— Это как в анекдоте? «Ты, ты, и ты — растрелять! А может, не надо? Хорошо, тебя вычеркиваю». Так, что ли?

Она вновь расхохоталась, хотя я не была до конца уверена, что демоница поймет про «расстрелять».

Веселая у меня свекровь. Кстати, могла бы и представиться, а то неудобно как-то.

— Таиша, — тут же отозвалась она. — Именно так. Настоящая власть над Хаосом есть только у императрицы. Ты не думала, почему камень в короне императора называется Око Хаоса, а не, допустим, Мозг Хаоса?

— Для красоты? — мрачно предположила я.

— Несомненно. Но император только наблюдает и правит теми, кто сам признает его власть над собой. Менять мир и управлять бесконечной мощью и мудростью Хаоса может только женщина.

— Так значит таким, как есть, мир сделали вы? — нехорошо сощурясь, спросила я. Вот всю жизнь мечтала найти Создателя и спросить, какого хрена. Меня, правда, раньше интересовало, откуда берется рак, нельзя ли, чтобы еды хватало на всех в мире, и почему так сложно приделать людям крылья. Но и в Хаосе, уверена, найдется немало сложных вопросов. Например: — Вы не могли сделать этот мир подружелюбнее? Без работорговли и выжигающего солнца?

— Ну сделай, — пожала плечами Таиша. — Строй его по своему вкусу. Это твой мир, Отрада, во всех смыслах. Красивое имя выбрала твоя мать, кстати.

— Вы с ней знакомы?

Таиша махнула рукой, сорвала травинку и легкомысленно, не задумавшись ни на секунду, упала в такое же удобное кресло как у меня, только еще и ноги через подлокотник перекинула. Сбросила белые туфли и поболтала босыми пятками. Удивительная свекровь мне досталась, наконец-то хоть во втором браке повезет.

Но снижать градус настороженности я пока не собиралась.

— В том давнем отборе, где я победила, мы были с ней подругами, — задумчиво сказала она. — Она чуть было не обошла меня в седьмом испытании. Богиня Хаоса — простую демоницу, представь! Но ей было скучно в этом мире, она мечтала путешествовать. До сих пор подозреваю, что она все-таки победила. Просто став императрицей, переиграла последний раунд и намеренно уступила мне. А сама отправилась шляться по пустым мирам, и там уже нашла того, кто был ей милее любого императора.

— Кого? — с замиранием сердца спросила я.

Моя мама — богиня Хаоса, которая добровольно отказалась от власти?

— Твоего отца, Рада, — терпеливо, но с видом «что за идиотка!» пояснила Таиша. — Ушла жить в его мир.

— Угу, в трешку в Гольяново вместо дворца, — хмыкнула я.

— Кто тебе сказал, что ваша маленькая квартирка — хуже, чем дворец? Ты была там счастлива?

— Да.

Но я не знала, что могло быть иначе. Мог быть Ночной город с вечными сумерками и белыми цветами, рассыпающими пыльцу. Драконы, оборачивающиеся огненными чудовищами. Страшная Бездна. Черный песок у алого моря. Сиреневые деревья, нависающие над горным озером. Серо-розовый мраморный дворец. Зеленоглазый демон…

— Она тоже.

Я хотела возразить. Привести в пример и смертельные болезни, и ноябрьскую слякоть в Москве, и пятиметровую кухню в той самой трешке, и много чего еще в том мире, где я выросла — ни один мужчина не стоит такого!

Но вспомнила голодный песок, обжигающее солнце и яд в чаше, после которых я не просто осталась в Хаосе — наоборот, мне стало еще интереснее!

Видимо, это у нас с матушкой семейное.

— Кстати, о яде, — сказала я вслух. — Первое испытание. Кто и чем меня напоил, что меня даже не стошнило. Даже Аира сбледнула с лица, а мне хоть бы хны.

— Обычный яд. Коренную жительницу Хаоса нельзя отравить. Этот мир живет в гармонии со всеми своими частями, даже самыми мелкими. Вот демон от такой дозы наверняка умер бы.

— Кинжал Аиры? Кто его ей подарил?

— Из шкатулки? Хаос, конечно.

— Чтобы она меня убила?

— Чтобы она убила себя, и ты стала императрицей.

— Таиша, все это кажется… подстроенным. Будто разыгранным специально для меня спектаклем. Скажите еще, что Рраш вел себя так мерзко, чтобы я выбрала его брата.

— Не скажу. Увы, мои дорогие сыновья именно такие, какими ты их видишь. Все началось в детстве, когда я брала их с собой в гости к твоей матери. Пока мы болтали, они грели ушки, но выводы делали очень разные. Ригрим миром вне Хаоса не интересовался. Экхрраш решил, что богиня Хаоса в жены — отличная поддержка его императорским амбициям и обручился с тобой.

— Меня спросить забыл.

— В любви и на войне все средства хороши, — отозвалась Таиша, и это очень земное выражение на редкость удачно вписалось в слова Рига и Рраша про то, какой разной бывает любовь. Яблочко от яблони недалеко падает.

— Это не любовь.

— Для демона власть — это любовь. И наоборот.

— Для Кхарана тоже? — вздохнула я. Может, мне тоже обратно, в Гольяново, поискать каких-нибудь менее амбициозных принцев?

— А вот он другой. Он рано научился путешествовать между мирами. Пока Рраш готовился стать императором и осваивал магию Хаоса, Ран оттачивал демонскую. Помнишь, что тебе сказал Рраш про те случаи, когда ты избежала смерти? Так вот, вакцину от всех болезней тебе зачаровал Ран. Он удержал камни от падения на тропинку демонскими лентами, окутал тебя коконом воздуха внутри пожара, внушил не пить таблетки и даже заставлял вспыхивать демонское пламя в твоих глазах, когда кто-то желал тебе зла, как тот таксист. Кстати, то, что Ран с ним потом сделал, не сумели даже опознать как человеческое тело.

Наверное, я очень плохой человек в глубине души, но мне стало приятно.

— Спасал, спасал, а потом надоело? И вместо меня стал таскать девиц в Хаос?

— Вместо тебя, ты права. Учился пересекать границы миров не один. Хотел привести тебя в наш мир в тот день, когда я растворюсь в Хаосе, чтобы ты поучаствовала в отборе, проиграла и он мог взять тебя в жены. Наивный мальчик. У меня были другие планы.

Я мысленно складывала и вычитала. Подружки были не для баловства, а для дела — плюс. Но забывал их в Хаосе — минус. Не признался, что знает меня — минус. Но план участия и проигрыша в отборе был настоящим — плюс.

Спасал меня — плюс. Мог бы использовать магию и принуждение, вместо этого таскал на свидания и очаровывал — плюс-плюс-плюс!

Кстати, вот и раскрылся секрет фамильярного поведения принцев. Они действительно давно меня знали.

— Как только он затащил тебя в Хаос для проверки, я позволила Ррашу узнать, что он вернулся в наш мир и не остановила его, когда он похищал брата. Так ты застряла здесь и дождалась отбора. А дальше… я просто ушла.

— Добровольно?!

— Конечно. Ты еще не поняла, что Хаос не делает зла своей правительнице?

— То есть, страшилка про растворение в Хаосе — это…

— Это награда за долгую службу. Вернуться домой хорошо, — Таиша мечтательно вздохнула и огляделась. — У меня, конечно, другой вкус…

Небо нахмурилось, потемнело, раскололось десятком алых молний. Нависли тяжелые черные тучи, а меж трав распустились зловещего вида цветы.

Теперь я поняла, почему в ее мире Хаоса так неприятно… Ну вкус такой у женщины, что ж теперь. Ничего, я еще им выращу розовых единорогов, бегущих по радуге!

— А тебе тут будет еще лучше. Но не сейчас. Сейчас у тебя есть императорский долг и мой сын, которого ты сделаешь сильнее.

— Я? Как?

— У нас с Хаосом есть для вас маленький подарок… — хитро улыбнулась она.

Подарок

…возразить ему не было никакой возможности, потому что поцелуй среднего принца Хаоса был, без сомнений, магическим.

Он крал дыхание, растворял мысли, заставлял сердце биться горячо и часто.

И если сначала я еще хотела что-то спросить, то уже через минуту сама вжималась в твердое тело Рана, помогала ему справиться с молнией на моих джинсах, стаскивала футболку, потому что с одной рукой он бы провозился на несколько секунд дольше, а ждать было невыносимо!

Он опрокинул меня на спину, накрыл тяжелым телом, вдавливая в слишком мягкий диван. Провел губами по коже на животе, ловя нарастающую дрожь, а я старалась не потревожить его рану на бедре, стаскивая с него штаны, пока он не рыкнул нетерпеливо и не распустил завязки на них, показывая, что некоторые модели старомодной одежды имели свои преимущества…