а если они сочтут, что мы воспользовались ситуацией, чтобы их слить… Марк, это подло! Мы же не эльгеорцы!

— Подло. — Марк ковырнул лапой стену. — Но Мирабель с Соней надо сообщить. А там пусть сами решают, хотят ли быть в резерве.

— Поговорю со Снежным, — кивнула я.

На том и порешили.

В кабинет Рендела я направлялась в смешанных чувствах. Вроде и понимала, что по уважительной причине топала — дело у меня срочное и справедливое, — но шла-то я не к архимагу и ректору академии Кар-Града, а к его заму Альфреду Снежному, поэтому и тяжелее становилось на сердце с каждым шагом…

— Ишь как расклеилась! Скоро соплей полноводной потечет! — Венья Дормидонтовна зависла посреди коридора и гневно смотрела на меня.

— Рекой полноводной, — поправила я.

Знала, что привратница ненавидит замечания, но все равно не промолчала.

— Огось, у нас тут кто-то осмелел? Перечить начал? Голосок командный прорезался?

Хотела возразить, что я вообще-то тихо говорила, но поняла, что бабушка в курсе моего избрания капитаном команды. Надо же, мы еще подопечным не сообщили, Альфреда и Эльтеруса в известность не поставили, а Венья Дормидонтовна уже пронюхала.

— Все-то вы знаете, — улыбнулась я, вполне искренне восхищаясь способностью призрачной привратницы к созданию многочисленных проекций.

Как и все призраки, она имела привязку к конкретному месту, но появлялась не только в хранилище или у ворот академии. Ее можно было встретить где угодно. Силища у бабушки Вещдок немереная, иной ректор ее бы для охраны академии или для тренировок адептов использовал, но Рендел учел, что Венья Дормидонтовна существо мирное, порядок уважающее. И все же…

— Вы были боевым призраком?

В ответ бабушка обиженно заискрила, а потом взвыла:

— Обзыва-а-ешься?!

— Всего лишь факты сопоставила. И… Венья Дормидонтовна, что-то случилось?

Мое сердце замерло, точно ледяной коркой нехорошего предчувствия подернулось.

А бабушка искрить перестала, печально посмотрела на меня и кивнула:

— Идем. Начальство пусть рассказывает. А то потечет река соплеводная, и сразу все поймут, что Венья все разболтала.

Дальше в кабинет Рендела я спешила уже без остановок, даже к Элле, которую заметила в зимнем саду, не подошла. Лишь бросила мысленно: "Потом расскажу" и побежала по галерее дальше.

Альфред Снежный встретил меня по-приятельски: усадил в мягкое кресло, угостил шипучим морсом- , когда и сдобный крендель предложил, у меня сдали нервы.

— Что случилось на жеребьевке?

Это не особо захватывающее событие традиционно проходило в Арриотэ, столице Содружества. Межакадемические турниры проводились в разных мирах, и участники хотели быть уверены, что жеребьевка пройдет без подтасовки результатов.

Но в этот раз все пошло наперекосяк!

Отсутствие единой системы обучения фамильяров давно стояло магам поперек горла. Если у нас Рендел сделал ставку на взаимодействие, то в том же Эльгеоре фамильяры развивались, паразитируя на магах. И теперь Совету Магов приспичило разобраться, чья же система лучше! И разбираться собирались в родных мирах академий.

— Турнир в Кар-Граде?

Я мысленно прикинула, где бы могли развернуться, выполняя задания, четыре группы магов и фамильяров. Представила, и сразу стало жалко наш тихий, мирный полуостров. У нас же нет ни полчищ вольной нежити, ни чащ непролазных. Разве что на арене наставники что-то придумают. Но ведь это же совсем не то! Магические турниры всегда проходили в полевых условиях.

— Один из этапов турнира пройдет в Кар-Шане.

Хмурое выражение лица преподавателя намекало, что это не шутка.

— Но это же закрытый мир!

— Император Тадиус Второй счел, что настало время приоткрыть дверь своего заповедника.

— Да он просто издевается! Впустить фамильяров в мир, где их сородичи до сих пор пребывают в диком состоянии. На них охотятся, держат как домашних животных!

— Участники турнира будут в неприкосновенности. Император, как лорд-хранитель, гарантирует, что ни один маг Кар-Шана не посмеет вам навредить. Эти условия будут прописаны в магическом договоре, который подпишет и император, и все участники испытаний.

Тадиус Второй гарантирует! Да как может служить гарантом тот, кто сам, мягко говоря, не здоров?

Турнир в Кар-Шане. Новость, конечно, не самая приятная, но с чего панику поднимать?

Из-за Рендела.

— И как отреагировал на новые правила проведения турнира лорд Рендел?

— Был не в восторге и собирался наложить вето. Наш ректор считает, что Кар-Шан не может служить полигоном для магических испытаний, поскольку плохо изучен.

Да, все это действительно так. Мы знали о Верхнем мире Кар-Шана слишком мало, а ведь был еще и Нижний, при воспоминании о котором меня до сих пор бросало в дрожь и…

— Рендел собирался наложить вето, но что… Что с ним? — недавно выпитый морс просился наружу, меня замутило от тревоги.

Вдох-выдох! Я же боевой фамильяр! Но сейчас встречи со стаей голодных упырей, я страшилась меньше, чем ответа Снежного.

— Члены великой семьи Леор обвинили лорда Рендела Аратейра в пособничестве Зверю. Менталисты настаивали на полной проверке и последующем задержании Рендела на Арриотэ. Он воспользовался правом на возвращение в Кар-Шан.