Раймонд, Духу (Бог Тьмы) и Данув (Бог Хаоса и Войны) вели свою игру по возволению Древнего. Простой план – разрушить Равновесие, чтобы разбудить Поглотителя миров – оказался действенным. Алтари Силы оказались прекрасным отводом глаз, ведь мысли правителей были заняты только ими. В своей игре Создатели одержали победу, но какой ценой? Мир погибал, об этом говорили природные катаклизмы. На севере таяли ледники, на юге наблюдались заморозки, а прямо посередине нашего материка – разделяя Саххен от других земель – образовалась Пустыня Смерти. Аномальная жара превратила землю в песок за пару месяцев! И это не единственные изменения нашего материка…

Ситуация в мире пугала, но больше всего ужасало то, что происходило на востоке. Природные катаклизмы и вмешательство Духу породили Топи нечисти, которые теперь граничили с Логовом оборотней. Риверу, королю оборотней, пришлось первое время отбиваться от полчища обращенных оборотней (помесь человека и волка) и змееловов, которых буквально тянуло испробовать крови двухипостастных. Как итог – огромные потери и прирост тварей. Укусы и раны, полученные от обращенных, делали существ такими же. Их было невозможно спасти. Вскоре поняв, что этих тварей одолеть не так-то просто, Ривер воздвиг высокую монолитную стену, обезопасив своих подданных от угрозы извне. Теперь помимо Древнего и приближающейся войны появилась новая проблема – нечисть.

Я в отчаянии села на кровать. И как теперь жить? Как спасти этот мир? А может я и вовсе ему не нужна. Как это понять? Я не знала, что мне делать, а вопросов становилось только больше. И если совсем недавно за советом я бы побежала к Марку, то теперь… все изменилось. Марк – моя первая любовь и первое разочарование. Что я испытываю к нему? После того как я своими глазами увидела то, что с Корой сделала его стража… я ощущала всепоглощающее презрение. Это чувство тисками сжимала сердце, напрочь выбивая все то, что когда-то связывало нас. Сейчас я это ясно понимала. Мне не хотелось иметь с ним ничего общего, а значит, мне придется уйти из клана. Осознание того, что в скором времени я покину родной дом, заставило меня судорожно хватать ртом воздух. На мгновение стало страшно. Что будет дальше? Но решительно тряхнув головой, я поднялась.

– Не время расклеиваться!

Тихий скрип отвлек меня от размышлений, а уже в следующую секунду с радостным вскриком белый вихрь повалил меня на кровать. Ребра неприятно заныли, а легкое головокружение дало понять, что мне еще противопоказаны физические упражнения.

– Ай! Мариса! – попытавшись аккуратно отстраниться от подруги, я со стоном сжала ее плечи.

– Сави, как же я рада тебя видеть! Ты проснулась! Как себя чувствуешь? У тебя что-то болит? Ой, прости… – ее щеки порозовели, когда она поняла, что случайно причинила мне боль.

– Да, все в порядке, – отдышавшись, я некоторое время не могла отвести от нее взгляда. Как же она изменилась. Ослепительно белые волосы плавно струились по плечам и своим мягким блеском походили на шелк. Дневной свет окружал ее ореолом, и на короткое мгновение я подумала, что передо мной предстала сама богиня. – Как же я соскучилась.

Мариса улыбнулась, нежно приобняв меня. Когда она отстранилась, то заметила влажные дорожки на ее щеках.

– Здесь столько всего произошло и…

– Я знаю, Мариса.

– Откуда? – ее удивленное лицо вызвало у меня мимолетную улыбку. На пару минут я закрыла глаза, позволив себе обо всем забыть и насладиться мгновением близости. – Сави, что с тобой? Тебе плохо?

Мой смех разнесся по комнате, а уже через мгновение к нему присоединилась Мариса. Даже мое состояние не мешало мне получать удовольствие от осознания того, что я живу. Мне было важно поверить в то, что все, что меня окружает – не плод моего воображения. Неожиданно смех перешел в рыдания. Я смогла выйти оттуда. Пустоты больше нет, как и тьмы.

– Тшш… Сави, милая, все хорошо… Ты здесь, а я с тобой. Теперь я никогда тебя не брошу, – укачивая меня как ребенка, тихо произнесла Мариса. – Да я буду коршуном летать вокруг тебя, зорко следя за тем, чтобы ты снова не убежала от нас!

Так, улыбаясь от ее решительных слов, я вернула себе позитивный настрой.

– Что с Самирой? Томсоном и Пардой? Ты общалась с ними пока… меня не было? – на последнем слове я немного заколебалась, не зная как лучше выразиться. – И… как Даймон? Почему он не приходил? Вы еще вместе?

На ее лицо набежала тень. Опустив голову, на некоторое время она замолчала, как будто собираясь с мыслями.

– С Самирой сложно связаться – барьер Белгорода обрывает связь, но с ней все в порядке. Мне удалось у нее кое-что узнать. В магическую академию можно теперь попасть через зеркальные артефакты. Ну, помнишь, Эрик рассказывал нам про артефакт «зеркало изменений»? – заметив мой кивок, она уже более уверенно продолжила: – Так как Белгород закрыт, то студенты академии теперь могут перемещаться через них. Теперь у нас появились общие предметы – мы осваиваем тактику, командный бой, основы атаки и защиты. Ректоры двух академий готовятся к войне.

Последнее слово повисло в воздухе удушливым облаком. Напряжение в комнате как будто сдавило горло, но на самом деле виной всему был страх.

– Когда? – хрипло спросила я.

– Месяца три назад был организован орден Защитников, куда теперь входят все студенты, которые осмелились обучаться дальше. Да, Сави, треть академии просто испарилась, как только стало известно о Древнем. Аристократические задницы родителей испугались этого, поэтому забрали своих трусливых чад домой! И многие из них поджав хвост, воспользовались этой возможностью! – презрительно сплюнула Мариса. – Представляешь, они считают, что так смогут избежать войны, а некоторые из них хотят принести клятву верности Древнему!

Пораженная словами подруги, я от удивления разинула рот. Мне не верилось, что в Ицилии нашлись те, кто готов перейти на сторону того, кто уничтожит наш мир. Страх сжал внутренности, от чего я с трудом сглотнула. В голове проскользнула предательская мысль – а не последовать ли и мне их примеру? Но испугавшись этой трусливой мысли, я тряхнула головой. Да и как бы отнеслась ко мне Мариса, если бы узнала об этом? Бояться естественно, но сбегать от любой опасности – глупость и трусость, несвойственная мне. Почему-то я была уверена, что Древнему не нужны были союзники. Смертные могли ему пригодиться лишь для одного – увеличения своей силы. Сомневаюсь, что он так уж отличается от того же Раймонда или Диаса, если не хуже…

Сейчас… я не имею права бояться – в меня верят друзья. Я обязательно помогу Ицилии. Да, я пока не знаю КАК, но я обязательно найду способ это сделать!

Прозвучавший звонок заставил меня подпрыгнуть и тут же ойкнуть от боли.

– Ой! Мне пора бежать и… вот, возьми, – вытащив смятый белый конверт из кармана брюк, она вложила его в мою руку.

Я не могла встретиться с ее взглядом, потому что она постоянно отворачивалась. Ее странное поведение, суетливые движения и бегающий взгляд говорили мне только об одном – она боялась того, что было в письме. Боялась моей реакции.

– А что с Пардой и Томсоном? Где они? Почему вместе с тобой не пришли? И… Мариса… что случилось? Что ты мне дала? – в душе поселилось плохое предчувствие.

– Ох… все сложно. Давай я потом тебя найду? А что насчет письма… оно от Даймона. Он просил передать его. Я… он… мы расстались, но он взял с меня обещание, что ты получишь это. Прости. Увидимся позже, – я не успела ответить, так как она уже вышла за дверь.

Скомканное письмо лежало в моей руке, вызывая странное чувство. Смесь отвращения, страха и неизбежности. Тяжело сглотнув, я приняла решение прочитать его позже. Тогда, когда буду готова.

Незнакомый аромат, чуждый этому месту заставил меня напрячься. Горячий запах пустынного ветра одновременно притягивал и отталкивал. Это неправильно! Резко повернувшись к окну, я замерла. На подоконнике сидел Раймонд.

Глава 4