— Что пошла на осознанное преступление, чтобы усилить фамильяров Кар-Града. — Орланд Даркинфольд поднялся с кресла и взмахом руки сотворил иллюзию ласки. — Наша пушистохвостая действительно верила, что зелье темных жрецов помогут фамильярам этой академии и тем самым компенсирует недальновидную политику местного руководства…

Многозначительную паузу нарушил Кеннет:

— Мы понимаем, что вы хотите сказать.

— И знаем, как выжимают до капли магов в том же Эльгеоре, — подтвердил Дейв.

Дейв! Он знал, потому что хотел перевестись! Он изучал другие академии и местные порядки, потому что Рендел в полном объеме предоставил ему эту информацию. Архимаг понимал, что некромант поделится ею с друзьями, и все попаданцы нашей банды теперь осознавали, как им повезло!

Ничто не сплачивает так, как благодарность. Я подавилась воздухом, эмоции переполняли. Рендел просчитал все наперед, он знал, как усилить команду, которой предстояло представлять его академию на турнире. Он как заботливый создатель шаг за шагом вел нас к этому, но случилась диверсия и вместо Кеннета с Соней или Хиллера с Мирабель нам достались Висэль и Лара…

— Мы можем потребовать отстранения Висэль. Она не заслуживает нашего доверия.

— Можете. Сильнейший не всегда лучший, — спокойно подтвердил архимаг и замолчал, позволяя всем переварить услышанное.

— Ну вот и славно! Не будем дергаться из-за этой предательницы! — Аллистер аж копытами прицокнул от удовольствия.

— Не торопись, — шикнула на него Элла.

Подопечная уловила мои сомнения и теперь думала, в чем подвох.

— Если мы откажемся от Висэль, то тем самым открыто объявим о разладе внутри академии… — медленно произнесла я.

— Тогда как турнир, наоборот, должен продемонстрировать всему Содружеству наше единство! — подхватила Элла. — Нашу систему обучения считают нежизнеспособной! А так все злопыхатели получат лишний повод нас облаять!

— Но как мы можем доверять той, кто раньше учился в Эльгеоре? — справедливо заметил Марк. — Ведь в турнире будут участвовать и эльгеорцы.

Ага. И кузен Фиол. Но это уже так, моя личная печаль и проблема.

— Тут можете быть спокойны. Висэль прекрасно осознает, что ее использовали, и не замышляет иных диверсий.

Даркинфольд излучал такую уверенность, что я просто обязана была уточнить:

— Висэль позволила вам покопаться в ее мозгах?

— Она прошла полную проверку. И показала все, — скупо пояснил менталист.

Меня от его слов аж передернуло. Бедная Висэль, решилась же на такое. Значит, она в самом деле хотела прижиться в академии Кар-Града. Не только для меня учеба здесь стала судьбоносной.

Я выросла в закрытом мире, считай в оранжерее, родители оберегали меня, вот я мастерски и научилась уходить от скандалов, избегала конфликтов, а не решала в корне проблему. Учеба в академии фамильяров Кар-Града изменила меня. И я знала, благодаря кому стала совершенно другой Даниэллой.

Рендел и Элла.

Любимый и подруга.

Любовь и дружба, и я предчувствовала, что вскоре оба этих светлых чувства подвергнуться нешуточным испытаниям.

Межмировой турнир академий проводился среди фамильяров четвертого года обучения и магов, перешедших на второй курс. Целый год совместной учебы должен был выявить, на что способны фамильяры, сумели ли научиться извлекать выгоды от взаимодействия со своими магами, ведь именно это и означало рост силы и магического потенциала.

Я украдкой скосила взгляд на Эллу. Благодаря своему боевому магу я обзавелась второй ипостасью и научилась левитировать, и это не считая общего усиления. Да, определенно, этот учебный год для меня удался!

Возвращение на Сан-Дрим походило на погружение в освежающие воды горной реки. Шаг из портала — и я дома. На самом деле я стояла на вершине башни телепортации, но мой взгляд устремлялся вдаль и растворялся в бесконечной лазурной глади океана. Лицо ласкал ветер, принесший с собой соленый морской аромат и запах цветущей магнолии. Так что да, я чувствовала себя дома.

— Фамильяр Даниэлла… — Телепортист мягко напоминал, что я все еще топчусь под аркой портала и, скорее всего, задерживаю ее повторную активацию.

— Прошу прощения. Ясного дня вам и попутного ветра.

— В эти дни ветер приносит лишь перемены. — Телепортист, он же жрец Бога-Солнца уставился вдаль.

Я же начала неспешный спуск по винтовой лестнице. Перемены. Зал прибытия, как мне сказали, закрылся на ремонт, и теперь желающие попасть на Сан-Дрим появлялись на вершинах смотровых башен, причем поодиночке. Будь со мной Элла, она бы очутилась на соседней. Конечно, мы бы потом встретились внизу, но уже после того, как жрец проверил бы наши ауры и убедился, что арка портала перенесла именно нас.

Нет, разумеется, я допускала, что зал прибытия, в котором одновременно могли активироваться до десяти межпространственных переходов, и правда закрылся на ремонт, но в то же время не могла избавиться от мысли, что жрецы усилили оборону, потому что боялись появления нежеланных гостей.

Заповедный мир, только приоткрывший створки своей раковины, сомкнул их, словно устрица, предчувствующая опасность. Хорошо, что хоть Эллу согласились принять. Подопечная присоединится ко мне уже через неделю, как только убедится, что дома все по-старому, и повидается с родными. Еще неделю поваляемся на песочке, а потом вернемся в академию, как и остальные члены "Звездной команды”.

Да, название придумала Элла. Точнее, обронила во время вечеринки, кто-то подхватил, и теперь мы гордо именовались именно так.

Что ж… Придется соответствовать!

Дома ожидал еще один сюрприз — приглашение из главного храма Сан-Лермо, причем от самого Оракула! И это было очень странно, ведь Оракул общался исключительно со своими жрецами. Даже родители понятия не имели, как он выглядел, а ведь мама провела на Сан-Дриме последние три сотни лет.

Раньше я считала маму затворницей и жуткой домоседкой, мы с братьями подтрунивали над ней, сравнивая с домовым. Сейчас же язык не повернулся бы пошутить на эту тему. Зверь рассказал, что родители были узниками Темного оплота и фамильярами, которые принудительно трансформировались в результате темного ритуала.

Родителей пытали, но они выжили и смогли обрести друг друга, а потом сделали все, чтобы мы выросли в мире и любви, они холили и лелеяли нас, возможно, излишне опекали, но кто бы не стал оберегать детей после того, как сам прошел через бездну боли и страданий?

И все-таки, когда пришло время и я захотела поступить в Академию фамильяров, папа и мама отпустили меня в Кар-Шан, в тот самый мир, где они были узниками. Нет! Они отправили единственную дочь в академию Кар-Града, потому что знали, что это лучшее место во всем Содружестве. Родители разделяли убеждения Рендела.

Рендел.

Архимаг остался в академии, не мог оставить Зверя без присмотра. Древний по-прежнему обитал в Руинах и вел себя как примерный фамильяр: тренировался со своим магом, набирался сил и казался бесконечно довольным жизнью. Мы больше не общались, каждый раз, когда я появилась в подземелье, Зверь пребывал в ипостаси черного барса и подчеркнуто меня игнорировал. Но я видела, что с ним Рендел становился сильнее, научился контролировать магию, которая была в его крови. Кар-Шан так же взывал к тому, кого выбрал своим новым хранителем, но больше не мог насильно вырвать в Нижний мир.

Какие-то две недели, и мы снова будем вместе. Две недели — и вместо каникул начнутся жесткие тренировки, но… скорее бы!

Храм Бога-Солнца всегда пробуждал во мне самые светлые чувства. Это был удивительный по красоте и простоте ансамбль из террас, величественных колонн и бассейнов. Без привычных стен, зато соленый морской ветер чувствовал себя здесь как дома. Вот и сегодня я ощутила его дуновение, едва поднялась по ступеням. Ветер коснулся щеки, по-хулигански взметнул вверх полы белоснежного платья, а потом умчался прочь, растворяясь в звоне воздушных колокольчиков.