— Висэль сложно перестроиться. Они привыкла к подобному поведению.

— А ты её поддерживаешь? — Я в упор посмотрела на волка.

По натуре Вульф замкнутый парень. Многие его воспринимали как тень Висэль. Он редко принимал участие в общих беседах, раскрывал рот, только когда надо было поддержать ласку.

Эх! И когда же Висэль уяснит, что глупо постоянно оглядываться назад и вспоминать порядки прежней академии? Сейчас она учится не в Эльгеоре, а в Академии фамильяров Кар-Града!

Обеденное время у фамильяров и адептов совпадало, это была длинная перемена в перерыве между лекциями. Когда Элла предложила спуститься в общую столовую, я не удержалась и призналась, что обедаю вместе с лордом Ренделом.

— У тебя тайное свидание, а ты молчала?! — заявила она, возникнув на пороге моей комнаты.

— Благодаря тебе оно сейчас перестанет быть таковым! — прошипела я, путаясь в юбке, которую сжимала в руках перед экстренной трансформацией в боброкошку.

Вот сколько можно так пугать? Для чего ей мысленная речь, если Элла не в состоянии предупреждать меня о своем приближении. Вот поставлю следилку — будет знать!

Элла прикрыла за собой дверь и недоуменно нахмурилась:

— А почему ты сейчас кошка? Тебе же готовиться надо!

— Угадай с трех раз.

— Ой! Так ты в этом собралась на свидание?

Элла сцапала с пола юбку.

— А что тебя удивляет? Не в мантии же идти.

— И тем более не в этом!

— А что не так? Чистая, не дырявая, любимая юбка, я всегда её надевала, когда надо было в лабораторию идти.

— Вот именно, что всегда! Дэни, она же старая! Невзрачная! Тебе к ней ту белую блузку надеть — и вылитая ассистентка ректора.

— Я и есть ассистентка ректора.

Трансформировавшись, попыталась отнять юбку у Эллы, но подопечная ловко спрятала её за спиной.

— Элла, прекращай! Мне надо собираться!

— В этом не пущу! — Она недвусмысленно высунула руку в окно, а потом взмахнула моей юбкой как флагом.

— Совсем сдурела? Сейчас кто-нибудь увидит — и пойдет слух, что я настолько психованная, что швыряюсь вещами из окон!

— Окей. Признаю, я слегка перегнула палку, но и идти в этом на свидание — неслыханная глупость. Это же не обычные посиделки в лаборатории, а свида-а-ание, — с огромнейшим удовольствием протянула она.

— Хорошо. Если юбка и блузка не подходят, то что мне выбрать? Платье, в котором я ходила на магическую ассамблею?

— Не-е-ет, это тоже чересчур. — Элла решительно тряхнула головой.

— А больше нечего! У меня не так много одежды. Зачем она фамильярам?

— Дэни, ты в сумку, которую тебе мама дала перед отъездом, заглядывала? — Эм… Нет. Как-то не до того было.

Сумка лежала в глубине шкафа, куда я ее засунула после возвращения с Сан-Дрима. Мама всучила её буквально в последнюю минуту, заявив, что это на случай, если придется ехать на практику в другой мир. А практик у нас выездных пока не было, Ярмарка-Град не в счет, так что о сумке я благополучно забыла и совершенно не представляла ее содержимое. А вот Элла, судя по хитрой улыбке, была в курсе.

— Твоя мама — обалденная. Она сразу смекнула что к чему, когда я сказала, что ты слишком срослась со звериной ипостасью. Не пришлось даже расписывать бедственное состояние твоего гардероба.

Я так и замерла с открытым ртом.

— Ты могла сказать мне прямо, а не вмешивать маму! Какой ужас… Она же теперь решит, что я хожу тут оборванкой, и начнет присылать посылки каждый месяц!

— Да вряд ли. Там же четыре новых платья. Ты за месяц в них и по разу не покрасуешься, — пробормотала Элла.

А вот это уже было обидно! Уверенность Эллы в том, что я совершенно не умею вести себя как нормальная девушка, неприятно щелкнула по носу. Ладно, сама виновата. В какой-то степени Элла и мама были правы, не все же мне в зверином облике рассекать. Надо быть готовой и к тому, что меня будут видеть и оценивать как девушку.

Интересно, а лорд Рендел заметит, если я надену новое платье? Или ему тоже все равно?

Мама прекрасно знала мой вкус, поэтому все четыре платья оказались в любимой припыленной гамме: серо-голубое, пепельно-розовое, жемчужно-зеленое и лавандовое.

— На мой взгляд, бледновато, но тебе пойдет, — одобрительно кивнула Элла.

— И какое выбрать? — Я в растерянности уставилась на платья.

Нарядными они не были, и украшены более чем скромно. Все-таки моя мама отлично в одежде разбирается, хоть и лисичка.

— Конечно же голубое! У тебя и туфельки есть подходящего оттенка.

Я согласилась с Эллой и спустя минуту крутилась у зеркала.

— Эх, кулончик бы тебе сюда или ещё какой аксессуар, — мечтательно вздохнула Элла.

Чужим нарядам она всегда радовалась как своим. Уже во все шкафы однокурсниц успела нос сунуть. Когда наши расписания разделились, адепты стали больше времени проводить вместе, и у Эллы появились подруги с факультета целителей.

— Когти и хвост — мой главный аксессуар, — хмыкнула я, поправляя прическу.

— Повезло тебе с лордом Ренделом. У вас с ним общие интересы и полное взаимопонимание, — неожиданно печально заявила она.

Насчет общих интересов я уже не была уверена, да и с взаимопониманием имелись определенные сложности, но грустный вид Эллы меня насторожил.

— Что стряслось? Опять проблемы с Люком?

— С Кеннетом… — тяжелый вздох. — Вечно он что-то высчитывает да проектирует. Даже на свидание с блокнотом приходит.

— Так артефакторы натуры увлекающиеся. Если Кеннета захватило создание чего-то новенького, он, пока не закончит — не угомонится. Ты лучше попроси его объяснить, над чем он работает.

— Просила.

— И не объяснил?

— Хуже. Я ничего не поняла. Вот с Люком намного проще. Ещё бы он руки не распускал. Ведет себя так, словно я уже его девушка.

— А ты разве нет?

— Так он и не предлагал! — Элла от злости даже ногой притопнула. — Ни разу не сказал, что я ему нравлюсь. Только дразнится и пульсарами швыряется.

— А ты?

— А я его жезлом луплю.

Я тихонько прыснула в кулак. Высокие отношения боевых магов. Хорошо, что лорд Рендел не такой! И я… я не такая. Я же спокойная, рассудительная, организованная, смелая… местами скромная. И поэтому не должна дрожать при мысли о предстоящем свидании!

И все-таки когда передо мной возник черный тубус с запиской от архимага, мое сердце пропустило несколько ударов. Дрожащими руками я открутила крышечку и вытащила записку. Свидание не отменялось, лорд Рендел ждал меня на террасе в личных апартаментах.

В лифт я вошла ровно за две минуты до назначенного срока, а в комнате появилась секунда в секунду, чтобы угодить в мужские объятия. Слова приветствия застыли на губах, потому что архимаг слегка сжал мои плечи, а потом медленно провел рукой по спине. Его ладонь спустилась к самой талии, а потом, словно осознав, что едва не преступил границу дозволенного, лорд Рендел глубоко вздохнул и мягко привлек меня к себе. Это было так неожиданно и совершенно не похоже на него, что я сперва растерялась, а потом сердце испуганно екнуло.

— Вы пригласили меня для того, чтобы попрощаться?! — Я с тревогой всмотрелась в любимое лицо, пытаясь прочитать ответ по глазам.

— Откуда такие мысли? — с легким недоумением спросил архимаг, по-прежнему удерживая меня за плечи.

А я внезапно ощутила, до чего же у него горячие руки, так через ткань платья и жгут. Или все дело было в платье? Слишком тонком, хотя и с длинными рукавами.

— Вы пригласили меня пообедать, а теперь вот обнимаете. Это слишком чудесно и необычно, чтобы я не заподозрила неладное.

— Так, значит, мои объятия вам кажутся чудесными? — по губам мужчины скользнула лукавая улыбка.

— Безумно.

От смущения я не знала куда глаза девать, поэтому не придумала ничего лучше, как снова спрятать свое лицо у него на груди.

— Даниэлла, я уже говорил вам, но готов со всей серьезностью и ответственностью повторить: я на своем месте и не собираюсь покидать пост ректора Академии фамильяров Кар-Града.